кто-то тихо поскребся в дверь, словно загулявший кот, что возвращается домой на рассвете. Гвендилена знала, что у Теобальда есть чудо-ключ, изготовленный мастером Броквуром и подходящий ко всем замкам во дворце. Старый мошенник не смог устоять перед крупным бриллиантом – последним остатком достояния покойного графа Ральхингера! Камень понадобился ему для того, чтобы изготовить какую-то особую линзу для одного из будущих изобретений, а Теобальд получил возможность проходить куда пожелает. С помощью этого ключа он проник в ее спальню, когда у них все случилось в первый раз… Правда, с того дня он уже не смел им пользоваться и смиренно ждал, пока она впустит его.

Гвендилена метнулась к двери, осторожно открыла, стараясь, чтобы не заскрипела створка, не щелкнул замок. Теобальд стоял на пороге. Его глаза сияли ей навстречу такой искренней радостью, что Гвендилена невольно смутилась и на мгновение отвела взгляд.

– Входи быстрее…

Теобальд потянулся было, чтобы поцеловать ее, но Гвендилена легко отстранила его.

– Постой, – она покачала головой, – не сейчас! Мне нужно поговорить с тобой. Это очень важно!

Гвендилена указала Теобальду на мягкое кресло, но сама осталась стоять, скрестив руки на груди. Вид у юноши был немного удивленный – еще бы, от этой встречи он ожидал совершенно другого! – но он покорно ждал, что она скажет, не выказывая нетерпения.

– Послушай, Теобальд, – медленно, взвешивая каждое слово, начала она, – помнишь ли ты, зачем пришел сюда впервые?

Теобальд покраснел и опустил голову. А Гвендилена безжалостно продолжала:

– Ты хотел ведь убить моего мужа, так?

Он хотел было что-то сказать, но Гвендилена остановила его движением вытянутой руки.

– Молчи, не говори ничего! Я знаю, у тебя были на то причины – Хильдегард погубил твоего отца, ты поклялся отомстить… Ты хотел причинить ему боль? Заставить его страдать?

Юноша решился вставить слово:

– Это было раньше… До того, как я узнал вас, госпожа королева!

Он чуть замялся и с легкой мечтательной улыбкой добавил:

– Моя госпожа…

– Молчи и слушай, – прервала его Гвендилена, – убить человека – не самое страшное, что можно сделать с ним!

– Да… Я только сейчас это понял, – признался Теобальд, – потерять любовь гораздо страшнее!

– Верно, – согласилась Гвендилена, – если ты хочешь заставить его терзаться до конца дней, не знать покоя ни днем, ни ночью, ты должен убить не его.

– А кого же? – Теобальд уставился на нее непонимающим взглядом.

Гвендилена выпрямилась во весь рост, скрестила руки на груди и ответила спокойно и твердо:

– Ты пойдешь и умертвишь Людриха, его сына.

– Вашего сына, госпожа? – в глазах юноши мелькнул подлинный ужас.

Гвендилена покачала головой.

– Он не мой сын. Не спрашивай ни о чем, так уж вышло… Слушай и не перебивай! Ты возьмешь этот нож, проникнешь в его спальню – ты же знаешь, как это делается, не так ли? – дождешься, пока он заснет, и убьешь его. Нож оставишь на месте, это очень важно, не забудь!

– Но зачем? – тихо спросил Теобальд. Лицо его выражало смятение и страх, видно было, что сейчас он охотно сбежал бы куда глаза глядят…

Если бы только мог.

– Я же сказала – не спрашивай ни о чем! – повторила Гвендилена. Она подошла к любовнику и, обняв его, зашептала в ухо горячо и страстно:

– Если ты сделаешь все как нужно, ты станешь моим тайным королем, мы всегда будем вместе, и никто не помешает нам… Понимаешь?

Она слегка отстранила его и сказала уже другим тоном, сухо и холодно:

– А если нет – ты никогда не увидишь меня снова.

Теобальд опустил голову.

– Да, госпожа! Я все сделаю ради вас.

Голос его звучал глухо и как-то механически, безо всякого выражения. Он встал и направился к двери, но почему-то даже походка у него изменилась! Он двигался тяжело и неуклюже, словно враз постарел на много лет.

На миг Гвендилена почувствовала, как в груди словно что-то перевернулось. Она вспомнила, как когда-то давно крошечный Людрих засыпал у нее груди, как Хильдеград – тогда еще молодой и сильный! – впервые поднял его на руки при всех, впервые назвал ее своей королевой…

– Постой!

– Да, госпожа? – Теобальд обернулся, и в глазах на миг появилась надежда, что Гвендилена передумала и ему не придется исполнять ее ужасный приказ.

– Постарайся, чтобы он… не проснулся.

Глава 11

Гвендилена не думала, что сможет заснуть этой ночью хотя бы на мгновение, но, против ожиданий, провалилась в сон, едва прилегла на ложе. Разбудил ее шум в коридоре – топот чьих-то ног, приглушенные голоса… «Ну вот… Значит, это уже произошло!» – мелькнуло у нее в голове. Сердце стукнуло больно и глухо, а потом словно провалилось куда-то вниз.

Дверь распахнулась, и в комнату вбежала старшая фрейлина Альдена. Растрепанная, в плаще с капюшоном, наспех накинутом поверх ночной рубашки, сейчас она выглядела не знатной дамой, а обычной, насмерть перепуганной женщиной.

– Кто там? Что случилось? – протянула Гвендилена, чуть приподнявшись на ложе.

– Госпожа… – лицо фрейлины было перекошено, из глаз текли слезы, она запыхалась так, что с трудом могла говорить, – госпожа, ваш сын Людрих…

– Что с моим сыном? – быстро спросила Гвендилена. – Что с моим сыном, говори скорее, не молчи!

– Он… на него напали! Кто-то пытался убить его, – выпалила Альдена.

– Пытался убить? Кто? – Гвендилена чувствовала, как ее голос срывается на крик.

Паника захлестнула ее мутной холодной волной, подкатилась под горло… Гвендилена прикусила губу так, что кровь потекла по подбородку. «Пытался? Значит, Людрих жив, все было напрасно… И что будет теперь? Если Теобальд выдаст меня, это конец!» – думала она, тщетно пытаясь понять, что произошло и как вести себя дальше.

К счастью, фрейлина поняла ее по-своему.

– Успокойтесь, госпожа королева, – Альдена кинулась утешать ее, – ваш сын жив. Принц Римеран сумел защитить его! Он убил нападавшего – это был один из джедри-айр, – но сам… сам…

Она расплакалась. Римерана многие любили во дворце! Непонятно было, как он вообще оказался в комнате Людриха. Но если Теобальд убит, значит, не сможет выдать ее, а это в сложившихся обстоятельствах уже хорошая новость. «Не все потеряно, – решила Гвендилена, – надо разобраться, оглядеться на месте…»

– Я должна быть там! – строго сказал она. – Прямо сейчас, немедленно! Альдена, подай мне платье, да поскорее. Да не это, другое… Черное с красным подойдет.

* * *

Путь до комнаты принца Гвендилена преодолела почти бегом. Альдена едва поспевала за ней.

У дверей столпились слуги. Солдаты джедри-айр охраняли вход и время от времени приказывали любопытствующим разойтись, но их никто не слушал, а разгонять приказа, видимо, не поступало.