Монстр споткнулся и повалился на землю, свист ветра также резко прекратился, и на мгновение в воздухе повисла тишина. Для окружающих все происходящее было странным. Монстр просто лежал на земле, но в округе не было видно никаких последствий применения магии: ни льда, ни алмазной корки.

Устало выдохнув, Шейн оглянулся и спросил:

— Все живы?

— Что ты сделал? — непонимающе спросил Велас.

Наступила тишина. Бегло окинув лица окружающих, Шейн понял, что все его товарищи смотрели на него с недоумением, и из-за этих вопросительных взглядов ему все же пришлось объяснить:

— Алмазное сердце. Магия превращает небольшую часть плоти в алмаз, а потом взрывает прямо внутри тела. Осколки летят во все стороны, задевая внутренние органы изнутри. Они попадают даже в кровь, и, следовательно, достигают мозга.

Казалось, это объяснение все еще было недостаточным. Велас, продолжавший напряженно смотреть на Шейна, спросил:

— Это же магия пятого круга. Ты улучшил свою алмазную магию?

— Видимо, так.

— Видимо?

Шейн улыбнулся. Уже даже не думая о собственной магии, он скорее попытался оценить внешнее состояние товарищей. Теперь даже Латиша, которая еще недавно спокойно сражалась против монстров, выглядела изнеможденной, а про Дрэго, лежавшего на земле, даже говорить не стоило.

— Передохнем здесь, — серьезно произнес Шейн. — Монстрам еще понадобится некоторое время, чтобы добраться до нас, а нам нужно восстановить силы.

Остальные лишь молча согласились с этим. Они стали снимать со своих спин рюкзаки, быстро перебрасывать друг другу все необходимое для быстрого перекуса.

Между тем Шейн, снова обернувшийся к Дрэго, заметил, что состояние того наконец-то пришло в норму. Ни холодного пота, ни отдышки видно не было. Казалось, даже взгляд Дрэго стал куда более живым, нежели раньше.

Наблюдая за этими постепенными изменениями, Шейн заговорил:

— Я не знаю, что она сказала тебе сделать, и даже не знаю, какого это противиться клятве. Но, если ты собираешься причинить вред нашей команде, знай, я тебя остановлю.

Дрэго лишь кивнул. Ему все еще тяжело было поднять голову, но теперь он, по крайней мере, мог спокойно сесть.

— Да, останови меня.

— Придурок, — недовольно процедил Шейн. — А если бы я не оттолкнул? Тебя бы на шампур насадили.

— Кто бы говорил.

***

В тренировочном зале, стоявшем особняком от всех других площадок, в подобное позднее время обычно никого не было. И в последние дни Моржана использовала это место только тогда, когда все остальные уходили.

Будучи уже давно разогретой и даже в меру уставшей после тренировки, она стояла на вершине ринга и быстро замахивалась руками. Ее удары были быстрыми, точными, словно перед глазами стоял конкретный враг. Подтянутая фигура, скрытая лишь тонкой тканью черного топа и спортивными штанами вся обливалась потом. Собранные на макушке волосы, отрешенный взгляд — такой Моржана редко показывалась на людях. Но сегодня все было немного иначе.

Внезапно где-то со стороны прозвучал посторонний голос:

— Борьба с самой собой тебе вряд ли поможет.

Неохотно, но Моржана все-таки остановилась. Она посмотрела куда-то в сторону, увидела плавно приближавшуюся женскую фигуру, и вскоре даже поняла, кто именно помешал ее тренировке.

— И что? — недовольно спросила Моржана. — Ты-то что здесь забыла?

Мария, вплотную подойдя к рингу, прислонилась к нему грудью и через плотно натянутые тросы посмотрела на тяжело дышавшую девушку.

— Хотела предложить свою помощь.

Моржана насторожилась. Да, Мария действительно была переодета в спортивную форму, и это как минимум доказывало то, что она собиралась тренироваться, но все же ее действия вызывали смутные сомнения.

— Зачем это тебе?

Мария задумчиво поджала губы. Ее взгляд, лишь на мгновение переместившийся в сторону, сразу подсказал, что она пыталась быстро подобрать нужные слова.

— Тут моего жениха на миссию забрали. Между прочим, дело рук твоего братца.

— Хо… — Моржана хитро улыбнулась. Явно удовлетворенная этим ответом, она жестом подозвала к себе Марию и сразу же отступила в дальнюю часть ринга.

Между тем, вторая девушка, через тросы забравшаяся на площадку, плавно выпрямилась. На самом деле ей было жутко даже стоять рядом с Моржаной. Уже зная о способностях той, Мария четко представляла себе, как один удар со всей силы от этой девушки мог буквально проломить ее голову.

Моржана ждать не стала. Выпрямившись, она подняла обе руки и уверенно встала в боевую позицию. Как только Мария повторила те же действия, начался бой.

Девушки бросились друг на друга, словно заклятые враги. Первый же удар одной из них, встретил блок. Второй повторил тот же результат. Однако, каждое такое попадание, пусть даже и по защищенным частям тела, вызывало неприятную боль.

Мария, старавшаяся предугадывать нападение, не отводила взгляда от туловища Моржаны. Ее руки и ноги двигались достаточно быстро, чтобы за одну секунду нанести такой удар, от которого потом тяжело было даже подняться.

В какой-то момент, рассчитав очередность атак Моржаны, Мария улыбнулась и заговорила:

— Знаешь, я ведь тоже пришла сюда стресс сбросить!

Резко развернувшись, девушка попыталась попасть четко по голове Моржаны, но та внезапно выставила левую руку между своей головой и самой атакой. Моржана даже не дрогнула, и вцепилась в поднятую ногу противницы сразу же, как та неосторожно замерла. Развернувшись, она отшвырнула Марию от себя, и та с громким стуком рухнула на пол ринга.

— Тогда будь немного поактивнее. — Моржана, снова выпрямившись, устало выдохнула. — Такими темпами стресс сбрасывать буду только я.

Мария нервно улыбалась. Пытаясь подобрать с пола все свои разбежавшиеся в разные стороны силы, она начала осторожно приподниматься на локтях. Тело болело ужасно уже только после одного такого падения. Это и стало причиной того, почему Мария решила завершить этот поединок чуть раньше.

— У меня была еще одна цель, когда я пришла сюда.

Поднявшись с колен, Мария выпрямилась и посмотрела на Моржану. Она ожидала увидеть удивление на ее лице или хотя бы настороженность, но противница вместо выражения непонимания просто уточнила:

— Скоро истечет срок подачи заявок на команды? Так и не нашла себе никого?

Мария не ответила. Эти слова задели одновременно за два больных места. Во-первых, ее действия предугадали. Во-вторых, лишний раз напомнили о том, что никто