в давно забытое. Здесь, в доме у Клауса, воспоминания одно за другим кружили ей голову. Вечер, когда после первого курса они остались у Берчей дома, и сколько раз Леди, Дин, Клаус, Джоан собирались вместе в те дни, когда все было совсем иначе. Тогда они скрывали свои отношения, но были счастливы, а их друзья не делили своего сына. Тали хотелось разрыдаться. Она бы все отдала сейчас, чтобы вернуться хотя бы на один день в то прошлое.

Правителю удивительным образом всегда удавалось как будто читать ее мысли, но прежде, чем он успел бы что-то сказать или, упаси Смерть, сделать, Леди продолжила:

— Когда ты уже сбреешь свою дурацкую бороду? Ненавижу ее, — она придумала совершенно глупую тему для того, чтобы развеять эту неловкость.

— Я знаю, — лишь усмехнулся Дин.

— Так, слушайте, раз уж мы все тут живем в одном городе, и у нас есть один общий враг, хотим мы того или нет, нам придется терпеть друг друга, — в гостиную вошел Клаус, который буквально волок Дженнифер за локоть. — И пока этим занимаюсь только я один.

Рид медленно выдохнул.

— Дженнифер, мы не хотим сдавать тебя ни Мармиати-Ай, ни Амхельну. Но и терпеть твои претензии я не собираюсь.

— Я всего лишь пытаюсь открыть вам глаза, — Эфрейн недовольно скрестила руки на груди. — Я сюда пришла именно за этим. Уже рассказала Клаусу о своих подозрениях, но думаю вам тоже стоит знать об этом…

На последней фразе она как будто потеряла свою привычную уверенность и непредсказуемую импульсивность, затем устало рухнула в кресло. Леди в этот момент удивленно глянула на Клауса. Выходит слова о том, что Дженнифер пришла к нему в страхе, и за ней следят, были правдой, а не глупой отмазкой Советника?

— Мне кажется, сегодня я видела Арнлейва в Эстере…

— Ты говорила, что не совсем уверена, был ли это именно он, — задумчиво произнес Клаус, ему с трудом верилось, что Правитель Амхельна мог так просто разгуливать по улицам Эстера.

— После ранения в Мармиати-Ай его лицо несколько изменилось, да… — медленно протянула Дженнифер, словно прислушиваясь к собственным ощущениям. — Но я видела его на дне тишины…

— Он снимал перед тобой маску⁈ — пораженно спросила Хранительница.

— Нас связывают… странные отношения, — Эфрейн пожала поникшими плечами, а в руках вдруг зажглась скверна. — И сегодня я тоже видела его без маски… такие шрамы сложно спутать…

— Где это было? Он был один? — тут же принялась допрашивать ее Леди, пока Дин и Клаус обменивались тревожными взглядами. — Как он сюда проник? Стражи сопровождали их до самой границы Эстера…

— Он был возле парка, недалеко от дома, где я живу… очевидно, проник через портал.

— Похоже, ему помогли открыть портал здесь… и, возможно, это тот же человек пустил темных, которые напали на Штаб… — пока Дин задумчиво потирал лоб, Леди уже прикидывала план действий. Она достала циркуляр и сразу набрала код Джейсона Милтона.

— Один портал сложно найти… — пожал плечами Берч, облокотившись на спинку кресла, где сидела инфанта.

— Через один портал не проведешь большую армию… — устало посмотрел Дин на Хранительницу.

— Джей, срочно проверьте квадрат Р-10 и все близлежащие к нему улицы, — протараторила Леди, как только на том конце эфирного канала послышался сонный голос Милтона.

— Ему и не нужна армия, как вы не поймете. Он не собирается захватывать ваш город. Ему нужен ваш Хранитель, — недовольно шептала Дженнифер. — Я предупреждала вас об этом еще два года назад.

— Ищите портал и мужчину с белыми волосами и шрамами на лице. Я сейчас буду там, — Леди отмахнулась от обеспокоенного взгляда Дина. — А, Смерть… попроси Уилла приехать за мной к дому Берча.

— Ты вообще спишь? — недовольно пробубнил Джей. — Ты видела какой сейчас час? Я все организую, но мы как-нибудь справимся без наседки.

— Ты никуда не поедешь, — возмутился Дин, когда Тали отключила циркуляр, моментально вскочив на ноги, не собираясь слушать Милтона. — Ты же не собираешься сама искать порталы?

— А что, если Дженнифер действительно видела Арнлейва? Мы понятия не имеем, насколько он силен! Я могу защитить стражей хотя бы барьером.

— Это может быть банальной ловушкой для тебя. Ты — Верховный Хранитель, а не студентка Академии, — Рид схватил ее за запястье.

— Вряд ли он все еще дожидается вас всех в парке, — хмыкнула Дженнифер. — Если портал открыт, он мог вернуться обратно в Лонде-Бри… Но ты бы послушала Правителя, если Арнлейв все-таки будет там… то… кто знает, что он может сделать с тобой.

— Тали, успокойся. Тебе нужно выдохнуть, немного поспать… — пытался урезонить ее Клаус, глядя как назревает новый скандал между Хранителем и Правителем.

— Поспать⁈ Ты думаешь, я смогу уснуть? Или буду просто здесь сидеть и ждать?

— Тали, не облегчай Арнлейву задачу. Мы не хотим потерять тебя раньше срока, отведенного Смертью, — Берч следом за Ридом пытался вразумить Хранительницу.

— Я отвезу тебя домой, — спокойно, но сурово произнес Дин.

— В таком состоянии⁈ — возмутилась Леди. — Тебе бы самому не помешало поехать домой. К тому же сейчас Уилл приедет сюда.

— Вот и прекрасно, отвезем сначала тебя домой, а потом меня, — все тем же непроницаемым тоном произнес Рид.

Леди едва не зарычала от недовольства, она терпеть не могла, когда он начинал командовать. Однако сейчас было не лучшее время для споров.

— Хорошо… — умерила свое негодование Тали, в конце концов, она всегда сможет уехать в Штаб из дома.

Она стрелой вылетела из дома Берча, нервно кусая губы, а за ней Правитель, даже не попрощавшись. Если Эфрейн права, и Арнлейв Эгго действительно где-то в Эстере, то Хранительница боялась даже представить, какие беды это принесет городу.

Глава 15−1

Эстер

Дурацкий писк циркуляра раздался где-то над ухом. Дженнифер даже не сразу сообразила, что это за звук, настолько редко она его слышала. Но последовавшее следом недовольное мужское бурчание и вовсе заставило инфанту накрыться одеялом с головой, прячась от яркого света двух лун и всего мира в целом. В ее квартире всегда были задернуты плотные шторы, да и одиночество Дженнифер уже давно никто не смел нарушать, поэтому сейчас ночные светила раздражали ее не меньше назойливого коммуникатора и ощущения нарушенного личного пространства.

— М-м-м, — сонный мужской голос за спиной Джен стал чуть громче, возвестив, что обладатель циркуляра, наконец, проснулся. — Да… Что случилось?.. ЧТО? Я понял…Эфрейн? Нет, она была со мной. Да, привезу ее.

Услышав свое имя, некромантка еще сильнее зарылась в одеяло и подушки.

— Дженнифер… Дженнифер… — сильная рука начала трясти ее за плечо. — Вставай, нам срочно нужно ехать в Штаб.

— Зачем… — донесся из-под одеяла возмущенный вопрос инфанты.

— Рид и Тали уже ждут нас там. Что-то случилось, и им нужна твоя помощь…

— Клаус, твои соправители вообще ложились спать? — все так же недовольно произнесла Джен.

Но судя по удаляющимся шагам, Советник уже встал с кровати, дав понять, что этот вопрос не подлежит обсуждению. Конечно, Эфрейн давно уже не дочь могущественного Правителя некромантов, но Джен жутко бесило, что эстеровцы считают ее своей подданной, которой можно командовать.

Инфанта открыла глаза и посмотрела на настенные часы — три часа ночи. Обычно в это время она только ложилась спать, но никак не вставала. К счастью, за час сна кошмары не успели начать мучать ее, поэтому пробуждение оказалось куда приятнее, чем обычно.

В полумраке она разыскала на полу свои разбросанные вещи, оделась, сполоснула