Шрифт:
Закладка:
Со стороны входа раздался тихий шорох и в зал вдруг зашел жевун. Увидев мерзкое чудище, Макс напрягся, Питер же не обратил на приближающуюся тварь ни малейшего внимания, не отрываясь от своих диких плясок. К удивлению Макса, жевун не стал нападать на Питера. Напротив — чудище какое-то время стояло около костра, будто наблюдая за танцем, а потом тоже принялось двигаться вместе с Питером, издавая щелкающие звуки и размахивая лапами.
Вовнутрь вошел еще один жевун, за ним еще один и еще. Вскоре вокруг костра вместе с Питером плясали уже с десяток тварей. Макс же при всем желании не мог оторвать взгляд от этого зрелища. Как завороженный он смотрел на то, как Питер с жевунами то трясли головами в едином такте, словно подчиняясь лишь им одним слышимой музыке, то резко останавливались и замирали на пару секунд, чтобы потом начать двигаться в противоположную сторону. Макс же не мог пошевелить и пальцем, точно кто-то ввел его в транс. Он вдруг почувствовал странное желание присоединиться к этим танцам и уже было слетел вниз, как вдруг Питер резко остановился и тень, которую он откидывал на стену, выросла почти вдвое и превратилась в нечто бесформенное, непрестанно шевелящееся, с вытянутой пастью и загнутыми рогами.
— ТЫ. ОПОЗДАЛ.
Громкий голос, звучавший будто бы отовсюду, вывел Макса из оцепенения. Проклятье, это что, какая-то магия?! Как он мог в своем уме хотеть отправиться на верную смерть?! Питер прикончил бы Макса не раздумывая, а если бы вожак мальчишек замешкался — Макса бы разорвали на части жевуны. Твари тем временем припали к земле, поскуливая, словно нашкодившие собачки, увидевшие хозяина. Питер же ответил:
— Произошли непредвиденные проблемы. Кто-то из сопляков предал нас и…
— МНЕ. ПЛЕВАТЬ.
От голоса этого у Макса по спине прокатились мурашки, во рту пересохло, сердце ушло в пятки. Незнакомец выговаривал каждое слово так, словно бы человеческий язык был для него в диковинку, делая небольшую паузу между словами и прожевывая слоги.
— КОГДА. ТЫ. ДОСТАНЕШЬ. КОМПАС?
— Как только, так сразу, — в голосе Питера засквозило раздражение. — Повторюсь — моим планам помешала одна ма-а-аленькая загвоздка. От всех бойцов у меня осталась в лучшем случае треть, да и то…
— ОПРАВДАНИЯ. ОПРАВДАНИЯ. ОПРАВДАНИЯ.
Тень выросла в размерах и теперь занимала едва ли не всю стену. Неужто это и был тот самый вендиго? Да уж, Макс и представить боялся, как выглядит существо, обладающее такой тенью…
— ОСВОБОДИ. МЕНЯ. ДО. СЛЕДУЮЩЕГО. ПОЛНОЛУНИЯ, — тем временем продолжило чудовище. — ИЛИ. НАШЕЙ. СДЕЛКЕ. КОНЕЦ. ТЫ. НИКОГДА. БОЛЬШЕ. ЕЕ. НЕ УВИДИШЬ.
— Да, Хозяин, — Питер склонил голову; Максу показалось, или в голосе главаря потерянных мальчишек звучал неприкрытый страх? Но чего же он боялся: вендиго или того, что оно откажется выполнять желания Пита? Да и про какую-такую «ее» идет речь? — Я сделаю все, чтобы выпустить вас на волю. Но мне понадобятся силы куда большие, чем раньше.
— ОНИ. У. ТЕБЯ. БУДУТ.
Далее вендиго начал произносить какую-то тарабарщину, похожую на недавние песнопения Питера. Тот же запрокинул голову назад и закатил глаза. Тело его мелко-мелко затряслось, жевуны заверещали уже в полный голос, Питер начал медленно приподниматься над землей… И потом рухнул на спину. Костер вмиг потух, словно кто-то вылил на пламя ведро воды, тень же начала таять, словно воск, сбираясь внизу «стены» в бесформенную лужу. Следом этот темный сгусток стрелой пролетел к коробке, крышка сама собой захлопнулась — и наступила тишина.
Один за другим жевуны побрели к выходу, все еще тихо поскуливая, Питер же, похоже, потерял сознание. Максу, который боялся лишний раз даже вдохнуть, сложно было сказать, сколько прошло времени. Судя по тому, что снаружи начало светлеть — как минимум несколько часов. Макс уже было подумал, что Питер отдал концы, как вдруг он слабо шевельнулся — а потом кое-как поднялся на ноги. Сняв с себя череп, он повесил его обратно на стену, аккуратно положил коробочку обратно в яму, забросал ее землей, немного потоптался сверху ногами, поднял колпак, нацепил на затылок и не спеша побрел к проходу, пошатываясь, словно пьяный.
Макс же, выждав на всякий случай еще немного времени, спланировал вниз, вытащил кинжал и уже вскоре вертел в руках заветный коробок. Выглядел он совершенно обычно и спокойно умещался на ладони. Услышав снаружи какой-то шорох, Макс убрал коробочку в карман, по-быстрому зарыл ямку, поднялся обратно на ветвь, протиснулся сквозь узкое дупло и уже вскоре летел прочь от ужасного места.
***
Куст стоял на небольшой круглой площадке, находящейся почти на самой вершине скалы, которая временно — как он надеялся — приютила мальчишек, дымил самокруткой и смотрел на рассвет.
Как давно он на Небыле? Сложно сказать. Ему казалось, что всю жизнь. Разумеется, когда-то у Куста был и дом, и друзья, и нормальное имя, вот только… Вспомнить все это он не смог бы при всем желании. Иной раз во сне он видел какую-то улыбающуюся женщину, что стояла у скворчащей сковороды в переднике, заляпанным мукой, пока он, еще совсем маленький, сидел на стуле, грыз яблоко, болтал ногами и что-то рассказывал. Иногда в воспоминаниях мелькал высокий мужчина, от которого пахло табаком и машинным маслом. Кто были те двое? Мать и отец Куста? Или же он и вовсе все это придумал?..
Зато Куст хорошо помнил свою первую встречу с Питером. Куст вроде бы сбежал из дома — причину он не помнил, но, видимо, была она довольно серьезной, во всяком случае, для него — и заночевал в каком-то подвале, когда вдруг в нем прорвало трубу. Вода, по счастью, оказался холодной и Куст не сварился заживо, но кто-то закрыл дверь в подвал на ключ, так что участи его все равно сложно было позавидовать. Он уже стоял на цыпочках по шею в воде, готовясь утонуть, когда дверь вдруг с грохотом раскрылась — и Куст увидел в проходе рыжего парня в чудном наряде, что самодовольно улыбался, упирая руки в боки.
Спустя время Питер попросил нового знакомого о помощи — необходимо было разобраться с парочкой подонков, которые кое-что
