Осторожно пошарила рукой по юбке и поняла, что сумки нет на месте. Кажется, она порвалась, а ее содержимое рассыпалось рядом на гальке.

Главное, не смотреть туда, чтобы монстр не обратил внимание за лежащие рядом вещи, которые могут меня спасти.

— За что ты пытаешь меня убить?

— Ты задаешь слишком много вопросов, — угрюмо сказал перевертыш, пытаясь справиться с узелком.

— Если Лия действительно отправилась за Тионом, то он скоро прилетит, и тогда…

Монстр резко остановился и с усмешкой взглянул мне в глаза.

— Наивная Элоиза, — покачал он головой. — Ты думаешь, что Лия действительно добралась до Тиона? Их папаша сказал следить за тобой. И как только Лия отправилась вызволять братца, я сообщил о ее планах Высшему дракону. И теперь, что она, что Тион сидят взаперти.

Перевертыш чуть отстранился и снова попытался развязать шнуровку, только на этот раз тянул сильнее, едва не разрывая ее.

— Удивительно, как сильно возненавидел тебя дракон, — рассуждал монстр. — Он даже готов был замарать ручки, чтобы избавиться от тебя. Через меня, конечно.

Пока перевертыш пытался справиться с платьем, я незаметно начала шарить пальцами по гальке, чтобы свое спасение.

— Когда Высший дракон узнал, что ты «дружишь» с Тионом, он пришел в такое бешенство. Настолько сильное, что даже нанял меня.

Пальцы наткнулись на бархатную ткань.

Да! Вот оно! Но никак не дотянуться!

Монстр резко потянул, и шнуровка лопнула, развязываясь до самого пупка.

Перевертыш довольно ухмыльнулся.

— Забудь, Элоиза, о спасении, — он перевел взгляд на мое лицо. Его глаза поблескивали в полутьме ночи. — Спасения не будет.

В этот момент я как раз развязала тесемки мешочка, крепко схватила за край и когда перевертыш отпрянул еще дальше, чтобы поднять мою юбку, я резко выбросила содержимое мешочка в лицо монстра.

Перевертыш резко вдохнул от неожиданности, что стало для него первым неудачным шагом. Прошла всего секунда, прежде чем вторая моя рука освободилась, а следом раздался громкий вопль боли.

Убийца вскочил и принялся мотать головой из стороны в сторону, отчаянно пытаясь избавиться от жгучей боли.

Он тяжело и надрывно дышал, потом начал хрипеть от недостатка воздуха.

Жгучий очень острый перец — это тебе не шутка. И если он попадает в глаза и нос, то готовься, что он будет жечь, как адская пыль.

Я быстро поднялась и поторопилась уйти. Перец будет действовать долго, но не бесконечно.

Нужно скорее добраться до дома.

Но не успела я вступить и шага, как перевертыш мотнул головой и невидящими глазами уставился в мою сторону. Он услышал, как застучали камни под моими ногами.

Монстр в один миг оказался рядом и сцепил руки вокруг моей талии.

Я даже охнуть не успела, как он толкнул меня в сторону моря. Удержать равновесие не получилось, и я упала в воду, глубиной не больше, чем по колено.

Но перевертыш не остановился и, продолжая изрыгать проклятья, потянул меня в воду.

Он собирался убить меня!

Я отбивалась, как могла, но монстр был сильнее.

В какой-то момент мои ноги потеряли опору, а перевертыш крепко схватил меня за плечи и утянул в воду.

Страх ледяной волной пробежался по всему телу. Он снова это сделает! Снова утопит нас!

Я барахталась изо всех сил, но кислород слишком быстро покидал легкие. Вскоре захотелось всплыть и вдохнуть полной грудью, но монстр не давал мне выбраться.

Еще и юбка мешалась. Эта сеть обмотала нас, словно двух рыб.

Перевертыш тоже пытался выпутаться, но декорация на платье, словно специально обматывалась все сильнее и сильнее вокруг него.

В какой-то момент я поняла, что не могу выпутаться больше из платья. Перевертыш держал меня, но уже не так крепко, пытаясь избавиться от сети.

Невыносимо хотелось вздохнуть, но я вспомнила подсказки швеи и потянулась к тугому узлу за спиной, которые мог разом освободить меня от сетки-юбки.

Пошарив рукой, я нашла узелок. Перед глазами уже темнело от недостатка воздуха, но я собралась с силами и расслабила узел, а вместе с ним сеть, призванная показать всем, откуда я родом, отошла от платья.

Монстр окончательно ослабил хватку. Сетка еще сильнее зацепилась на нем. Теперь перевертыш боролся за свою жизнь.

В какой-то момент я поняла, что он настолько сильно дергался, что вся сеть оказалась на нем, а я, наоборот, освободилась от этого груза.

Собрав волю в кулак, я заработала руками и через мгновение оказалась на поверхности.

Не оглядываясь, я поплыла в сторону берега. Позади слышался плеск, изредка короткие, резкие вздохи.

Когда я почувствовала землю под ногами, то ощутила, что последние силы покинули меня. Выбравшись на берег, я устало села на гальку и только теперь обернулась.

Я боялась, что увижу, как монстр плывет следом за мной, но поверхность моря была гладкой и спокойной.

Кажется, перевертыш настолько запутался в сети, что в итоге… погиб сам.

Я почувствовала, как слезы горячей рекой начинают течь по щекам, но следом пришел истерический смех.

Мне едва удалось спастись. И все благодаря сети, которая служила всего лишь декорацией.

Но радовалась спасению я недолго, потому как увидела на горизонте очередную тень дракона.

Вздыхая с надрывом, я всматривалась в фигуру, пытаясь понять, кто на этот раз из драконьего семейства пожаловал в это злосчастное место.

После борьбы с перевертышем у меня совершенно не оставалось сил. Нужно было спрятаться или сбежать, но при попытке встать, я теряла равновесие и снова оказывалась на камнях.

Тень стремительно росла, приближаясь к месту схватки с монстром.

Я не могла понять, какая расцветка у дракона. Слишком темно, чтобы распознать цвет.

Дракон вскоре настиг пляжа. Его голова повернулась и по блеску в глазах поняла, что меня заметили.

Я сразу же поняла — это точно не Тион.

Дракон круто спикировал на гальку, но не оборотился, а остался в форме зверя.

Существо посмотрело на меня. Надбровные дуги с россыпью костяных шипов придавали грозный и опасный вид.

Дракон тяжело переступил, повернувшись в мою сторону.

Это точно не Тион. Он бы давно обернулся в человека, а, значит, это его отец.

Существо медленно двинулось в мою сторону.

Я почувствовала, как подскочило от волнения и страха сердце, но после борьбы с перевертышем мне едва хватило сил, чтобы подняться.

Дракон остановился. Он выпрямился, возвышаясь надо мной, демонстрируя все свою мощь, великолепие и опасность.

По морде зверя видела, как сильно я ненавистна ему. Глаза дракона полыхали от гнева.