— А кто еще? — возразил Питер. — Сдал и сбежал, а при этом еще и Куста грохнул. Не удивлюсь, если Макс Кусту на уши подсели и обманом себя выпустить заставил. Но ты не расслабляйся, Умник, я тебя со счетов все равно не списываю, — цыкнул Питер глазами в сторону Умника.

— Я не расслабляюсь, Питер, — вздохнул Умник.

— Что же касается Святоши, — продолжил Питер, остановился, снял колпак и пригладил непослушные рыжие вихры. — Длинный прав, может кэп решил чужими руками от чокнутого избавиться, а заодно предателя прикрыть. Мутная история, в общем.

— А че мы делать будем, если Новенького найдем? — спросил Тихий.

— Не «если», а «когда», — буркнул Питер. — Я этот проклятый остров как свои пять пальцев знаю, никуда он не денется. Выпытаем у него, о чем он успел с Крюком договориться, а после…

Питер красноречиво провел ребром ладони по горлу и Макс невольно сглотнул. После Питер кинул взгляд на садящееся солнце и поморщился:

— В общем, ублюдку сильно повезет, если его жевун или медведь пожрет. Ладно, слетаю до девочек, может они чего видели. А вы назад идите, темнеет уже.

Произнеся это, Питер взмыл в воздух. Умник с Тихим проводили главаря взглядами, а после уселись на камень прямо возле дерева, на котором притаился Макс.

— И все равно что-то тут нечисто, — упрямо произнес Тихий. — Мутная история… Чего тогда Макс в лагере делал, когда по нам из пушек шмаляли? Он бы вполне мог под шальное ядро попасть.

— Думаешь, нас предал кто-то другой? — осторожно спросил Умник.

— Уверен, — Тихий понизил голос и быстро огляделся. — Знаешь, сдается мне, что и сам Питер мог всю эту кутерьму затеять. Я уже давно заметил, что он каждое полнолуние сваливает куда-то — и вчера его всю ночь не было, я специально не засыпал, чтобы проверить.

— Есть такое, — кивнул Умник и поправил очки. — Надеюсь, Питер не грохнет Макса и даст ему шанс все объяснить. Ну что, пошли?

— Пару минуток, — сказал Тихий и заерзал, устраиваясь поудобней. — Нога болит адски, еле-еле двигаться могу.

Не став ждать, пока Умник с Тихим уйдут, Макс решил рискнуть и воспользоваться шансом. Он аккуратно слез на землю, подкрался к приятелям со спины и шепотом произнес:

— Пс, парни…

Умник от неожиданности просто подпрыгнул на месте, Тихий же слетел с камня и схватился было за нож, но Макс поднял перед собой ладони:

— Тихий, это я. Я не предавал вас и не убивал Куста, клянусь. Он действительно помог мне выбраться, но после этого я его и пальцем не тронул.

— Ну, допустим, — Тихий выглядел настороженно, но руку от рукояти убрал. — А чем докажешь?

— Этим.

Умник с Тихим в недоумении уставились на коробку с тенью Питера, Макс же принялся быстро-быстро пересказывать им события предыдущей ночи, изредка кидая взгляды на небо, и также вкратце объяснил Тихому про Источник и вендиго. После Макс также рассказал Тихому об уговоре с Коком. Парни слушали Макса не перебивая, разинув рты от изумления. Когда же он закончил, Тихий произнес:

— Так Питер на самом деле все это затеял, чтобы какое-то древнее чудище освободить?

— Именно, — кивнул Макс. — Я уже подал знак и Кок должен скоро явиться вместе с компасом. С ним и тенью мы найдем Источник, убьем вендиго, а потом свалив с Небыля.

— Вряд ли Крюк согласится нас на корабле покатать, — с сомнением произнес Тихий. — Да и хрен его знает, может ли та посудина плавать или потонет, как топор, выйдя в открытое море.

— Быть может, нам и лодки хватит, — сказал Макс. — Накрайняк индейцев о помощи попросим — вряд ли они откажут.

Какое-то время Тихий сосредоточенно думал, но потом все же сдался:

— Ладно, и какой план?

— Встречаемся завтра вечером на этом самом месте. Прихватите с собой еды и питья, сколько сможете, оружия и пыльцу фей, если получится — так, на всякий случай. Справитесь?

— Угу, — промычал Тихий. — Может кого еще из парней захватить? Джамбо, например. Он, получив пулю, кажется тоже слегка потерял интерес к возне с пиратами. Во всяком случае, ноет он теперь хуже Умника. Уж без обид, — тот в ответ лишь пожал плечами: «Ну какие тут могут быть обиды».

— Слишком опасно, — немного поразмыслив, произнес Макс. — Так что лучше не рисковать.

Попрощавшись с Максом, Умник с Тихим побрели обратно к пещерам. Макс же забрался обратно на ветвь — широкую, словно кровать — и попытался было уснуть, но сон к нему не шел. Не из-за того, что он пытался подремать на высоте нескольких метров и вполне мог случайно свалиться на землю и поломать руку, а то и шею — просто он чувствовал, что все прошлые приключения покажутся просто пустяками по сравнению с тем, что Небыль преподнесет в будущем.

В конце концов Максу все же удалось уснуть. Проснулся он с первыми лучами солнца. Перекусил он еще одним плюхом, благо что сочный плод утолял как голод, так и жажду. Есть Максу не хотелось совершенно, но он не знал, когда в следующий раз сможет спокойно перекусить, так что не оставил и кусочка. После он принялся терпеливо ждать. Время тянулось так, словно было бесконечным. Солнце уже начало крениться к горизонту, но ни Умника, ни Тихого видно не было. Быть может, они передумали? Или не смогли незаметно улизнуть из лагеря? Или того хуже — Питер каким-то образом прознал про их план… Когда Макс уже совсем отчаялся, вдалеке показались две знакомых фигурки.

Умник с Тихим захватили с собой одну заплечную сумку на двоих, что тащил первый, и пару ножей. Было видно, как непривычно Умнику ходить с оружием. Он то и дело поправлял ножны, бьющие по ноге, и морщился.

— Я уж думал, вы не придете, — радостно выдохнул Макс, когда друзья приблизились.

— У Питера паранойя разыгралась в очередной раз и он заставил каждого рассказывать во всех подробностях, чем он занимался последние несколько дней, — сказал Тихий.

— Придурок, — радостно поддакнул Умник, явно наслаждающийся возможностью наконец-то высказать вслух то, что носил в себе долгие месяцы. — Ладно хоть он поверил, что