– Нет! – это громкое трио звучало так слаженно, что Грей даже позволил себе усмехнуться. – Тогда перестань малодушничать, гранд-адмирал! Иногда нам приходится выбирать. И нет, я не собираюсь делить с вами ответственность за судьбу своей женщины. Можете не терзаться избытками совести. Я лишь прошу вас о помощи. Ты дал мне слово, А-ве-рин. Пришло время держать.

Ант молча слушал его, медленно покрываясь уродливо-красными пятнами. Грей отстранённо смотрел на него и думал о том, как бледнолицые всё же уродливы. Все, кроме Ма-ши. Или к ней он банально привык?

– Тебе всё равно, что с ней будет! – гранд-адмирал тихо рыкнул, но в его тоне звучала беспомощность.

– Очень смешно, Ана-то-лий. Именно потому я и здесь. Было нечем заняться, конечно, решил прокатиться на катере, – Грей тихо хмыкнул, но взгляд его серых глаз оставался серьёзным. – И хочу, чтобы ты знал ещё кое-что… Вы все, чтобы знали. – Он задумался, явно подбирая слова. – Если во время такого… сеанса с Машей что-то случится… фатальное, то я очень быстро погибну. Что-то типа короткого замыкания. Только в мозгах. Не пытайтесь оказывать помощь, бессмысленная затея.

– Это… всегда так? – спросил вдруг Макар неожиданно осипшим голосом. – При этой вашей… связи?

– Во время сеанса всегда, обоюдно, – бросив взгляд в его сторону, просто ответил Лазурный. – Тем и опасна такая ментальная связь. По этой причине её и не стали использовать широко. Хотя есть технические возможности, позволяющие…

– Ещё раз, – перебил его Анатолий, для себя явно что-то решивший. – Ты удалённо берёшь управление своим шариком и сажаешь его на базу Бизар. Ведёшь Машку в бункер. Летишь туда сам. Пираты садятся за вами. Мы блокируем весь эфир, зачищаем весь этот сброд на орбите, потом высаживаем десант и добиваем остатки разбойников. Мне одному это кажется глупостью?

– За последние годы я выстроил на Бизаре военную роботизированную базу планетарного заграждения, вполне современную. Для защиты Каптейна. Мне будет чем встретить пиратов. Собственно, ничего сложного.

– Ты ведь ждал их, – произнёс тихо Гесс. Всё это время молчавший. – Не потому ли сам прибыл сюда с документами о намерениях?

– Ждал, – легко согласился с ним Грей. – Но совсем не так быстро. Эти миляги, – он кивнул в сторону голопрорекции, во всех красках теперь отражающей шевеление целого роя пиратских посудин, – явились совсем не ко времени и без приглашения. К тому же… – и тут синекожий поморщился, потом вдруг взъерошил волосы левой рукой и произнёс совершенно потерянным тоном: – Говоря откровенно, земляне, в мои коварные планы брак с Ма-шей совсем не входил. Неожиданно получилось.

Он зачем-то шутил, но звучало это так горько, что Гесс опустил взгляд, рассматривая застёжки на форменной обуви. Воцарилось молчание. Вязкое, напряжённое. А потом Грей добавил на древнем земном, совершенно по-русски:

– Уж что вышло, то вышло. Кажется, так на Земле говорят?

– Ты у нас вышел, – зло рыкнул ему старший из братьев Авериных.

– Ант, а не заткнулся бы ты, – совершенно беззлобно вдруг буркнул Макар. – Или забыл, сколько он заплатил на Марию? Мне смету напомнить? Где была бы она уже прямо сейчас, тебе тоже напомнить? – он медленно встал и направился к Грею. – Всё, парни, она там страдает, а мы трём мочалкой по яйцам. Вступи мы в бой прямо сейчас, Машку как муху раздавим. Скакать по системе, вы сами всё слышали. На самоубийцу он не похож. Я с тобой посижу тут, не возражаешь?

Последняя фраза была адресована Грею. И, кажется, тот удивился. Кивнул на пустующее эргокресло и медленно развернулся к панели связного.

– Почему ты ему веришь? – Ант, похоже, смирился, но не мог не оставить за собой последнее слово. – Пирату!

– Ты тоже ему веришь! – зло рявкнул Макар, решительно плюхнувшись в кресло. – И Гесс молчит в тряпочку, а ты знаешь его. Мне связаться с женой?

– Наше время закончилось, – не отводя взгляда с голоэкрана, напряжённо заметил им Грей. – Пираты её обнаружили. Подготовьте мой катер к отлёту. Ваша единственная задача теперь – обеспечить устойчивость связи. Шифроваться смысла больше нет, запускайте открытый канал. Пусть берут на нас пеленг и садятся на хвост кораблю. Немножечко поплутаем и двинем на базу. Если дадите мне визуал, нам с Ма-шей станет значительно проще. Внимание. Я начинаю. Счёт – три.

– Подключение усилителя, – бодро им доложил Крокодил. – Деактивация системы шифрования. Активация роя дронов оптического сопровождения. Обеспечение устойчивости сигнала.

– Два.

– Катер выведен в режим предполётной подготовки.

– Один. Все заткнулись.

Макар отстранённо подумал о том, что этот нежданный муж Машки не просто трещит на родном для неё языке, но и думать он начал уже по-земному. Создатель, неисповедимы пути твои.

– Я вернулся, моя дорогая Ма-ша. Ну что, полетели? – тепло прозвучал низкий голос в центральном отсеке Крокодила.

Операция “Чёрное сердце Бизара” вошла в свою заключительную стадию.

38. Полетели

– Мой император, я смею сказать…

– Заткнись. Твоё место в сортире.

Крив Красиан Мейд не любил сквернословия. И гордился своей императорской выдержкой. Во всех её проявлениях.

– Ваше Великолепие, связисты поймали волну переговоров с объектом.

За многие годы всевластия Крив Красиан Мейд приучил называть себя Императором всю разномастную братию тех, кто привык жить вне имперских законов. Тот бесконечно далёкий и жуткий, кто держал в своих жадных руках всю Империю Деус, вряд ли знал о своём антиподе.

– Где они, шервы вас жри?! Почему не нашли до сих пор, были же чёткие координаты!

– Прыжковая связь не позволяет уверенно определить точную локализацию всех участников диалога… – в голосе вахтенного прозвучала открытая паника.

– Что они там трут столько времени? – неожиданно Крив успокоился. Видимо, ощутил острое несоответствие своих нервных воплей гордому образу императора.

– Они подтверждают слова информатора, – с трудом справившись с голосом, доложил малахольный связист. – Лазурный зачем-то покинул корабль. Экипаж крепко спит, ваша цель…

– Какую непростительную глупость совершил наш многомудрый Лазурный, – с удовольствием смакуя каждое слово, произнёс Крив Красиан Мейд. – Синерожий мальчишка поплатится! – Главный пират всей галактики постарался придать голосу величественный тон. – Погодите… а с кем тогда он говорил? Экипаж же уснул.

– Женский голос… какой-то, – ему робко ответил связист.

– Центральный, внимание! – холодно отозвался ИскИн. – Искомая цель зафиксирована. Двигается по широкой орбите звёздной системы номер Джи-Ка-три в сто двадцать первой степени пятнадцать. Наблюдаю штатную активность орбитальных двигателей. Известная маркировка отсутствует. Контур боевой защиты не активирован. Активности систем огневого подавления не наблюдается.

– Ты допрыгался, парень! – самодовольная улыбка озарила изуродованное лицо пиратского Императора. – Думал, спрятался? Столько лет я ловил тебя, сколько парсеков намотано вхолостую на шервову задницу! Синий