— А казаки и военные наёмники?

— Вояки тоже нужны, но не думаю, что у вас тут их много.

— Ну, много не много, а сотня желающих есть.

— Пусть приезжают. Дорога за мной счёт. Но главное, рабочие.

— Люди боятся, у Вас там война.

— А вы пошлите делегатов, пусть посмотрят на стену, на уровень безопасности, чтобы решить есть ли перспектива у степняков. Мы ещё и пушки наладили, так что можем выставить артиллерию против осаждающих.

— А они, — блеснула знаниями Маргарэт, — магов пришлют?

— В городе действует артефакт магического подавления. Сейчас город — это территория без магии.

— Ну, — развёл руками Жемчуг, — это без разницы. Так как мы будем работать?

— Цветлан даёт вам заказ-наряд на человека или группу. Вы находите и когда человек к нам приплывает, вы получаете деньги. Вам удобнее наличными или на расчётный счет?

— Наличными, — подала голос Мадам. — А как он поймёт, кому давать заявку? Учёт выполнения мы возьмём на себя. С людьми умеем работать, общаться, находить. Мы всю округу знаем. Но он-то нет.

— Выберете специализацию, чтобы он знал, кому чего давать. Опишите ему. В спорной ситуации я разрулю. Хотя было бы лучше, чтобы вы не спорили.

— А Вам говорят, подкрепа по снабжению нужна?

— Да, контроль нам был бы нужен. Я готов платить за то, чтобы на бийской земле вы мои грузы оберегали от шпаны. Но это отдельный разговор.

Жемчуг согласно кивнул.

— А что, если город Ваш так перспективен, могу я там построить бордель?

— Нет, пока нет. Мне там разврат не нужен.

— Пока не кончится война?

— На неопределённый срок. Это не значит, что наши структуры не будут сотрудничать. И вообще, вы как местное… как это говорят в Кустовом, сообщество, должны себе честно представлять мои цели и задачи.

— Построить городок по вкусу и править в нём? — прямолинейно предположил Жемчуг. Вероятно, деликатность не входила в его навыки.

— Не совсем так. Не с того конца начали. Первым делом — это торговля между Степью, Китаем и Империей. Логистический узел и торговля.

— Это поэтому появилась странная дорога с высоким мостом с востока и севера.

— Да. Это я строю железнодорожную нитку.

— А машинам там можно ездить? Мы смотрели, дорога двойная.

— Можно, но опасно. Там всё ещё шастают степняки.

— Ладно, мы обождём, мы люди усидчивые. Но только биндюжники тоже под нами, возить грузы будем мы, — заявил Жемчуг.

— Договоримся. Далее. В городе строится казино. Самое большое казино в регионе, возможно, что и в Степи.

— Казино и без баб? — искренне удивилась мадам.

— Да. Я не возражаю чтобы, когда запуститься казино, ваш контингент приезжал и общался близко с клиентурой, играл сам и так далее. Но легализованной проституции у нас пока не будет.

— Ладно, ладно. А если девки жениться захотят? Познакомятся там с купчишкой и фьють.

— Это их право. Я не лезу. Считайте, что мне плевать. И вообще, вы же понимаете, что я министр и владелец города, меня не интересуют девушки с низкой социальной ответственностью? Город — это международная торговля, казино, большой рынок и пути движения товаров по реке, по железной дороге, автомобилем и даже по воздуху. Кроме того, я буду и заявляю об этом сразу, намерен торговать патроном.

— В конкуренцию императорским оружейным заводам? — с сомнением спросил Жемчуг.

— Нет, у меня другой калибр. Английский, под винтовки Энфилд. Кстати, мы их скупаем в нерабочем состоянии за восемьдесят рублей штука.

— А ежели рабочие?

— Всё равно по такой цене. Всё равно их мои оружейники ремонтируют.

— А куда допустим везти оружие, если у нас тоже есть небольшой запас, излишек?

— На рынке в портовой зоне есть лавка завода, там сидит одинокий паренёк и закупает.

— Лады.

— Ну что, работать будем?

— Будем, отчего бы и нет, барин.

* * *

Лагерь клана Де-Рён расположился на границе долины прямо под насыпью и образовал громадную территорию.

По моей просьбе как-то ночью элементаль земли образовал вокруг территории земляной вал, на случай нападения степняков, хотя они ни разу так близко не подбирались.

Я приехал туда на мотоцикле и окликнул китайца, который якобы случайно сидел на краю поселения и ковыряется в каких-то тряпках, совершая мелкий ремонт.

— Моя не говорить по-русски.

— Ни хао. Ри ни суо йюан, — я заучил эту фразу на случай такой реакции. — Во ксианг канкан Вейж Линг. Я Аркадий Бугуйхан и хочу видеть босса. Пожалуйста, квинг.

Старик некоторое время молчал.

— Моя позвать Кай-Мин, — проскрежетал он.

Он действительно не позвал деда, хотя я ожидал, что явится он в сопровождении своей внучки.

Однако внучка явилась сама, причём прискакала верхом и при движении были видны не только её стройные ноги в обтягивающих штанах, но и висящий на поясе лёгкий меч.

Она остановилась почти впритык ко мне и ловко спрыгнула, при этом издала негромкий, но высокий и чистый вскрик.

— Ты хотел видеть меня, Аркадий-Бо?

Я пригласил её присесть на поваленное дерево, она смерила взглядом меня и место для переговоров и отрицательно дёрнула головой. При этом она остановилась близко ко мне, нахмурившись и выпятив великолепную грудь, словно бы в атаке.

Ну, общаться стоя тоже не входило в мои планы. Я коснулся её запястья рукой и активировал Шило, переместившись в «БЦ 'Золотой Филин».

Через секунду Кай-Мин с легким шуршанием извлекла свой клинок и направила в мою сторону, застыв в удивлении.

Застыть её заставил тот факт, что мы стояли посреди ресторанной зоны БЦ, в трёх метрах от администратора, молодой подтянутой женщины, которая смерила Кай-Мин оценивающим взглядом и бросила ей пару фраз, возможно не лестных, на китайском.

— Где мы? — она убрала клинок так же быстро, как достала и поправила прическу.

— В Кустовом.

— Вам Ваш столик, господин Аркад Ий? — учтиво спросила администратор.

— Да, если можно.

И я пошёл за столик, за которым меня угощал Танлу-Же и строго говоря, это был его стол, просто администратор решила показать, как высок мой статус в этом заведении перед диковатой китаянкой с мечом.

Кай-Мин потопталась в сомнении и прошла за мной.

Нам подали меню, и девушка-официантка приветливо поздоровалась