понеслась по бесконечно петляющему, освещенному редкими факелами узкому тоннелю. Вначале она пыталась запомнить бесчисленные развилки, но быстро поняла, что запуталась. Страх подкатывал к горлу комком. Она оказалась в большой пещере. Посреди неё, спиной к Даше, стоял человек в черном балахоне с остроконечным капюшоном на голове. Он резко развернулся и схватил Дашу за левое запястье. В его правой руке блеснул серп. Даша зажмурилась, почти теряя сознание от ужаса охватившего её. В этот момент он с размаху резанул по запястью, там, где был ромб. Раздался оглушительный хлопок, но вместо крови в стороны брызнули яркие искры. Человек в черном выронил серп и попятился назад, издав громогласный вопль: «НЕ-Е-Е-Т!». Даша схватилась за руку — она оказалась цела, и заглянула под капюшон, пытаясь разглядеть лицо. В этот момент страшный голос прокричал: «Я НАЙДУ СПОСОБ!..» и балахон пустой черной тряпкой упал на пыльный пол к Дашиным ногам. «ВЫ БУДЕТЕ МОИМИ!!!» многократно пронеслось по пещере, отражаясь от каменных сводов. «ВЫ ПОДЧИНИТЕСЬ МНЕ!!!»

Даша резко открыла глаза. Сердце выпрыгивало из груди от охватившего её ужаса. Иннокентий, сидевший рядом, жалобно мяукнул.

— «Только сон. Это снова сон…» — успокаивала она себя.

Приглушенные светильники тускло освещали палату. Даша села и трясущейся рукой налила стакан воды. Она сделала несколько глотков, ощущая небольшое жжение на левом запястье. Даша надавила большим пальцем на повязку в том месте, где был знак на руке. На серой полоске кожи под пальцем вдруг вспыхнул ярко-золотой ромб, на секунду проявились непонятные знаки в орнаменте. Жжение тот час же пропало, Даша сделала несколько глубоких вдохов пытаясь успокоиться. Взяв в охапку обеспокоенного кота и свернувшись калачиком, она снова закрыла глаза, в надежде уснуть.

Через несколько дней Саша зашедший проведать сестру буквально задыхался от возмущения:

— Какая учеба, какие гонки, Даша? Ты еще слаба. Каждую ночь эти кошмары…

— Ну не лежать же мне здесь теперь весь семестр!

— Конечно, нет! Только надо все-таки вылечиться. Яков Семенович говорит, что осталось пять дней уколы делать. — Саша кивнул на настенные часы, — Ладно, пойду я. Тебе как раз сейчас с уколом придут.

— На укол я могу и специально сюда сходить, — с вызовом ответила Даша. — Кстати, можешь посидеть пока. Любовь Федоровна еще долго не явится.

— Почему?

— Сейчас она поставит бутыль на полку, та не выдержит и обрушится, сметая нижние полки. Уборки минут на десять, не меньше.

— Что ты мелешь вечно? Какая бут,… — Саша не закончил, потому что за дверью послышался грохот и звон стекла.

— Ну вот! — торжествующе улыбнулась Даша, указав рукой на дверь.

— Как ты узнала!? — выпучил глаза Саша.

— Да как-то само в голову пришло…

Друзья считали, что им повезло с одногруппниками. Ребята оказались очень весёлыми и общительными. На переменах часто звучал смех от шуток Савелия Егорова и Егора Федорова, которые сидели за одним столом. Еще до поступления в «Потентиллум» парни учились в одном классе и, будучи лучшими друзьями, часто разыгрывали друг друга.

Вот и сегодня перед занятием по базовому курсу заклинаний Савелий и Егор устроили настоящий рыцарский турнир. Огромный кабинет профессора Пыж, который занимал почти целый этаж, позволял хорошо разогнаться.

Под всеобщий хохот и подбадривающие крики одногруппников, пришпоривая резво скачущие зачарованные стулья они, грозно неслись навстречу друг другу. Нацепив на головы сетчатые корзины для бумаг и вооружившись швабрами, рыцари неумолимо приближались к столкновению.

— Вы будете повержены, мистер Ничтожествус! — кричал Савелий, с трудом удерживаясь на скачущем стуле.

— Прощайтесь с жизнью, господин Труссарди! Я отомщу вам! — Егор вонзил копье сопернику прямо в сердце, которое как раз находилось подмышкой, и тот, свалившись в верного «коня» упал замертво.

— Браво! — неожиданно появившаяся профессор Пыж склонилась над «мертвым телом». В это время прозвенел звонок, — Похоже, вы овладели заклинанием «анимайтем». Осталось лишь проверить, как вы усвоили первый раздел СМП, — Маргарита Александровна широко улыбнулась.

— Извините, — запыхавшийся Савелий вскочил на ноги и поспешил занять место за своим столом.

— Все в порядке, но прошу вас не садиться, а поведать о первом законе из материального раздела СМП, который называется?..

— Э-э-э, — Савелий поднял глаза в потолок и почесал затылок.

— «Э-э-э» — не совсем верное название, — чуть заметно улыбнулась профессор.

— Закон сохранения вещества, — Савелий услышал за спиной спасительный шепот Антона.

Ободрившись, он начал громко отвечать, повторяя за Антоном:

— Закон сохранения материи или вещества гласит: чтобы что-то создать, надо обладать достаточными и доступными запасами исходного вещества.

— Хорошо, — кивнула Маргарита Александровна, — А второй закон? — обратилась она ко второму «рыцарю».

— Закон преумножения и копирования. Основан на замещении части преумножаемого вещества веществом из списка исключений (вода, кремний, кислород), — бойко повторил за Антоном Егор.

— Прекрасно! — просияла профессор, открывая журнал, — Вторыгин — превосходно, Егоров и Федоров — сносно. И то благодаря «анимайтему»! — она посмотрела на «рыцарей» поверх очков, чуть заметно подмигнула и улыбнулась. — Готовьтесь лучше господа ведь это база, а без неё никак. — И обведя взглядом остальных, добавила, — Не забудьте — большой промежуточный зачет по СМП состоится в субботу, двадцать четвертого октября. Ну а сегодня нас ждет второй раздел СМП — нематериальный мир…

Конечно же, все первокурсники уже давно использовали Палочки без надзора профессоров, но иметь официальный допуск хотелось всем. Ребята очень ждали двадцать второе сентября. На этот день назначили промежуточный зачет по защитной магии — сдав его можно было использовать Палочки, не опасаясь взысканий.

Даша очень переживала, что из-за лазарета пропустит зачет, поэтому, как только закончились занятия, ребята тут же явились к ней в палату.

— Ну что сдали? — Даша села в кровати и засунула подушку за спину.

— Легко! — улыбнулся Саша и, рассекая Палочкой воздух, сдвинул брови, — Сяськи-масяськи!..

— Ну, Сань! Я серьезно!

— Ястребов проверяет, узнаешь ли палочку из нескольких не глядя, и просит исполнить пару-тройку простейших заклинаний.

— Вась, это вы на занятия ходите, а у меня пропуски одни…

— Дашуль, да там и правда, ничего страшного, — Антон сел на соседнюю кровать, — Надо быть полным тупицей, чтобы зачет завалить. Тебе это не грозит.

Глава 25 Особый отдел

В среду утром Даша упросила-таки доктора Шниперсона отпустить её из стационара. Поклявшись являться два раза в день на уколы, она счастливая, неслась в свою комнату. Саша, следом тащил пакеты с вещами и недовольно бурчал:

— Стрекоза, говорю надо пролечиться…

— Я тоже тебя очень сильно люблю, — Даша остановилась, и крепко обняла брата.

Довольный кот, распушив хвост радостно мяукал. Всю дорогу от лазарета он не отстал от Даши ни на шаг.

— Дашка! — широко улыбнулась Елена, — Выписали?

— Её не выпиши,… — ворчливо