решила выйти в сад и оглядеть замок снаружи. Вдруг там было чуть меньше стражи?

Но когда оказалась в саду, то поняла, что идея не самая удачная. Снаружи было едва ли не больше стражи, чем внутри.

Как же пройти?

Скользнув взглядом по толпе, я вдруг заострила свое внимание на девушке, что стояла в стороне. В первые секунды я никак не могла избавиться от ощущения, что где-то видела ее. Как вдруг меня озарило.

Это же Лия! Та самая девушка, которая уговорила меня зайти в шатер во время праздника истинности.

Она стояла чуть в стороне от группы каких-то дам и скучающе слушала их разговоры.

Ее белоснежные волосы спускались на худенькие плечи… Белые волосы… Как у драконьей семьи.

Озарение вдруг стало таким ярким, что выбило все мои мысли о проникновении в замок.

Лия начала скучающе оглядываться. Ее взгляд прошелся по гостям, саду, мазнул по мне. Она отвела глаза, но всего лишь на секунду, чтобы снова посмотреть в мою сторону. Лицо девушки вытянулось от удивления и страха.

Лия нервно смотрит в сторону замка, потом на меня, нерешительно колеблется и, в конце концов, осторожно направляется ко мне.

— Элоиза? — шепчет она. — Что ты тут делаешь?

— Лия? Ты дочь Высшего дракона? — спросила я, чувствуя, как сердце грохочет в груди от столь внезапного поворота событий. То-то еще в первую встречу ее лицо показалось мне смутно знакомым. Я видела Лию в тот день, когда отправилась искать нож, но, видимо, не запомнила ее и поэтому не узнала на празднике.

Я надеялась встретить ее где-нибудь на улице и познакомиться поближе, но не удивительно, что с тех пор мы так и не виделись.

Лия засмущалась.

— Да, — нехотя призналась она.

У меня голова пошла кругом. Удивительно, как у таких плохих родителей выросло аж два нормальных отпрыска. Средний сын — тот еще урод. А ведь у Тиона есть еще и маленький братик.

— Пожалуйста, Элоиза, не говори моему отцу, что ты видела меня тогда на празднике, — Лия говорила так тихо, как могла, чтобы никто из окружающих не услышал. — Он… Он придет в ярость.

— Еще бы…

— Отец… Он очень строгий человек. Я убежала тайно, чтобы хотя бы несколько часов побыть, как все. — Девушка заломила руки. — Если он узнает о том, что я была на празднике истинности, меня запрут дома до самой свадьбы.

Ее слова, сказанные тогда на празднике, теперь обрели совершенно иной смысл.

— Я никому не расскажу, — искренне пообещала я. — Не бойся.

Она вздохнула с облегчением.

Ее взгляд стал несчастным.

— Так… Ты и есть та самая Элоиза? — неловко спросила она. — Отец много говорил о тебе… Много нехорошего.

Я даже не удивилась.

— Да, мы ненароком перешли друг другу дорогу.

Девушка понимающе покачала головой.

— Отца легко вывести из себя. Даже собственных детей он может наказать за любую провинность. Особенно сильно достается Тиону. Позавчера что-то случилось между ними, и папа решил наказать Тиона как малое дитя.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, когда я услышала это.

— В каком смысле?

Во взгляде девушки что-то мелькнуло, но я не успела понять эту эмоцию.

— Запер его и не выпускает.

Я прикусила губу, чувствуя, как внутри начинает полыхать от несправедливости. Тион хотел поговорить с отцом, но, видимо, разговор не задался и Высший дракон решил наказать сына.

Себя бы наказал за настолько ужасные проступки по отношению к детям.

— Его надо вызволить, — внезапно выпалила я. Замерла, ожидая реакцию Лии.

Девушка заколебалась. Я видела на ее лице внутреннюю борьбу между страхом перед отцом и любовью к старшему брату.

— Не знаю, — нерешительно произнесла она.

— Тебе не надо ничего делать. Только подскажи, как пробраться в замок.

Лия покачала головой, отсекая этот вариант.

— Ты не пройдешь. Стражи так много, что буквально шагу не вступить.

— Но надо же что-то сделать!

— Пойми, Элоиза, Тиону ничего не грозит…

— Не грозит? Лия, ваш отец тиран! — я оглянулась и понизила тон. — Он сломает жизнь Тиону. И будет ломать, пока тот не станет послушным, как раньше.

Во взгляде девушки что-то снова мелькнуло.

Она начала яростно кусать губы, посмотрев на стены замка.

— Ты права, — нехотя сказала она. — Но тебе нельзя в замок. Если тебя поймают, тюрьмы тебе не избежать.

— Я не могу оставить его там.

— Знаю. Дай подумать.

Лия осторожно оглянулась, чтобы убедиться, что наш разговор не привлек внимания гостей и, тем более, драконьей семьи.

— Придется идти мне, — решительно вздохнула она.

— Ты справишься? — неуверенно уточнила я.

— Придется. Меня стража не тронет и не обратит внимание на то, что я брожу по замку. Тем более, ничего не сделают, если увидят меня с братом.

Признаться, ее план все же вызывал у меня странное чувство недоверия, но все же девушка была права. У нее больше шансов вызволить брата.

— А что же мне?

— Есть место, куда мы могли бы прилететь с братом? Туда, где нас никто не увидит.

Мысль созрела сразу же.

— Пляж. Тион знает, что это за место.

Лия покивала и неуверенно посмотрела на стены замка.

— Ты уверена, что справишься? — уточнила я.

— Да, думаю, да. Я всего лишь должна буду зайти в кабинет отца, своровать ключ и отпереть брата, — девушка невесело усмехнулась. — Всего лишь ослушаться отца.

— Ты это делаешь ради брата.

— Да, я понимаю это. — Лия кивнула в сторону сада. — Иди, Элоиза. Скоро вынесут еду, и гости будут слишком заняты, чтобы обратить внимание на твой уход. По ту сторону сада будет неприметный выход. Там есть стража, но они не остановят тебя, если ты уйдешь.

— Хорошо.

Сестра Тиона сразу же отошла в сторону, чтобы не привлекать внимание гостей.

Я же по ее совету направилась вглубь сада.

Надеюсь, у нее все получится, иначе… Не знаю, как смогу помочь Тиону.

Глава 21

На пляже я оказалась ближе к полуночи.

Сегодня была полная луна, которая освещала мир вокруг так ярко, что порой не верила, будто сейчас глубокая ночь. Волны тихо плескались о берег, нагоняя запах соли и водорослей.

Было прохладно, отчего я отчаянно растирала руки в попытках согреться. Но уходить никак