— Я в жизни не поверю в то…

Внезапно ощутив на себе чей-то пронзительный взгляд, Магнолия замолчала и посмотрела вправо. Шейн, сидевший рядом, почти угрожающе смотрел женщине прямо в глаза. Не скрывая строгости в своем голосе, он предупредил:

— Мы могли вас и не спасать.

Магнолия задумчиво сощурилась. Ей было, что на это ответить, но только не в сложившейся ситуации. Положение дел было таково, что какие бы то ни было споры могли повлиять на их собственное выживание.

— Оставим эту тему, — ответила волшебница, тяжело вздохнув. — Лучше скажите, вы не столкнулись с чем-то странным по пути?

— Вы о змеевиках?

— Значит, вы их все-таки встретили?

Команда разом кивнула, а Шейн добавил:

— Латиша заметила их во время осмотра территорий. Близко не подходили, так что они еще не знают о нашем присутствии.

— Зато о присутствии всей нашей группы точно знают. — Магнолия опустила голову и как-то задумчиво хмыкнула. — Прямо сейчас они отлавливают каждую отдельную команду и уничтожают.

— А помогают им в этом…

— Монстры. — Спокойно завершила фразу женщина. — Та самая тварь, которая напала на нас. Она явно как-то контролируется ими. Когда прозвучал взрыв, мы смогли укрыться в проходах теневого мира, но вот она скрылась в водных пучинах.

— И пришла к нам, — Кайсен расслабленно пожал плечами. — Мы с ней разобрались.

И вновь наступила тишина. Магнолия, не верившая в подобное, бегло окинула взглядом лица присутствующих, но так и не увидела в них ни лжи, ни сомнений.

— Так… — напряженно заговорил Велас. — Что нам теперь нужно делать? Миссия явно провалена.

— Нам нужно вернуться к Теневой двери, — Магнолия посмотрела на взволнованного парня, — но проблема в том, что выход закрыт.

— И наши враги тоже об этом знают, — парировал Велас.

— Не то, чтобы у нас был выбор, малыш. Когда придет время, придется пробиваться.

***

— Пожалуйста, хватит! — громкий крик девушки, уже практически вжимавшейся спиной в стену, разнесся по всей округе. Помимо нее возле стены стояло еще две ученицы в серебристо-черной форме академии. — Мы даже еще не стали магами! Мы просто ученики!

Неони, стоявший напротив этой троицы, взирал на них с полным равнодушием. Все, от его взгляда, и до позы со спрятанными в карманы руками, говорило о том, что эта сцена нисколько его не волновала.

— Как только в вас пробудилась сила, вы стали магами. — Даже голос Неони звучал хладнокровно. — И еще, мы убиваем вас не за то, что вы маги, а за то, что вы приверженцы старого режима.

Неони быстро вытащил руку с алым перстнем из кармана, и вместе с этим перепуганные девушки разом активировали перед собой барьер.

Яркое пламя артефакта вспыхнуло в воздухе намного быстрее, чем барьер сумел сформироваться. Оно, пробив наспех созданный каменный слой, попал прямо по девушкам и вмиг охватил их фигуры. Ученицы взвыли от ужасной боли, завертелись и одна за другой начали падать на землю. Тела сгорали в этом искусственном пламени быстро. Намного быстрее, чем это могло бы быть от настоящего огня.

— Босс… — прозвучал зов из-за спины.

Неони, плавно обернувшись, посмотрел в сторону своих товарищей. Группы из десятка рослых и крепких ребят стояла среди пространства, усеянного трупами. Целая группа из магов Синей башни, другие ученики, а также множество монстров, против которых они боролись — все эти тела были еще свежими, и истекали бурными потоками крови.

Неони, стараясь не обращать внимание на лица погибших, быстро посмотрел прямо в глаза своим подчиненным и приказал:

— Продолжайте продвигаться вперед и уничтожать всех посторонних.

— А если мы снова встретим учеников? — Один из мужчин коротко кивнул в сторону лежавших рядом с ним тел в серебристой форме. — Нам тоже их убивать?

Неони задумался, но всего лишь на мгновение. В какой-то степени он понимал, почему ему вообще задавали этот вопрос. Все-таки речь шла о детях. Однако, стараясь отбросить от себя все имевшиеся предрассудки, Неони строго заговорил:

— Нет смысла сохранять жизни женщинам. Даже если сейчас они молоды, в будущем они станут точно такими же, как и все остальные. И, поверьте, от нас они постараются избавиться самым жестоким образом.

— А если среди учеников будут парни? — продолжал расспрашивать мужчина. — Их тоже убивать?

А вот здесь уже было над чем задуматься. Неони бегло осмотрел тела, облаченные в серебристую форму — таких здесь было немного — но он все же не нашел среди них ни одного мужского. Все были молодыми волшебницами.

— Можете оставить в живых, если они согласятся перейти на нашу сторону. Если же нет, тогда просто избавьтесь от них.

Другие мужчины, переглянувшись, довольно улыбнулись. Они, словно настоящая банда, высоко подняли руки вверх и громко завопили. Этот победоносный клич мог бы спугнуть любого, и даже Неони не любил выслушивать его.

— Ладно, ладно. — Устало протянул парень, поворачиваясь спиной к товарищам. — Идем дальше. Нам надо расчистить наши владения и как можно быстрее сменить точку открытия Теневых врат.

***

Осторожно подтолкнув дверь вперед, мальчишка с подносом в руках молча прошел в комнату. Когда он развернулся, чтобы закрыть за собой дверь, где-то неподалеку, в полумраке пространства, раздался тихий подозрительный скрип. Услышав его, мальчишка сразу же посмотрел вглубь комнаты и заметил Адана, одной ногой стоявшего на карнизе по другую сторону здания.

Ситуация стала понятна с самого начала: в этой комнате Адан должен был находиться вплоть до следующего приказа Неони. Однако его действия явно подсказывали, что слушаться поставленных условий он не собирался.

Когда мальчишка заметил действия Адана, дверь была уже заперта, а это значило, что даже стражник, стоявший в коридоре, не успел ничего осознать. Знали и наблюдали за происходящим сейчас только ребенок и сам Адан.

Удивленный мальчик приоткрыл губы, будто собираясь что-то сказать, а Адан быстро приложил руку к губам. На его лице, как всегда, виднелась счастливая широкая улыбка, из-за которой окружающие обычно и не могли предположить, что этот парень замышлял нечто опасное. Все-таки Адан умел выглядеть безобидно.