— Немного, — шмыгнул носом Умник. — Щепоть, не больше, Питер не поверил, что мне…

— Да срать я хотел на то, что там сделал Питер! — шикнул Макс на друга. — Доставай пыль и поживей!

К счастью, Умник умолк, засунул руку в мешок и передал Максу небольшой коробок. Открыв его, он быстро-быстро нанес пыльцу на мокасины, собрался с духом, взмыл в воздух и стрелой полетел прямо в эпицентр схватки.

Крюк, что как раз проткнул шпагой очередного жевуна, заметил Макса в самый последний момент. Оба они кубарем покатились по земле. Схватив попавшийся под руку камень, Макс что есть мочи саданул Крюка в висок, засунул руку в его карман, вытащил компас и вернулся к мальчишкам, ежесекундно ожидая получить меж лопаток пулю или стрелу.

— Бежим! — рявкнул он, приземлился на ноги и помчался прочь, углубляясь в чащу.

Мальчишки без лишних слова ринулись следом. Судя по крикам позади, пираты сумели отбиться от жевунов и заставить индейцев отступить, и теперь мчались вслед за злейшими врагами. Над головами беглецов свистели пули, а в деревья то и дело втыкались стрелы. В один момент Длинный, не заметивший торчащий из земли корень, споткнулся и растянулся в грязи. Попытавшись встать, он охнул от боли и уселся обратно, держась за лодыжку.

— Каюк мне, парни, — просипел он, оглядываясь на быстро приближающуюся погоню. — Дальше вы без меня. Прибейте, а? Меня ж Крюк живьем на части разрежет…

— Не разрежет, — решительно произнес Ух, подбежал к Длинному, рывком поставил его на ноги, а потом повернул голову к Максу. — Мы в одну сторону, вы — в другую. Кому-то да повезет.

Макс в ответ только кивнул. Рыб, Ух, Джамбо и Длинный, которого первые двое поддерживали под плечи, повернули направо, Макс же с Умником и Тихим продолжили путь. Вскоре шум позади стал становиться все тише и тише, пока вокруг и вовсе не наступила тишина, прерываемая лишь их тяжелым дыханием. Уже почти опустилась ночь и не было видно ни зги, так что все трое замедлили шаг, не желая повторить судьбу Длинного.

— Продохнем пять минут? — хриплым шепотом предложил Тихий, который и вовсе ковылял со скоростью старой черепахи.

Макс с Умником плюхнулись прямо на землю, Тихий же добрел до поваленного дерева и уселся на него. Макс достал компас и откинул крышку. Стрелка вращалась не так бешено, как в тот раз в каюте Крюка, но все равно не указывала на какое-то одно направление. Видимо, необходимо было пробраться еще глубже в лес. Причем в потемках, с пиратами, жевунами и злющим словно тысяча чертей Питером на хвосте. Да уж, та еще задачка…

— Парни… — еле слышно произнес Тихий.

Макс оглянулся — а уже через миг спрятал компас, выхватил нож и вскочил на ноги. За спиной Тихого, прижав мачете к его горлу, стоял живой и здоровый Труляля. Не совсем невредимый — лицо его пересекал глубокий шрам, деливший круглую рожу почти по диагонали — но, судя по всему, отметина, оставленная Максом, ничуть не поубавила пыл пирата. Послышался треск ломающихся кустов — и на полянку вышел Траляля, с кинжалом наперевес.

— Давно не виделись, гаденыш, — прошипел Труляля. — Ни с места, одно движение — такие жабры вашему дружку вырежу, что его те рыбьи сучки за своего примут.

В этот момент издалека донеслись чьи-то голоса. Услышав их, Траляля приложил ладонь к уху и ухмыльнулся:

— А вот и кавалерия. Ну все, сопляки, сегодня вам всем крышка. И вожаку вашему. Снимем с него шкуру и кэпу в каюту повесим, пусть ноги об нее вытирает.

Из-за дерева показался Рыжий, прятавший руку за спиной. Труляля и Траляля синхронно повернул головы, услышав шум шагов, но увидев первого помощника, слегка расслабились.

— А, это ты, — Траляля вынул из кармана моток веревки и бросил под ноги Рыжему. — Забери у них оружие и свяжи. Крюк приказал взять поганцев живьем.

Рыжий даже не взглянул на бечевку. Взмахнув рукой с зажатым в ней крупным валуном, он что есть мочи опустил его на затылок Труляля. Какое-то время он просто стоял, чуть покачиваясь, а после выпустил нож и рухнул набок. Тихий, что до того сидел зажмурившись, осторожно открыл один глаз и потрогал себя за шею. Траляля же просто взвился в воздух, задыхаясь от возмущения:

— Всегда знал, что тебе нельзя доверять! Парни, парни, сюда, быстрее! Тут сопляки сбежать пытаются!

Рыжий подобрал нож Труляля и шагнул было к пирату, когда спустя миг между первым помощником и Траляля на землю мягко приземлился Грюм и бросил:

— Бегите. Я их задержу.

Молча кивнув, Рыжий подхватил Тихого и рванул в сторону леса. Макс с Умником кинулись следом. Уже почти скрывшись в густых зарослях, Макс на миг оглянулся, взглянул на Грюма, что отпрыгнул назад, спасаясь от широкого взмаха Труляля, и исчез в кустах, догоняя остальных. Спустя короткое время Рыжий поставил Тихого на землю и обратился к Максу:

— Где Питер? С ним все в порядке?

— Понятия не имею, — ответил Макс. — Может объяснишь, что тут происходит?

— Крюк догадался, что Кок замыслил предательство, позволил ему выкрасть компас и проследил за одноногим до места встречи, — буркнул Рыжий. — Сильвер явно переоценил свою собственную хитрость и посчитал, что может обмануть Крюка. За что и поплатился.

— А после вытер задницу нашими договоренностями, — послышался голос Уха и из-за деревьев показался он сам в компании Рыба, Джамбо и Длинного с ногой, перевязанной куском рукава; парень заметно прихрамывал, но двигался куда более резво. — Быть может, прокомментируешь? Ты вроде как говорил, что Крюк не тронет ни одного из нас и пальцем, если получит Питера.

— Сейчас не время и не место выяснять отношения, — отрезал Рыжий. — Нужно добраться до Источника и отправить вендиго обратно на вечный покой. Иначе нам всем конец.

— Че за вендиго? — в недоумении спросил Рыб, однако очередной его вопрос вновь остался без ответа.

Макс достал из кармана компас и открыл крышечку, все вокруг же склонили головы и уставились на стрелку, что наконец-то перестала вращаться как сумасшедшая и начала указывать в глубь темной чащи. Не теряя времени даром, Макс принялся углубляться в лес, то и дело сверяясь с компасом и меняя маршрут по мере