Битва затянулась. Нуска не мог выносить ни этого скопления энергии, ни криков и воплей скиданцев и дарвельцев. Вскоре лекарь, защищаясь мечом, сделал несколько шагов назад и, прижимаясь спиной к спине Минхэ, попросил:

– Учитель Минхэ! Помогите мне пробиться к эрду!

– Ни в коем случае, мы отступаем! – отрезал он, а затем одним взмахом меча оглушил сразу десятерых. Усмешка отразилась на лице хаванца. – Я помогу тебе выбраться отсюда.

– Эрду необходима моя помощь!

– Конечно нет. На то он и эрд, – отмахнулся Минхэ, а затем бросился вперёд, блокируя нацеленную на Нуску атаку. – Не зевай!

– Эрду необходима моя помощь! – точно глухой, повторил Нуска и нахмурился, просто свесив руки вдоль тела. Он не видел никакого смысла в том, чтобы продолжать сражаться. – Он сейчас один на один со всадниками, которые смели северо-западный фронт Скидана!

– Я знаю, Нуска, – тихо отозвался Минхэ и остановился. Они оказались окружены сразу несколькими десятками тяжелораненых дарвельцев, которые ползали по земле и хватались за раны. – Я был там.

– Вы… там были? – переспросил Нуска.

– Да. Поэтому, как только выведу тебя, я окажу помощь эрду вместе с другими сильными бойцами.

Они стояли друг напротив друга. Стена из поверженных дарвельцев надёжно защищала хаванцев – противники не горели желанием нападать на двух воинов Скидана, облачённых в белое.

– Но вы не сможете вылечить его, если понадобится, – заметил Нуска.

Минхэ напрягся и промолчал. Тогда Нуска понял, что надавил на больное.

– Учитель Минхэ, вы не умеете лечить кого-то, кроме себя. Если мы потеряем в этой битве самого эрда, то…

– Не надо мне объяснять. Я и так это знаю. Но, Нуска, потерять тебя – тоже слишком высокая цена.

– Тогда… мы вместе пробьёмся на передовую, уничтожим всадников и прекратим это побоище?

Это прозвучало так по-детски наивно, что Минхэ улыбнулся краем губ. Хаванец, с ног до головы перепачканный в крови, на несколько секунд прикрыл глаза, задумавшись. А затем кивнул.

– Даже если я отправлю тебя в тыл, ты бросишься обратно в битву. Будет лучше, если я буду сопровождать тебя, – согласился он.

Нуска в ответ улыбнулся. Ему повезло в этой битве встретить именно Минхэ – сильнейшего бойца и надёжного наставника.

«Теперь дело за малым. Помочь эрду выбраться отсюда живым и убить тех отродий бездны», – сам себе кивнул Нуска.

Лекарь перевёл взгляд вперёд в поисках Сина, но увидел лишь сотни лезвий, нацеленных на другие сотни лезвий. Маленькая долина оказалась забита до отказа, а значит… прежде, чем добраться до эрда, им придётся расчистить путь своими мечами.

– Нуска, иди вперёд, а я прикрою. Эрда окружили у северного склона.

Голос Минхэ направлял. Лекарь встряхнул свой перепачканный кровью меч и снова бросился в битву.

«Это… последнее испытание. Мы выберемся. Мы выберемся живыми и вернёмся в Эрьяру победителями», – мысленно пообещал себе Нуска.

Глава 68. Всадники смерти

Над головой звенел шум битвы, разносясь от края до края долины. За спиной возгорался рассвет – но нет, не звезды. Скиданцы, столкнувшись с многочисленным войском дарвельцев, без команды начали применять навыки. Хоть вокруг и не было никакой растительности, кроме жёсткой колючей травы под ногами, битва в замкнутом пространстве не позволяла им использовать свою дэ, не задевая соратников.

Вдали кричали птицы. Багровые облака поднимались над полем боя. Солдаты пускали стрелы – и свист над головой оглушал до дрожи в костях. Те, кто не боялся, стояли до последнего, другие падали навзничь, прикрывая руками головы, где и погибали.

Нуска всем своим существом ощущал дыхание смерти.

Наступала ночь, поднималась непогода. Сильные порывы ветра рвали и ломали облака над головой, превращая их в лоскуты. Нуска и находился здесь, и нет. Хоть его спину прикрывал Минхэ, но лекарь совершенно потерял себя в этом месиве. Теперь он понимал, как сурии отличают вражеские атаки в битве. Как и он, они замечали их лишь тогда, когда огненные брызги летели в голову.

Магия фасидцев сталкивалась с магией арцентов. Нуска то дрожал от холода, то истекал по́том. Над головой вновь и вновь то собирались тучи, то небо вдруг прояснялось, а серебристые лучи освещали место битвы. Залпы врезались в землю и прорывали её, а сурии земли то вспарывали почву, то заставляли её уходить из-под ног.

Землетрясение. Огненный шар. Ползучие лозы. Острые лезвия дождя. Ядовитые пары. Чужие клинки и стрелы, проносящиеся прямо у виска.

Нуска не представлял, как можно отбиться и выжить. И просто верил, что Минхэ достаточно силён, чтобы остаться в живых и защитить его.

Они продвигались. Медленно, но верно, от южного края долины к северному. Там, вдалеке, зыбучая энергия эрда всё разрасталась с каждой секундой. Нуска чувствовал её источник, но не видел Сина и уже практически пробивал своим клинком путь через спины дарвельцев. Не убивая, но раз за разом раня, лекарь не знал, сколько их останется в живых после этих ударов. Ведь кого не добил он – добивали другие; кто падал, того топтали чужие сапоги и копыта скиров.

Значит, Нуска тоже убивал.

Минхэ для него был расплывчатым красно-белым пятном, маячившим то сбоку, то спереди, то у спины. Он был силён. Не пропуская ни одной атаки, он контратаковал так, что его противники больше не поднимались.

Нуска же не мог похвастаться той же ловкостью или стойкостью. Каждый взмах меча давался с трудом – руки, стискивающие рукоять, потели и соскальзывали. Да и сам лекарь сейчас походил на грязную мокрую курицу – те белые одежды, что он надел, чтобы предстать перед эрдом в подобающем виде, насквозь пропитались грязью, кровью и по́том. Край плаща подпалили огненные залпы, а плечи насквозь промочили дожди.

Если Нуска вступил в битву, переполненный воодушевлением, то спустя час потерял не только желание сражаться, но и самого себя в этой полыхающей, дымящейся, орущей долине.

Дольше он не вытерпит. Либо прорываться к эрду прямо сейчас, либо падать в грязь и умирать.

– Минхэ! Учитель Минхэ! – выкрикнул Нуска в пустоту; оглядываясь, он видел лишь искорёженные лица дарвельцев и вспыхивающие высоко в почерневших небесах навыки солдат.

– Опять озираешься по сторонам?!

Возмущённый голос вечно спокойного учителя прозвучал необычно. Сверкающий клинок Минхэ рассёк воздух и откинул от Нуски сразу нескольких готовившихся атаковать противников. Кажется, неумелый лекарь, одетый в белоснежные одежды, стал настоящей приманкой. Да и…

«Ранее на меня тоже нападали с криками «хаванец, хаванец»… Кроме нас с Минхэ,