он ни разу не говорил этого вслух и лишь попрекал хозяина за неумелость, но вампир был действительно талантлив. И если Веце без прикрас считается гением, то Степана можно назвать гением алхимии. Попаданец меньше года в этом мире, но по уровню навыков равен лучшим алхимикам среди Вальдернеских.

Эх, будь времена поспокойнее, то господин мог бы открыть именную лавку в столице и стать одним из лучших алхимиков в королевстве.

Вообще, у господина всегда находилось много хороших идей, как сделать деньги, но каждый раз всё спотыкалось либо о то, что Степан вампир и Вальдернеский, либо о то, что он попаданец.

— Господин, я закончил. — Веце убрал карту и закрыл чернильницу. Вампир кивнул и отправил полукровку отдыхать, завтра у них будет плотный день.

Они встали вместе с солнцем, сонно позавтракали и неторопливо переоделись. После похода к Касаринам и у Веце и у Степана появилась добротная тёплая одежда. И это радовало, поскольку на Урсылькосе всегда лежит снег, то и одежда у Касаринов хорошо защищает от холода.

В графстве, как и во всём герцогстве Ибенир, зимы тёплые, и найти на рынке что-то плотнее осеннего плаща довольно трудно. В этом году обещали лютые холода и подаренная Касаринами одежда была как нельзя кстати.

Веце протянул чертёж портала, подавляя зевоту. Первым на очереди сегодня был клан Эвинских, и если хозяин хочет разобраться с ними быстро, то должен поспешить. Лучше прибыть до начала утренней молитвы.

Степан открыл портал, сделал шаг и врезался в каменную стену. Через мгновенье в его спину впечатался уже Веце.

— Накладочка вышла. Наверно Эвинские расширили территорию и перенесли стену. Я должен был это предусмотреть, простите. — спешно проговорил полукровка.

Степан потёр саднивший лоб и задался вопросом, мол, а могло ли быть хуже? Если б они внутрь стены телепортировались?

К счастью попаданца, этот клан отличался неким бесстрашием, и возведением крепостных ограждений не утруждался. Огромный храм стоял посреди поля, не обнесённый ничем. Вход найти было нетрудно.

Полукровка постучал в дверь, нетерпеливо притоптывая. Они же не опоздали?

Спустя минуту священник неспешно отворил двери, взглянул на гостей и произнёс:

— С чем бы вы ни прибыли, проходите. Наш глава уже ушёл в молельню, приглашаю вас присоединиться к утренней молитве. После неё вы сможете встретиться с главой и обсудить всё, что хотели.

— Мы можем подождать и тут, не стоит. — с местной религией Степан был плохо знаком и опасался опростоволоситься перед кланом, буквально живущем в церкви. Мало ли, сядет не так или чихнёт, когда нельзя, и его пошлют.

— Вот в чём дело. — понимающе кивнул священник, словно прочитал мысли Степана и всё понял. — Даже если вы не научены молиться, просто разделите с нами прекрасный момент единения с Творцом. — отказываться и во второй раз было уже невежливо, и попаданец бросил взгляд на Веце, мол, помоги.

Стоять на коленях четыре часа Кифен не хотел.

— Вы иномирец, верно? — между тем продолжил священник и приглашающе распахнул двери ещё шире, — Мы не просим вас принять нашу веру, не требуем соблюдения всех правил. Просто посидите на скамье, пока мы будем молиться, это нисколько вас не обременит, поверьте. — Степан чувствовал себя обременённым уже от одной этой просьбы.

Веце выразительно поднял брови, мол, соглашайтесь.

— Хорошо. — сказал попаданец, неохотно заходя внутрь.

Снаружи здание казалось скромным, но внутренне убранство храма было богатым. Степан исподтишка разглядывал фрески на стенах, иллюстрировавшие сцены из Священного Писания. Веце с видом святого послушника семенил следом за хозяином, сделав максимально безгрешное лицо.

Степан же даже не стал пытаться казаться добродушным или отдалённо праведным — с его-то вампирьей рожей это пустая трата времени.

Их провели в молельню, где собралась уже большая часть клана, но на гостей никто толком не обратил внимания, некоторые вампиры готовили своё место, другие же уже приступили к утренней молитве. По залу разносился приглушённый гул голосов

— Прошу, присаживайтесь. — священник указал на узкую скамью, стоящую у стены, — Если вам не по душе это место, то я найду для вас подстилки и вы можете как все занять место на полу.

— Спасибо, мы останемся тут. — пробормотал Степан. Вряд ли они с Веце смогут вклиниться в эти ровные ряды и найти себе место.

— В таком случае вынужден вас оставить. — священник ещё внимательно посмотрел на гостей, чтоб убедиться, что те ни в чём не нуждаются, и прошёл к началу зала, чтоб объявить о начале утренней молитвы.

Степану страсть как хотелось хотя бы сейчас использовать Веце по назначению и закидать вопросами, но разговаривать во время такого мероприятия — верх неприличия. Да и полукровка сложил лапки и с невинным лицом молился, прося искупление души и ясного ума для своего хозяина.

— Бог, дай моему господину разумения, дабы мне не горевать. Открой ему глаза, Боже, дабы он отвратился от своих грехов, и дай ему мудрости, дабы он не оборачивался боле назад и устремил взор свой на тебя и заповеди твои, и начал, наконец, заботиться о меньших братьях своих и хлебе насущном! — попаданец с сомнением покосился на полукровку. Веце оставался собой даже во время молитвы, и, признаться, Степан очень сомневался, что в этом мире положено так молиться.

Пока весь клан Эвинских возносил Богу благодарность и просил избавить мир от страданий и горестей, полукровка, не стыдясь, громко просил мозгов для хозяина и денег побольше.

Вампиру больших усилий стоило промолчать и сделать вид, что не слышит громкий шёпот Веце.

Но если отвлечься от полукровки и чужих голосов, доносившийся отовсюду, Степан чувствовал себя… странно. Да, пожалуй это слово подходило больше всего. В груди что-то словно то ли щекотало, то ли щемило и подталкивало его выйти вперёд, к первым рядам молящихся.

Степан, разумеется, дураком себя не считал и поддаваться странным порывам не собирался — мало ли, вдруг его потом одержимым заклеймят и сожгут или ещё чего сделают. Это против обычных людей у него шансы есть, а против целого клана вампиров даже и пытаться не стоит.

— Господин, вам надо выйти вперёд. — громко прошептал Веце, не открывая глаз. Попаданец что-то невнятно ответил и остался сидеть, сцепив руки в замок. Нет уж, он тут как почтальон и на большее не подписывался.

Но после слов Веце Степан начал замечать, что всё большее число вампиров время от времени оглядываются на него. Через