– Я вернулся, моя дорогая Ма-ша. Ну что, полетели? – тепло прозвучал низкий голос в центральном отсеке Крокодила.

Операция “Чёрное сердце Бизара” вошла в свою заключительную стадию.

39. О знаках любви

– Аве-рина Нэрис, посылка доставлена по назначению. Содержимое бокса не проходило проверку службой безопасности Академии. Согласно закону о защите персональных данных членов семьи Императора, военнослужащих высших рангов, официальных дипломатических лиц, членов монарших семей всех планет, подписавших с Империей Деус союзные договоры, прочих гражданских служащих высшего ранга, а также группы лис статуса альфа, её содержимое является государственной тайной и не подлежит задержанию или досмотру. Подтвердить её получение можно лишь биометрически. Этим актом вы выражаете соглашение…

Почтовый ядроид трещал, как сорока, и сонная Нэрис с трудом пробиралась сквозь бурный поток издаваемых звуков. Ночь выдалась у неё… напряжённая. Токсикоз, будь он неладен. Во всей беспощадной красе. Надо бы вызвать к себе медицинский ядроид.

Или само́й сбе́гать в здание госпиталя, благо, стоял он буквально напротив их кампуса. Бухнуться там в оволятор и выспаться, наконец. Без лютых кошмаров и приступов головокружения пополам с тошнотой. Что её останавливало? Как только она это сделает, Макар тут же получит на визор краткое сообщение о её обращении к медикам. Непременно с диагнозом. И не только Макар. Что она ему скажет? Как вообще объяснит ему всю эту глупость? Ни одной объективной причины молчать у неё больше не было. “Прости, я забыла сказать?” Полный бред. Нэрис напрочь запуталась в страхах и мыслях. И совершенно не знала, как выбраться из ловушки бессмысленной лжи.

Какой станет теперь их и без того неспокойная жизнь?

Крошка Аверин – пока ещё только горсть клеток. Щепотка. Но на доступной ему территории малыш уже очень решительно устанавливал власть и бузил. Ничего удивительно. Как ещё мог вести себя сын Макара Аверина? В том, что это был сын, Нэрис не сомневалась. Пока ещё искорка жизни, но по-Аверински яркая и горячая. Настоящий землянин.

Нэрис сидела на крае кровати, пальцами судорожно нащупывая мягкий спальный комбинезон под подушкой, и подслеповато смотрела на почтового робота, терпеливо стоя́щего на пороге входа в её апартаменты. Привитая мужем дурная привычка спать голой сыграла с ней неприятную шутку.

Даже почтовому роботу Нерис пока ещё не была готова продемонстрировать изменения, происходящие с её телом. Основательно отяжелевшие бёдра и грудь, тёмная полоса на пока ещё подтянутом животе, её совершенно не красили. Девичья грациозность и лёгкость стремительно таяли вместе с талией. Увидит ли теперь она всполохи яркого возбуждения в сером взгляде Макара? Вспомнила тут же лицо своего отца, его глаза, равнодушно скользившие по располневшей, словно свечка оплывшей после родов жене. И под ложечкой вдруг отчаянно засосало.

Увидя однажды такое, она бросит всё и рванёт… Для начала на Лиглу.

– Ваша посылка! – даже терпению робота существует предел. Треск его голоса вывел Нэрис из неприятной задумчивости.

А ведь она безоружна. Почти. Против ядроида точно. Мысленно потянувшись к блестящему боксу, она обнаружила в нём нечто такое… Отчего быстро вскочила, одним махом закутавшись в простыню и подлетела к двери.Погодите, откуда посылка? Биометрически подтвердить её получение? А вдруг это ловушка?

Макар совершенно рехнулся там со своими пиратами. На умственные способности всех женатых мужчин плохо действует одиночество.

– Ладонь приложите на диск, – почтовый ядроид, чем-то смахивающий на облезлого чёрного аиста, скорбно клюнул посылку своим угрожающе-зубчатым клювом. Нэрис покладисто положила ладонь на мерцающий диск сбоку бокса посылки. Тот пронзительно хрюкнул, потом ярко вспыхнул зелёным и тут же погас.

– Уведомление о получении получено отправителем, – громко прощёлкал ядроид. – Видите, что здесь написано, – он снова ткнул своим жутким клювом в посылку. Нэрис нервно отдёрнула руку. – Активация бокса доступна для адресата. Для открытия бокса вам нужно произнести слово-код. Всего самого наилучшего.

Произнеся эту тираду, он замер, словно мысленно сверяясь с инструкциями. И спустя долгих пару минут робот важно добавил совсем другим голосом:

– Не грусти там, моя зо-ло-тая!

Видимо, это была запись голоса адмирала Аверина-младшего. Но Нэрис об этом скорей догадалась, чем поняла по набору таинственных слов. Робот щёлкнул ещё раз, медленно развернулся и вышел. Стальной жуткий аист, принёсший ей… ох. Даже страшно подумать, что пережил её друг, путешествуя в боксе посылки.

– Горыныч…

Позвала тихо Нэрис.

– Как же я вас ненавижу!

Прозвучало вполне ожидаемое в ответ.

►▲◄

– Давай, утешай меня, ты же психолог!

Завёрнутый в толстое полотенце Горыныч кверху брюхом лежал на кровати. И со знанием дела страдал. После горячего душа, сеанса массажа и плотного ужина он заметно взбодрился. Даже крупно дрожать перестал. И всё равно Нэрис сердилась на мужа. Как можно было отправить посылкой разумное существо? Пусть даже в стазисе. Горыныч не кролик!

– Прекрати скулить! Голова снова раскалывается, – Нэрис фыркнула, продолжая массировать толстые рыжие лапы. – Уже всё закончилось. Я не позволю тебя обижать, ты же знаешь!

Полотно длинного пёсьего уха всё ещё оставалось холодным. Взгляд раскосых тёмных глаз неимоверно печальным.

– Я считал тебя другом, а ты! – громко всхлипнул кобель, поворачиваясь на спину и раскидывая в стороны лапы. – Вот она – человеческая благодарность! Чеши мой животик, раз ничего больше сделать не можешь.

И глаза закатил.

– Рассказывай лучше, страдалец, за какие грехи тебя выслали на Тиамат? Ты надоел всему флоту? Так быстро?

Быстрый взгляд, взмах хвостом, и в ответ прозвучало самодовольное:

– Догадаешься, в каком статусе я сюда прибыл?

Нерис хихикнула, вспомнив скрюченного Горыныча, выползающего из стазиса. Стольких витиеватых ругательств она ещё в жизни не слышала. Коротколапый плевался, орал и ругался на двенадцати языках и семи диалектах галактики.

– Ммммм… в статусе посылки с собакой?

– Сама ты – собака! – пёс тут же забрал свою толстую лапу и сморщил горбоносую длинную морду. – Твоего компаньона! Младшего офицера Го-ры-ны-ча! – и почему-то смутившись, пробормотал. – Домашних животных сюда не пускают.

– Всё равно не понимаю, – Нэрис произнесла, задумчиво перебирая короткую красную шерсть. – Макар за мной прилететь собирался со дня на день… Мы вполне мирно поговорили, потом он вдруг пропадает и присылает тебя. Я чего-то не знаю, Горыныч?

Пёс прикрыл лапой нос и комично вздохнул. Отвечать он не торопился.

– Я ведь сейчас испугаюсь… – ехидно промолвила Нэрис. – Переволнуюсь и…

– А вот этого точно не надо! – коротконогий вскочил, энергично встряхнулся. Сделал шаг и, запутавшись в полотенце, громко гавкнул и рухнул с кровати.

Нэрис не стала его