– Кэп запретил мне тебя волновать! – лёжа на боку, пёс вилял толстым хвостом.

– Это ещё почему? – Нэрис тихо спросила, уже зная ответ на вопрос.

– Потому что вы – два идиота! – он резво вскочил, пошатнулся и рявкнул: – Я – третий, если тебе станет от этого легче.

И Горыныч решительно зашагал к туалету и, судя по пьяной походке, маршрут этот дался ему нелегко.

– А ты тут причём? – громко всхлипнула Нэрис, вцепившись во влажное полотенце. Слёзы сами полились ручьём.

С ней теперь это часто случалось.

– Так, я сам ему предложил эту идею! Он ведь совершенно рехнулся, хозяйка! Лопает успокоительные, запивает транквилизаторами и совершенно не спит!

Что-то лопнуло в Нерис. Что-то тугое и прочное вдруг с громким треском сломалось. Макар что же… знал обо всём? Ну, конечно, он знал! Достаточно было взглянуть в их супружеский календарь. А потом ещё эти прививки… Знал, бесился, страдал и ничего не сказал. А теперь вот… закинул к ней бедного пса. В качестве утешения? Или прощального подарка? Намёк непрозрачный. Совсем.

– Не реви, бога ради! – неожиданно рявкнул над ухом Горыныч. Он вернулся из туалета, запрыгнул опять на кровать и нахально совал свою длинную, гибкую морду Нэрис под локоть. – Если вдруг вы разведётесь, заберу тебя на Барейн. Или даже Тигор. Хочешь, даже женюсь. На вдове адмирала Аверина. Ты же задушишь его? Говорят, на Барейне теперь регистрируют любые браки. Хоть с секс-ядроидом. Хоть с пылесосом. А я – гражданин империи Деус. Космонавт, между прочим. У меня есть свой счёт в Звёздном банке! Что ты ржёшь, бестолковая, только подумай!

– Кошмар, – снова всхлипнула Нэрис. – Я уже дважды замужем, а первое внятное предложение руки и сердца мне сделал мой пёс!

– А! – Горыныч вдруг резко подпрыгнут и снова скатился с кровати. – Точно же, дважды! Гесс попросил кое-что тебе передать! И как я забыл? Это всё стазис проклятый. Никогда больше не посылайте меня в таком виде! Я чувствовал себя замороженным мясом и очень боялся попасть в морозилку на кухне студентов. Ты себе только представь эпитафию на моей надгробной плите: “Был непростительно сожран на Тиамате-13”.

– Гесс… – тихо напомнила Нэрис.

Горыныч ткнул мордой в сторону опустевшего почтового бокса и простонал, снова падая на кровать:

– Вот, гишка. Возьми и сама посмотри. Я обессилел. А когда тут обед? Сколько раз вообще кормят? А мясо дают? А…

– Я уже заказала тебе мясной завтрак. Полежи пока, скоро его принесут. Только есть его будешь отдельно. Меня мутит от одной только мысли о сыром мясе.

В боковом пазе посылки нашлась “гишка”. Карточка с электронным письмом. Их до сих пор ещё часто использовали для личной переписки без доступа в инфосеть. В последний раз Неэрис видела гишку ещё на Лигле и теперь судорожно пыталась вспомнить, как её активировать. Вроде бы адресату достаточно было приложить палец к чипу.

– Ты ещё погрызи её, – ехидно заметил Горыныч. – Дикая женщина, выдохни ртом на кружок.

Отвечать ему Нэрис не стала, сил не было спорить с четвероногим практически-женихом.

Взяла карточку двумя пальцами, выдохнула и подняла взгляд на голопроекцию, медленно проступающую в воздухе.

Он снова зачем-то побрился. Привычка, наверное.Гесс сидел, расслабленно развалившись в любимом кресле. Практический белый комбинезон, босые ноги. Пытливый взгляд чёрных глаз, гладкий череп.

– Нэрис, мне очень нужна твоя помощь, – только Гесс так умел произносить слова тихо и громко одновременно. Каждый звук его слов словно эхом звучал в голове.

– Думаю, что тебе уже сообщили о состоянии Рика. Сразу должен признаться – моих рук дело. Это я обнаружил… – тут он явно замялся, занервничал, но взял быстро себя в руки и выдохнул, – наш общий повод для радости. И сообщил ему. Рик тут же впал в панику. Ну… ты его знаешь. Когда дело касается тебя, он совершенно теряет рассудок. Прекрасная Нэрис беременна, а у него мир далеко ещё не прекрасен, злодеи шныряют повсюду, планета для детской не куплена, и замок ещё не построен. Ужасно. Вселенская катастрофа и лютый кошмар с пожиранием собственной печени. Разве может мужчина без замка рассчитывать на снисхождение? Он тебя недостоин, и ты обязательно бросишь презренного Рика. Это я ещё вкратце тебе изложил, без интимных деталей. Пару дней посмотрев на эти терзания, я предложил ему план. На мой взгляд, совершенно разумный, – тут Гесс сцепил пальцы рук и снова о чём-то задумался. Затаив дыхание, Нэрис слушала его, и даже Горыныч затих. – Видишь ли, милая… мне, очевидно, придётся вернуться на Глизу. Происходящее там меня невероятно тревожит. У меня есть свой дом. Большой, оборудованный по последнему слову техники, с полным штатом ядроидов и горсткой верных мне слуг. Он построен на большом островном архипелаге, принадлежащем моей семье уже почти три сотни лет. Тёплое море, прозрачный песок, прекрасный климат. Настоящий земной рай. Я отписал его на Макара Аверина. Как ближайшего мужского родственника. Это право не сможет оспорить ни одна из моих бывших жён. Острова теперь – ваша с ним собственность. Что, конечно, взбесило Макара.

Гесс снова вздохнул и всмотрелся в экран. Нэрис вдруг показалось, что он где-то рядом. Протяни только руку, и вот он. Их Гесс.

– Вы бы могли там поселиться. Если ты, конечно, не против. Я… – он рвано вдохнул отворачиваясь. – Буду там, где ты скажешь. Мне… Мне будет нужна ваша помощь. Ваша с Макаром. У меня нет больше друзей, нет людей, которым я верю вот так, безоглядно.

Это звучало так горько, что Нэрис невольно сглотнула слезу.

– Да! – Гесс встряхнулся и снова смотрел на неё. – Я могу поселить у себя весь экипаж нашей Совы. И как только врачи разрешат наш… вашему ребёнку летать, вы сможете снова вернуться. Очень прошу тебя, поговори с ним. Я буду обоим вам невероятно обязан. Немножечко потерпи, у нас тут с Машкиным мужем возникли некоторые дипломатические сложности. Когда встретимся лично, я всё тебе обязательно расскажу. Люблю вас. Твой Гесс.

Проекция медленно растворилась, а Нерис так и осталась сидеть, ошарашенно пялясь перед собой.

– Это он ещё просто не знает… – широко ухмыльнулся Горыныч, – что детей будет двое, прикинь? Как бы дёру не дали мужья твои от такой свежей новости, Нэрис. Ты всё же подумай, может, сбежим на Барейн?

– Что? – смахнув набежавшие слёзы, глупо переспросила несчастная Нэрис. – Сколько будет детей? С чего ты решил, у кого?!

– Нос! – вскинув голову, горделиво ответил Горыныч. – Мой безошибочный инструмент. Его не обманешь, хозяйка.