— А ведь это странно. Мы уже давно продвигаемся вперед, но все никак не можем ни с кем встретиться. Ни одной группы не видели еще.

Велас уверенно закивал.

— Значит это место куда больше, чем мы себе представляли.

— И это плохо, — соглашался Кайсен, — потому что выход у нас все равно один, и путь к нему теперь заблокирован.

Из-за всех этих разговоров Шейн невольно тоже погрузился во все эти проблемы. На самом деле, ему даже не хотелось думать об этом, но все же, желая кое в чем удостовериться, он спросил:

— Через сколько примерно должен снова заработать Теневой проход?

Ной вздрогнул. Как человек, ответственный за время, он быстро закатал рукав своей кофты и посмотрел на часы. Сощурившись, сквозь полумрак в округе он протянул:

— Сейчас… Осталось около десяти часов.

— То есть, — удивленно заговорил Велас, — надо продержаться целых шесть часов?

— Нет, — бодро отвечал Кайсен, — всего шесть часов.

— И не продержаться, — холодно дополнял Шейн, — а успеть.

— Что? — и Велас, и Кайсен от такой поправки насторожились. Напряженно уставившись на Шейна, лишь сейчас они заметили, насколько хмурым он был.

Между тем Шейн, даже не смотревший на товарищей, спокойно начал объяснять:

— Мы должны оказаться рядом с Теневой дверью именно тогда, когда она заработает. Если какая-нибудь из команд уйдет раньше нас, мы останемся здесь еще на 15 часов. Припасов, может быть, и хватит, а вот сил на сражения с монстрами — не уверен.

После этих слов все как-то разом замолчали. Картины самого неблагоприятного исхода быстро смогли возникнуть в голове, волей не волей подталкивая к тому, что нужно было все-таки поторапливаться.

Внезапно откуда-то со спины прозвучал оглушительный грохот. Этот шум поверг собой весь коридор, вызывая тряску и сильные потоки ветра. Вмиг обернувшаяся команда удивленно уставилась в обратном направлении, прямо туда, где, как казалось, теперь должно было быть безопасно.

— Что это за звук? — удивленно протянула Латиша, не видевшая из-за тьмы и расстояния ничего.

Также обдумывая все это, Шейн выпрямился и напряженно ответил:

— Кто-то пробил алмазную стену.

Постепенно из темноты начала вырисовываться фигура. Уже знакомое создание со странным телосложением вышло навстречу как ни в чем не бывало. Его длинный язык, вываливавшийся из округлого рта, качался из стороны в сторону, словно маятник, а длинные черные волосы, стелившиеся практически до земли, шевелились, словно клубок настоящих змей.

— Всем назад кроме Дрэго, — серьезно скомандовал Шейн, и команда подчинилась. Оба мага льда, оставшись в первых рядах, замерли в напряженном ожидании. Сейчас они оба понимали только то, что этого монстра огонь не брал совсем, и при этом эта тварь была настолько сильна, что могла пробить алмазную стену.

— Давай разом, — спокойно сказал Шейн, поднимая руку.

Дрэго также начал поднимать ладонь, мысленно уже даже понимая, какое заклинание можно было применить, однако в последний миг внутри него что-то дрогнуло. На смену ярой уверенности пришло колебание, и вызвано было оно далеко не чувствами самого Дрэго.

Между тем, свет от магии Шейна становился все ярче, а монстр подходил все ближе. В какой-то момент эта тварь наклонилась, словно бегун, готовившийся к очередному марафону.

Дрэго чувствовал, что не мог даже пошевелить ладонью, хотя она уже была поднята. Метка на его руке будто горела от боли, а все тело дрожало, словно от страха.

Шейн, заметив это, искоса посмотрел на товарища, и в этот миг монстр стремительно бросился им навстречу. Ледяная магия создала между ними стену мгновенно, но та не смогла выдержать натиска противника.

Шейн, уже понимавший, что с его напарником что-то было не так, резко схватился за его одежду и громко воскликнул:

— Ветер!

Прозвучал треск льда, длинные когтистые лапы твари показались из-за стены, сияние воздушной магии залило округу. Все произошло так быстро, что сам Дрэго, погрузившийся глубоко в себя, не успел ничего осознать. Он просто ощутил, как его резко отдернули в сторону и повалили на пол.

Шейн, лишь в последний миг успевший отскочить, рухнул на землю рядом с Дрэго. Он приподнялся и оглянулся лишь на мгновение, чтобы осознать ситуацию, а когда понял, что Латиша и Кайсен успешно отталкивали от них монстра, снова посмотрел на своего шокированного товарища.

— Да что с тобой такое?!

Дрэго молчал, но его трясло все сильнее. Холодный пот, выступивший на его лбу, явно показывал, что что-то было с ним не так. Даже его взгляд казался иным: он был более затуманенным и неживым, чем раньше.

Невольно догадавшись о происходящем, Шейн схватил Дрэго за руку, развернул его ладонь и посмотрел на метку. Изображение растущего месяца будто горело под действием магии, и красная раздраженная кожа вокруг него это подсказывала.

Переведя взгляд с этой метки к кроваво-красным глазам Дрэго, Шейн строго прошипел:

— Она тебе что-то приказала, да?

Дрэго тяжело дышал, но все еще не отвечал. Для него было тяжело даже рот открыть, чтобы что-то сказать, но все же после этого вопроса его зрачки сузились, и Шейн сразу понял, что его догадка была верна.

Выпустив руку товарища, Шейн оттолкнулся от земли и спокойно выпрямился.

— Тогда терпи.

Вновь развернувшись к своим товарищам, Шейн попытался оценить положение. Своим ветром и Латиша, и Кайсен пытались отталкивать монстра как можно дальше, но тот, словно сама скала, не двигался с места. Зрелище было пугающим.

Глубоко вздохнув, Шейн опустил голову и посмотрел на собственную ладонь. Если монстра нельзя было заморозить, и если он был настолько силен, что мог пробить собой даже алмазы, оставалась только одна способность, которая могла помочь быстро избавиться от него.

Подняв правую руку, Шейн посмотрел на спокойно стоявшего под сильными потоками ветра противника и попытался представить себе то, как выглядело его сердце. Эта магия была намного сложнее, чем можно было себе представить. Шейн пытался прислушаться ко всем звукам в округе, ощутить всю обстановку вплоть до мельчайших пылинок. Пока он представлял все это, сияние магических кругов под его ногами становилось сильнее. Сначала появилось всего два круга, а затем начали вырастать и все остальные.

В этот момент внимание на Шейна перевел и сам монстр. Он посмотрел на парня задумчиво, и даже слегка дрогнул, когда встретился с ним взглядом. Но как только под ногами Шейна появился последний,