— Тут я бессилен, — покачав головой, Толик указал на кучку мерцающего фиолетового песка, которая сама собралась на каменном полу благодаря его палочке, — Я думаю, её спишут. Если понадобится свидетель, я готов подтвердить, что утрата произошла по вине несчастного случая.

— Да, да несчастного случая,… — Вермис с довольной физиономией продолжал сидеть на лавочке.

— Всего вам хорошего, Генрих Артурович, — Толик схватил Васю и Антона и поспешно вытянул в холл.

— До свидания,… — кивнул Вася, закрывая дверь.

Взявшись за ручку входной двери, Вася услышал, как хлопнула дверь лазарета — Даша быстрым шагом неслась к выходу на улицу:

— Идемте, идемте! На случай если Вермис сунется в лазарет, я сказала Любовь Федоровне, что в библиотеке у меня закружилась голова. Она дала мне какие-то пилюли, сказала меньше напрягаться…

— Ну, блин, вам в драмкружок надо! — с улыбкой покачал головой Толик глядя на ребят. Все, наконец, собрались вместе за большими шарами из туи. — А ты,… — Толик слегка ткнул Дашу в плечо, — Я ж реально подумал, что у тебя припадок! Глазищи — жуть какая-то! Но пена! Как?

— Это я у Ленки Дроздовой научилась. Она так Ольгу разыграла.

— Как это?

— Да они как-то чего-то не поделили опять, Ольга вышла в гостиную, типа «да подавись ты», а когда вернулась в комнату Ленка лежит: язык на выкате, пена хлещет — типа подавилась! Оказалось если мятное и апельсиновое драже «Ультра» от Романова раскусить одновременно, то пена белая пойдет. Правда после этого Ольга Ленку реально чуть не придушила!

— Я, правда, испугался, что тебе плохо стало, — смущенно сказал Саша, когда все просмеялись, — Предупредила бы хоть…

— Прости. Но тогда бы ты так натурально на Вермиса не заорал.

— Да, гаркнул ты знатно! — захохотал Вася.

— Я за дверью аж подскочил, — подхватил с улыбкой Толик и все снова засмеялись.

Ребята были в приподнятом настроении — у них получилось раздобыть книгу! Они почти у цели!

— Спасибо тебе большущее, — сияющий Антон пожал Толику руку, — Выручил!

— Пожалуйста, — ответил на рукопожатие Толик, — Что за книгу-то хоть стырили? Покажите.

Конечно, ребята понимали — Толик имеет право знать, зачем рисковал, но заранее договорились не посвящать его в свои истинные планы. Саша глянул на ребят, вытащил из-за пояса книгу и, подавая Толику, сказал небрежным тоном:

— Вот, «Контрзаклятия…»

Толик распахнул книгу и бегло просмотрел пару страниц. Захлопнув том, он глянул на ребят:

— Зачем? Она же заморочена, — недоумевая, улыбнулся он.

Глава 27 Зашифрованная книга

Антон забрал книгу и тут же раскрыл её. Там творилось что-то невообразимое: слова метались из стороны в сторону, снизу вверх слева направо; вскоре слова начали распадаться на отдельные буквы, которые бегали по странице как растревоженные муравьи. Не прочитать! Вот почему она не была привязана цепью…

Антон быстро пролистал несколько страниц вперед — там тоже хаотично носились буквы и цифры. Антон с досадой захлопнул книгу:

— Как это остановить?

— По-моему, с этим ничего нельзя сделать, — покачал головой Толик, — Я слышал про такое — это безнадега.

— Что? — возмутилась Даша, — Зачем вообще нужны такие книги? — но Толик лишь пожал плечами.

— Мы попробуем, — сказал погрустневший Антон.

— Ну,… удачи! Ладно, я опаздываю уже, — глянул на часы Толик. Он пожал руки ребятам и, выскочив на дорожку, поспешил к Главному корпусу.

Ребята остались стоять, недоуменно глядя друг на друга. Несколько минут назад они были счастливы, ведь в библиотеке все так удачно разрешилось. А сейчас… радость стремительно покидала их, будто из проколотого мяча выходил воздух, превращая его в бесформенный и бесполезный кусок резины.

— Ты права, Дашь! Зачем книги, которые нельзя прочитать, — пытался бодриться Антон, — Способ наверняка есть. Будем искать…

Учеба отошла для ребят на второй план — все свободное время они проводили в библиотеке в поисках упоминания о «бегающих буквах». Но сотни и сотни книг, которые они пересмотрели за последние пять дней не дали даже намека на разрешение этой проблемы.

Библиотекаря уже трясло при появлении четверки, но он скрепя сердце пропускал их в книгохранилище. Правда, теперь он стал проявлять значительно меньше рвения в слежке за Антоном — видимо последние дни изрядно вымотали старого ворчуна.

Зашифрованная книга лежала под замком с сильнейшей защитой от воров на самом дне сундука Антона и извлекалась только для испытания нового способа усмирения. Ребята перепробовали десятки разных заклятий, но ничего не помогало — слова в книге мгновенно начинали свой хоровод, как только кто-то её раскрывал.

— Слушайте, мы сегодня перерыли весь отдел «магическое шифрование», уже дважды, — прошептала Даша, с силой захлопнула очередной толстенный фолиант, подняв облако пыли, — И ничего!

— Пчхи!!! — Саша потер нос, — Точно говоришь, сестренка. — Он прислонился спиной к колонне и, в этот момент что-то с грохотом полетело на пол. Саша поднял с пола табличку с золотыми буквами в рамке из темного дерева.

— Этот зал носит имя Вальтера Вермиса выдающегося хранителя библиотеки, — начала читать Даша из-за Сашиного плеча. — В страшном пожаре девятнадцатого октября тысяча девятьсот пятьдесят первого года ценой собственной жизни спасшего большую часть книгофонда «Потентиллума».

Даша взяла у Саши табличку, обтерла рукавом и вернула на прежнее место:

— А может то, что мы ищем, сгорело в том пожаре? Мы перевернули уже два зала…

— Надо заканчивать на сегодня, — Вася посмотрел на большие настенные часы, — Завтра проверочная по ботанике, надо хоть что-то посмотреть успеть.

— Ребят, вы идите, готовьтесь, — кивнул Антон, переходя в новый отдел, — Я завтра утром ботанику почитаю.

На улице давно стемнело, в стекла высоких арочных окон барабанил разгоняемый напористым ветром дождь.

— «Ладно, потом чаю попью», — подумал Антон, вновь взглянув на часы — они показывали четверть девятого, и трапезная уже закрылась.

Антон, после того как ушли ребята, проштудировал книги еще в двух отделах. Помассировав переносицу и вернув очки обратно, он глубоко вздохнул и принялся за следующий стеллаж.

Если не считать звуков непогоды за окнами, то в библиотеке была абсолютная тишина — уже несколько часов туда не заходил ни один посетитель. Антон все перебирал книги, переходя от стеллажа к стеллажу, когда снова глянул на часы. Они показывали десять пятьдесят. Как! Вермис всегда всех выгоняет до девяти часов!

Смутная тревога промелькнула в голове Антона, но он решил просмотреть еще книги на стеллаже «Эксперименты».

— «Как же утихомирить эти буквы. Они как муравьи разбегаются при открывании» — думал Антон, просматривая книгу за книгой.

Вдруг взгляд зацепился за фамилию Полетаев. Полетаев! «Контрзаклятия черной магии» написал Полетаев!