— Мы так-то на вас рассчитывали, — кисло улыбнулся девчонкам Артем и покосился на Антона.

— Ладно, барышни, приходите к нам, — Антон посмотрел на часы, — Вместе что-нибудь понапишем.

Вообще учеба давалась ребятам не очень сложно. Конечно, основная заслуга в этом принадлежала Антону. Быстрочтение и феноменальная память позволяли ему перелопачивать огромные горы книг, выделяя самую ценную информацию. Ребятам оставалось лишь внимательно выслушать краткий пересказ Антона и написать очередной доклад или работу. Артем, Кирилл, Полина и сестры Дроздовы мигом присоседились к этому процессу, экономя кучу свободного времени. Конечно, Антон быстро стал в их компании непререкаемым авторитетом в учебных вопросах.

Суховатый, немного сгорбившийся библиотекарь Генрих Артурович Вермис, похожий на большого книжного червя, уже начал тихо ненавидеть Антона. Его каждодневные, а то и не по одному разу, визиты в библиотеку доводили хранителя до исступления. Переписывая в карточку очередную высоченную стопу книг, он пыхтел и недобро щурился на любознательного студента. Никто и никогда раньше не доставлял этому старому ворчуну столько хлопот.

Когда в пятницу, предвкушая выходной, Антон поставил на стол регистрации стопку из семи толстенных книг и отправился еще за несколькими, Генрих Артурович взорвался:

— Что вы все ходите, и ходите! Берёте, и берёте! — он тряс лысой головой, и очки чуть не сваливались с худого носа, — Вы взялись извести меня?! Вы их хоть открываете, или так назад приносите?! В вашей карточке закончился третий вкладыш, — он кинул на стол бумаги с зачеркнутыми номерами взятых экземпляров, — Это больше семидесяти книг! За две недели! Я подам жалобу на вас руководству школы. Надо ж придумать — так издеваться!

Все это Антон слушал молча, ожидая, когда у Вермиса кончится запал. После Антон пододвинул стопку книг поближе к библиотекарю, улыбнулся, и вежливо, стараясь скрыть волнение и не заикнуться, спросил:

— Оформим?

— Ждите вызова к директору, молодой человек! — Генрих Артурович резким движением достал из ящика новый вкладыш и начал переписывать номера книг, гневно зыркая на Антона.

На следующий день Антон получил Требование. Это был плотный лист с гербом школы, печатью и подписью директора. Текст, набранный некрупным машинописным шрифтом, гласил:

«Студенту первого курса Вторыгину Антону надлежит явиться девятнадцатого сентября сего года к четырнадцати часам в кабинет директора, для дачи пояснений в разбирательстве по докладной записке от заведующего библиотечным фондом Вермиса Г. А.»

В левом верхнем углу бланка была карандашная приписка от руки: «Жду троих»

Сразу после обеда Антон, Вася и Саша отправились в кабинет директора. Постучав, Антон открыл дверь.

— Это просто возмутительно! — услышали ребята дребезжащий голос библиотекаря, — Я требую принять меры!

— Здравствуйте, — Антон нерешительно замер на пороге. — Можно?

— Здравствуйте. Входите Вторыгин, — ответил директор, — Крайнов, Першенев, прошу подождать в коридоре.

Антон прикрыл за собой дверь, оставив небольшую щелку, чтобы друзьям было слышно происходящее в кабинете. Директор сидел за столом для совещаний напротив разгневанного Вермиса.

— Садитесь, — Быков указал на кресло рядом с собой, — Думаю, вам ясно, по какому поводу я вас пригласил?

— Да. Но что плохого в том, что я читаю?

— Вот видите! — взвизгнул Вермис, — Он продолжает издеваться даже при вас, директор! — вдруг брови на его морщинистом лице взметнулись вверх, — А-а-а, я понял! Это негласная инвентаризация! Если так — я буду жаловаться в Департамент труда!

— Успокойтесь, Генрих Артурович, это не инвентаризация, мы во всем разберемся. Ваш библиотечный формуляр, — спокойно обратился директор к Антону, — На данный момент заполнен на восемьдесят три книги. Вы хотите сказать, что изучили все?

— Нет,… две остались не тронутыми.

— Хорошо, — директор сделал пасс рукой и из шкафа возле камина выскочил увесистый том, — Прочтите со сто тридцать четвертой по сто тридцать седьмую страницы и расскажите нам, о чем там говориться. Начинайте, прошу.

Антон придвинул к себе огромную книгу. Он нашел нужную страницу и задержался не ней не больше пяти секунд. Перелистнув, пробежал глазами по развороту и снова перелистнул. Он смотрел на новую страницу одно мгновение, после чего подвинул книгу директору:

— Здесь рассказывается о восстании гоблинов в Британии в тысяча пятьсот пятом году. Лидером протестного движения выступил некто Локус. Восстание жестко подавили, хотя спустя почти восемь десятков лет гоблины были признаны имеющими определенные права в мире магов, что и закрепили в Хартии на всемирном конгрессе в тысяча пятьсот восемьдесят третьем го…

— Довольно! Он издевается! — заверещал Вермис, и резко развернул книгу к себе. Он достал еще одни очки и, водрузив их на тонкий нос, принялся читать. Шевеля губами, Генрих Артурович становился все мрачнее с каждой прочитанной строчкой. Наконец он просиял, — Я понял, вы заранее сговорились!

— Вы забываетесь, Генрих Артурович, — строго, но спокойно сказал директор, — Впрочем, вы можете и сами выбрать любую книгу из имеющихся, — Александр Александрович указал на многочисленные фолианты, занимающие три больших шкафа.

— Простите, — Вермис потупил взгляд, вероятно осознав, что перегнул палку, — В этом нет необходимости.

Через пять минут библиотекарь вышел из кабинета с мрачным видом. Он уносил с собой письменное распоряжение директора: «Выдавать студенту Вторыгину разрешенные книги из фонда библиотеки независимо от испрашиваемых объемов».

— Ну что, как Дарья? — спросил директор, пожав, руки ребятам. Он указал на кресла и Саша с Васей тоже присели за стол.

— Значительно лучше, — ответил Саша, — Пришлось, правда, ей вкратце все рассказать.

— Как она отреагировала? — брови директора взлетели.

— На удивление спокойно.

— Александр Александрович, — спросил Антон, — есть ли какая-нибудь возможность обнаружить заклятие подвластия?

— Я перепробовал все известные мне способы, но безрезультатно. Эффективных и безопасных средств я пока не нашел.

— Как тогда обнаружить «черного»?

Директор покачал головой:

— Пока не знаю. Возможно, он предпримет еще что-то и как-то обнаружит себя.

— Мы не можем ждать, когда он решится нас убить! — встрепенулся Саша, — Надо действовать.

— На данный момент у нас под подозрением Румянцев, — Вася загибал пальцы, — Профессор Астролябова и профессор Бочкин со своим лаборантом — у них тоже ранены правые руки. Доктор Шниперсон, как мы выяснили, не при делах.

— Господин Романов утверждает, что конфеты покинули прилавок без зелья внутри, — добавил директор, — И я склонен ему верить. Вы сейчас защищены как никогда, возможно не стоит пороть горячку.

Холодный мрак густого ельника сменился белым обволакивающим туманом. Этот туман, поглощающий все вокруг, плотно стелился по гнилому болоту, скрывая от посторонних глаз скалистый остров посреди бескрайних топей.

Даша услышала, как тихий шепот зовет её по имени. Она пытается сопротивляться, но несется навстречу пугающему голосу помимо своей воли. Она миновала небольшой провал в скале, и огромный камень с грохотом отрезал ей путь назад. Даша