(вдали от берега) началось позже, так как в устье реки Волхов лед продержался дольше. Первый конвой в составе двух канонерских лодок «Лахта» и «Шексна», транспортов «Ханси» и «Стенсо», паровой шаланды «Лигово», буксирного парохода «Никулясы» с двумя баржами и тральщика № 65 с одной баржей удалось выйти из Новой Ладоги в Осиновец только 28 мая.

Немецкие и финские самолеты-разведчики регулярно летали над Ладожским озером и его окрестностями. Поэтому командующий 1-м воздушным флотом Келлер и командующий группой армий «Норд» Кюхлер довольно быстро получили шокирующую информацию об огромной инфраструктуре, построенной русскими на берегах Ладожского озера. Было принято решение провести серию авиаударов по складам, пунктам погрузки и стоянкам кораблей с целью сорвать начало навигации и помешать перевозкам.

Ранним утром 28 мая несколько самолетов-разведчиков на большой высоте пролетели над гаванями Кобона и Осиновец, уточнив расположение советских судов. И вскоре с нескольких аэродромов взлетели 80 бомбардировщиков. На подходе к линии фронта их встретили 24 «Мессершмитта» из JG54 во главе с оберст-лейтенантом Ханнесом Траутлофтом. Самолеты выходили к Кобоне и Леднево с разных направлений с интервалами между группами в 2–3 минуты на высоте 2000–2500 м.

В 09.40 на командный пункт Ладожского бригадного района ПВО с радиолокационных станций поступило сообщение о том, что южнее станции Мга обнаружено несколько групп вражеских самолетов, следующих в направлении озера. Оно было немедленно продублировано в штаб 4-го ГИАП ВВС БФ, базировавшегося на полевом аэродроме Выстав (в 8 км юго-восточнее Кобоны). Истребители по тревоге начали выруливать на старт. В 09.46 в воздух поднялась шестерка И-16 из 2-й эскадрильи старшего лейтенанта Геннадия Цоколаева, через минуту – восьмерка из 3-й эскадрильи старшего лейтенанта Василия Голубева, а в 09.55 – восьмерка из 1-й эскадрильи старшего лейтенанта Михаила Васильева. Суммарно навстречу бомбардировщикам вылетели 22 флотских истребителя.

Помимо И-16 из 4-го гвардейского ИАП ВВС КБФ, для отражения налета взлетели истребители МиГ-3 из 159-го ИАП и И-16 из 286-го ИАП. Они первыми и атаковали приближавшиеся немецкие самолеты. Пять МиГов во главе со старшим лейтенантом Петром Лихолетовым столкнулись нос к носу с лидирующей девяткой Ju-88A из III./KG1. Одновременно другую группу бомбардировщиков, тоже в лоб, атаковали шесть И-16.

Согласно советским сведениям, в ходе последующих атак летчики 159-го ИАП сбили 5 самолетов: 3 Ju-88 и 2 He-111, а летчики 286-го ИАП – 3 бомбардировщика, а остальных «заставили сбросить бомбы и повернуть обратно». При этом ответным огнем бортстрелков был тяжело поврежден 1 И-16. Его пилот – сержант Сергей Котельников – получил три пулевых ранения, но смог долететь до своего аэродрома и благополучно приземлиться. Затем механики насчитали в его истребителе 46 пулевых пробоин.

Тем временем подтянулись и флотские «ишаки». Шестерка Цоколаева с ходу атаковала группу из 15 «Юнкерсов», выпустила по ним реактивные снаряды PC-82. В результате строй бомбардировщиков развалился, и они сбросили бомбы до подхода к цели. Группа Голубева, отразив атаку мессеров, также залпами реактивных снарядов разбила боевой строй другой группы бомбардировщиков, вынудив ее «рассыпаться» и хаотично сбросить бомбы, не доходя до цели. С подходом группы Васильева боевой строй немецких ударных групп был полностью нарушен. Флотским летчикам было засчитано 11 воздушных побед (7 Ju-88, 2 He-111 и 2 Me-109).

Немецкая версия этого боя выглядела иначе. Залпами реактивных снарядов И-16 действительно смогли расстроить боевые порядки двух групп бомбардировщиков. Пилоты Ju-88A, уходя от ракет, энергично маневрировали, и несколько самолетов едва избежали столкновения друг с другом. Позицию над бомбардировщиками занимали 24 Bf-109F. Увидев атакующие «раты», оберст-лейтенант Траутлофт отдал приказ отсечь русские истребители, и пилоты немецких истребителей спикировали на них. Обер-фельдфебели Ойген Цвайгерт и Вильгельм Шиллинг из 9./JG54 сбили по одному И-16.

Фактически был сбит один «ишак», еще восемь получили повреждения. Погиб сержант Василий Захаров. Были ранены три летчика, в том числе один из лучших асов 4-го гвардейского ИАП ВВС КБФ старший лейтенант Геннадий Цоколаев. Затем Василий Голубев, в то время командир 3-й эскадрильи, так описал этот воздушный бой:

«Добить бы стервятников! Но чем? Я дал команду Захарову:

– Вася, вперед! Атакуй, прикрою.

Я рассчитывал, что у него еще есть боезапас, но Захаров, не отвечая, продолжал лететь в левом пеленге. В этот момент нас атаковали сверху два Me-109Ф. Я положил самолет на крыло в глубокое скольжение, и очереди первого мессера, задев правую плоскость, прошли мимо. Уходить из-под огня второго мессера было поздно. Он решительно шел на сближение, рассчитывая завершить атаку с полусотни метров. Вася оказался правее и чуть ниже его, отсечь огнем не успевал, да и патронов, наверное, уже не было. И тогда он принял единственно верное решение: рванул своего „ишака“[18] вверх влево, и огненный шар на месте двух истребителей, как взрыв большого фугаса, сверкнул в голубом небе над Ладогой.

Так, спасая командира, отдал свою жизнь бесстрашный летчик Василий Захаров. Не стало юного боевого друга, с которым два месяца летали мы крыло в крыло».

Голубев описывал произошедшее так, словно видел все это со стороны. Но он был ведущим, то есть находился впереди Захарова, и к тому же под атакой мессера. Вряд ли у него было много времени смотреть назад, чтобы подробно следить за действиями ведомого. А радиосвязи между ними не было.

Немецкая версия событий снова выглядит иначе. Ханнес Траутлофт вспоминал об этом бое: «Я атаковал три И-16, которые преследовали Ju-88. Я поймал одну „Рату“ в свой прицел, но она исхитрилась уйти из-под моего огня резким разворотом, а я из-за своей высокой скорости не смог последовать за ней. Неожиданно я увидел трассеры, промелькнувшие мимо моей кабины».

Вероятно, это была очередь, выпущенная сержантом Захаровым. Но уже через секунду он сам стал мишенью для ведомого Bf-109. Получив практически в упор несколько прямых попаданий 20-мм снарядов, И-16 взорвался в воздухе. Этот взрыв и видел Голубев. Потерь у JG54 не было, все истребители благополучно вернулись на аэродромы Красногвардейск и Сиверская.

В воздушном бою приняли участие и истребители из 7-го ИАК ПВО. В 09.50 четверка И-16 из 123-го ИАП ПВО, патрулировавшая над западным берегом озера, получила приказ: «Летите к восточному берегу, там идет воздушный бой, противник проводит бомбардировку». Когда истребители прибыли туда, летчики увидели, как «Юнкерсы» пикируют на Леднево и подходящий с востока