последовать за ним. Если бы тут оказался пустотник, это могло нести угрозу для жителей всего квартала, поэтому мы действовали без промедления. А оказавшись внутри, столкнулись со скульптором, который скрылся, как только статуи перешли в атаку, — с трудом удерживаю контроль над голосом, который так и норовит сорваться в дрожь.

Смотритель молчит, рассматривая меня. Делает ещё один шаг, оказываясь ближе ко мне.

— У вас есть какие-то предположения по поводу того, кем он может быть? В этом районе нет зарегистрированных Вольных Странников, тем не менее, этот человек скрылся от вас. А в доме оказались статуи, созданные на основе мёртвых тел. Выглядит всё это весьма подозрительно, — говорит с такой интонацией, как будто это моя мастерская и я несу прямую ответственность за всё здесь обнаруженное.

Сглотнув слюну, сосредотачиваюсь, стараясь избавиться от ощущения озноба.

— Согласен, всё это более чем подозрительно. Ещё более интересно, что возможно подобные скульптуры делались на заказ. Я нашёл в кабинете целую кипу заключённых договоров. И если предположить, что сейчас они расставлены по всей Басфе, ситуация может вылиться во всё, что угодно, — я сознательно смещаю акцент и Странник вроде бы ведётся на уловку. По крайней мере, фраза о статуях из трупов, которые стоят где-то в столице Ардона, его точно смущает.

Тем не менее, он всё-равно пытается дожать меня.

— А что скажете по поводу ваших версий? Кем был этот человек?

— Я всего лишь кандидат в Охотники, который только вчера выполнил отборочное задание. Откуда мне знать, кем он может быть? Думаю, у вас найдётся куда больше версий, — демонстративно пожимаю плечами и облачённый в белое Странник, слегка морщит нос.

— Хорошо. Благодарю вас за смелость и службу Синклиту. Передайте мне найденные документы, после чего возвращайтесь в Обитель. Задание выполнено и кандидата ждёт присяга. Если у меня возникнут какие-то ещё вопросы, я отыщу вас сам, не беспокойтесь, — льдистый голос едва не вызывает у меня новый приступ озноба, но после него сразу же начинает говорить Рэхтон.

— Только приведём себя в порядок и перекусим. А потом сразу в Обитель. Желаю успехов в расследовании, Странник Канц, — странно, но похоже наш рыжий знакомый говорит вполне серьёзно. Или успешно притворяется.

Так или иначе, через минуту мы уже вылетаем из мастерской, предварительно вручив Смотрителю найденные в доме бумаги, за исключением счёта за лечение в клинике.

Когда добираемся до конца улицы, поворачиваюсь к Рэхтону, собираясь разразиться целой порцией вопросов, но тот предупреждающе машет рукой и кивком указывает в направлении за нашими спинами.

Непонимающе морщусь, а сам Странник выскакивает на дорогу, буквально преграждая путь сразу двум кэбам. Когда те тормозят, оглядывается на нас.

— Загружайтесь. Перед возвращением в Обитель, нужно хотя бы сменить одежду.

Глава XXII

Сначала не совсем понимаю ситуацию, но потом до меня доходит. Он же просто пытается увести нас подальше от Смотрителя. Что наталкивает на новый вопрос — неужели Странники могут использовать свои способности на таком удалённом расстоянии? Сразу за ним возникает второй — они что, ещё и могут считывать разговоры?

Возницы слабо возмущаются по поводу нашего внешнего вида, но рыжий здоровяк быстро решает вопрос при помощи пары цехинов.

Забравшись в четырёхместный кэб, располагаюсь напротив самого Рэхтона. Рядом тяжело опускается Вэнр, на чьё лицо так и не вернулось привычное счастливое выражение. Похоже контакт со Смотрителем Золотого ранга отправил сознание парня на второй круг страданий.

После того, как мы удаляемся от места событий как минимум на несколько километров, рыжий Странник косится на извозчика и наклоняется вперёд.

— Канц, вроде, адекватный, но лучше перестраховаться. Ты как, в норме? — говорит настолько тихо, что я едва разбираю слова.

Молча киваю в ответ. Разговаривать на пониженных тонах, мне сейчас не хочется — до сих пор потряхивает после контакта с этим “адекватным” Канцем.

Вэнр тоже сидит, как воды в рот набрав. Судя по отсутствию реакции на девушек, его тоже зацепило изрядно.

В магазине одежды, к которому мы в конце концов подъезжаем, всё происходит максимально быстро — мы буквально за десять минут подбираем себе вещи, после чего Рэхтон оплачивает покупки. Переодеваемся прямо там же, воспользовавшись кабинками для примерки и упаковывая старую одежды в бумажные пакеты магазина. Последние старательно завязываем леской, которую где-то достал Перри — это позволит хотя бы отчасти уменьшить исходящую от них вонь.

А спустя десять минут он уже заводит нас на второй этаж ресторана, где наша компания занимает отдельную террасу. Молча оглядев наши лица, Странник делает заказ на всех и дождавшись, пока официант исчезнет за дверью, начинает говорить.

— Для начала хочу извиниться. Не подумал, что на такое дело пришлют Канца, — в словах чувствуется вполне искренняя озабоченность, но вот их смысла я не улавливаю.

Выдохнув, кручу головой, чувствуя, как хрустит шея. Упираю взгляд в Рэхтона.

— Почему не думал? Он чем-то отличается от других Смотрителей?

Хм. А вопрос, похоже, попал точно в цель — здоровяк ненадолго заминается, прежде чем ответить.

— Скажем так, на расследование других странных инцидентов, которые вскрывались иными Охотниками, Мастер Айрв обычно посылал кого-то из своих. А Канц… Он последний из клана Ройенов. И уже с полсотни лет в рядах Синклита. Часто перегибает палку и обожает самого себя, но никому ничем не обязан и ведёт себя независимо, — объяснение звучит чуть путано, но основной посыл я улавливаю.

И то, как он звучит, мне не слишком нравится. Только вчера Рэхтон избегал намёков на то, что Айрв может быть как-то замешан в происходящем, а сейчас едва ли не напрямую обвиняет его в саботаже.

— То есть ты считаешь, что в чертовщину с искусственными пустотниками и прорывами, всё же может быть втянут Мастер? — услышав окончание вопроса, рыжий Странник недовольно морщится и машинально бросает взгляд в сторону двери.

— Я ведь уже говорил, что Айрву нет никакого смысла разрушать здание, в котором он так долго пытался закрепиться на позиции лидера. Но у него тоже есть слабости. Например родня, которой в рядах Синклита становится всё больше. Как знать, какие мысли могут бродить в их головах, — теперь ситуация становится чуть более понятной.

— Кем бы ни были заговорщики, они могли испугаться. Одно дело, охотиться на горных козлов из засады, будучи уверенным в безопасности и совсем другое, когда