и качал ногами. Мальчик, в отличие от Степана, чувствовал себя вполне комфортно в обстановке сдержанной роскоши.

Глава 21

Для тех, кто может и предатель

— Что именно вы хотели обсудить, господин? — произнес старик, вернувшись. Магией поставил на столик тарелку с какими-то фруктами и сел напротив.

— Вы можете принять к себе в клан другого вампира? — сразу в лоб спросил Степан.

Старейшина бросил взгляд на Эрикоша, вампиреныш в ответ враждебно оскалился.

— Это весьма затруднительно, если речь идет о совершеннолетнем. Но смею предположить, вы интересуетесь не для себя, а для этого ребенка. — сдержанно ответил старик, уже представляя, сколько дерьма придётся выбивать из мальчишки, если уважаемый преемник сбагрит их клану его.

— Верно. — согласился Степан, не имея малейшего представления, что говорить дальше.

Попаданец настолько зациклился на мысли о том, сколько проблем способен принести мальчик Касаринам, что все немногочисленные доводы и аргументы затерялись.

Старейшина задумчиво наблюдал за гостями. Вырастить вампиреныша — не так уж и трудно, но если Фегажские придут и начнут требовать ребёнка назад, что Касарины им скажут? Извините, нам его подарили?

— Простите мне мою дерзость, но если это вас не оскорбит, прошу расскажите, как же к вам попал отпрыск Фегажских? — осторожно произнёс старейшина, опасаясь разгневать Кифена, — Пусть мы и мало знаем о внешнем мире, но кое-какая информация у нас все же есть.

Фегажские тоже относительно закрытый клан и самостоятельно ребёнок за пределы клановой территории не выбрался бы. Господин Кифен же не похитил вампиреныша? Или похитил, сказал Фегажские, что убил, но на самом деле решил оставить в живых и привёл к Касаринам?

Старейшина не знал, чего ожидать от преемника Касара, мало ли чем Фегажские успели насолить Кифену. Гневить Степана старейшина не хотел, но и межкланового конфликта тоже не желал.

Впрочем, если посмотреть, ребёнок чувствует себя спокойно рядом с господином Кифеном, значит увел вампир его не силой.

— Он последний из своего клана. — наконец сказал Степан, взъерошив короткие волосы Эрикоша. Мальчик злобно зыркнул на Кифена и, схватив за руку, цапнул зубами.

Вот ещё! Он глава рода Фегажских, Кифен должен обращаться с ним, как с равным, а не как с ребёнком! Эрикош не потерпит такого неуважительного отношения.

— … это возможно? — неверяще обронил старейшина.

Кифен потер место укуса и отвесил мелкому щелбан по лбу.

— Когда я по поручению герцога Касара доставлял письма кланам, то посетил и Фегажских. — начал Степан, осуждающе глядя на Эрикоша, — Но зайдя в крепость, я с Веце не нашли никого живого. Мы встретили там черного мага, чернокнижник всех их вырезал. — на этих словах Эрикош яростно закивал, мол, так всё и было.

— Но зачем? — для чего чёрным магам убивать Фегажских? Тот клан же не пьёт кровь, как носители магии они бесполезны, да и не представляют никакой опасности для других рас.

Как могла быть полезна смерть Фегажских?

— Вокруг крепости мы обнаружили заклинание жертвоприношения. Я не говорил этого ранее, но герцога Касара убили. Возможно черные маги с этим как-то связаны, раз столь откровенно покушаются на целые кланы. Думаю, они пока наращивают мощь.

— Это плохо. — мрачно высказался старейшина. Касарины, как клан полностью сохранивший все заветы и устои герцога Касара, не утеряли знания о светлой и темной магии. И каждый из них знал, чем опасны вновь закопошившиеся чернокнижники.

Уже как лет триста оккультисты залегли на дно, но раз им хватило сил уничтожить целый клан буквально за сутки, значит, все эти года маги тихо набирались сил.

В прошлый раз Касаринам пришлось разбираться с чернокнижниками — тогда полегло полклана, и старейшина боялся, что все повторится вновь.

Но что еще им останется, если никто больше не хранит древних знаний, не имеет ни малейшего представления, как сражаться с темными магами? Отгородиться от проблемы не выход, это лишь позволит оккультистам стать сильнее к моменту, когда столкновение станет неизбежно.

— Что ж, к счастью, нас это пока не коснулось. — пробормотал старик, напряженно сжав губы.

Во внешнем мире не забыли имя их клана только потому, что Касарины подавили нашествие черных магов восемьсот лет назад, и затоптали ростки культа три века тому назад.

Старейшина скрежетнул клыками. Когда же другие научатся бороться с темными магами? Почему вечно Касарины вынуждены брать это бремя на себя? Во внешнем мире даже светлые маги есть, обучили бы их как следует.

Однако, пусть священники и являлись светлыми магами, их умения ограничивались лишь лечением, благословениями, снятиями темных проклятий и проведением церемониальных ритуалов.

Применять священную силу для сражений считалось богохульством.

Степан сцепил руки в замок. Что ж, больше всего он доверял Касаринам — герцог в своем послании для попаданца назвал их самыми надежными сторонниками. И пока Веце нет рядом, стоит поговорить о еще одной проблеме.

— Я тоже так думал. — сказал Кифен, — Но… в моем клане предатель. Возможно не один. Вдруг в вашем тоже?

— Это невозможно. — спокойно сообщил старейшина, не скрывая гордости в голосе, — Каждый Касарин по достижении совершеннолетия приносит магическую клятву клану. Если кто-то посмеет предать нас, то в ту же секунду умрет. Однако Вальдернеские отказались от этого правила две тысячи лет назад.

Попаданец резко выдохнул. Лучше б Вальдернеские от других бесполезных ритуалов избавились, а не от клятвы. Мародерские традиции оставили, а что-то хоть немного цивильное отменили. Идиоты.

— Я знаю. Вдруг предатель в моем клане на стороне черных магов? — высказал опасения Кифен.

Все, что было в его арсенале для борьбы с чернокнижниками, это один кинжал, оставленный герцогом Касаром. Обычные заклинания и защитные купола против черной магии практически бесполезны.

Как ему клан подчищать, если он неспособен и с одним-то черным магом совладать? Знать, что Маниэр живет в гнезде с черным магом — невыносимо.

Степан волновался о ее безопасности, если один оккультист способен вырезать целый клан, то насколько же опасно жить с таким под одной крышей.

— Это может быть так, а может и не быть. — мудро рассудил старейшина, — Предатель может относиться к другой силе, однако запомните, вы всегда должны быть готовы к худшему. — старик надеялся, что преемнику хватит мудрости и упорства отстоять хотя бы собственную жизнь. Черные маги не те, про кого можно беззаботно шутить.

— Над этим стоит подумать. — кивнул Степан. Хорошего, он, конечно, видел