До заветного дерева с условным знаком все трое добрались, когда солнце уже лизнуло горизонт. Кок оказался на месте. Сидя на поваленном бревне, он дымил трубкой и задумчиво глядел вдаль. Услыхав шаги, он оглянулся на приближающихся мальчишек и грузно поднялся. Одет он был точно также, как и в момент их последней с Максом встречи, разве что возле бревна лежал пухлый мешок — похоже, Кок тоже подготовился к путешествию к Источнику.

— А где Питер? — с подозрением протянул Кок, оглядывая стоявшую перед ним троицу.

— Планы немного изменились, — ответил Макс. — Компас у тебя?

— Да, — кивнул Кок. — А тень?

Макс на краткий миг достал из кармана коробочку и тут же спрятал обратно. Кок же в ответ засунул руку на пазуху — и через мгновение на его заскрорузлой ладони, покрытой мозолями, лежал уже знакомый Максу компас.

— Надеюсь, ты умеешь им пользоваться? — спросил Макс, наблюдая за тем, как Кок прячет черный гладкий футляр обратно.

— На самом деле, я думал, что вас вся ватага будет во главе с главарем, — проигнорировал его вопрос Кок. — Ты-то парень крепкий, я тебя в деле видел, а эти два дохляка того и гляди сами собой копыта откинут.

— Да я на острове не меньше тебя, между прочим, — буркнул Умник, поправляя очки.

— Да хоть трижды дольше, — буркнул Кок. — От когтей все дохнут одинаково. И неизвестно еще, кто этот Источник охраняет… Ладно, разберемся по дороге. Не будем терять время — чтобы компас заработал, надо в самую чащу забраться.

Однако не успел никто сделать и шага, как из ближайших кустов выбрались Рыб и Длинный, сжимающие в руках натянутые луки — одна стрела тут же уставилась на Кока, а наконечник второй подмигнул Максу. Он тихо выругался, судорожно размышляя, что предпринять. Броситься врассыпную? Попробовать напасть на бывших «приятелей»? Пока он раскидывал мозгами, к Рыбу с Длинным присоединились Джамбо и Грюм, сжимающие ножи, а за ними уже ступал Ух с саблей наперевес. Ну и вишенкой на торте последним появился и сам Питер, который нехорошо ухмылялся, не сводя с Макса хищного взгляда.

— Как я и говорил, парни, — протянул Питер, обращаясь к стоявшей за его спиной шайке. — Наш нытик все же был в сговоре с предателем. Знаешь, Умник, ты меня даже приятно удивил. Никогда бы не подумал, что у тебя хватит яиц на такое. Я и дразнил-то тебя просто со скуки, как и всегда. А вот от тебя, Тихий, я подставы не ожидал.

— А я не ожидал, что ты с жевунами по ночам отплясываешь, — фыркнул в ответ тот. — Больной ублюдок! Нам Макс все рассказал, как есть, думаю, остальным тоже будет интересно послушать, куда ты прошлой ночью летал и что делал. Эй, пацаны, знаете, чем рыжий каждое полнолуние занимается? Ни за что не догадаетесь!

Грюм с Джамбо переглянулись, остальные начали перешептываться. Питер поначалу было опешил и раскрыл рот, явно застигнутый врасплох, но быстро взял себя в руки и нарочито насмешливым голосом громко произнес:

— Вы больше предателей слушайте, олухи, они вам и не такое расскажут. Куста, наверное, тоже я завалил, да?

— Нет, Питер, — вдруг подал голос Ух. — Куста убил я. Как и навел пиратов на Логово.

После этих слов обалдели уже все, даже Макс. Лишь Кок сохранил привычную невозмутимость. Усевшись обратно на камень, он раскурил погасшую трубку и без какого-либо интереса молча наблюдал за разговором. На какое-то время вокруг наступила звенящая тишина, прерываемая лишь криками птиц, когда ошарашенный Питер, в которого теперь целился Длинный, воскликнул:

— Ты, Ух?! Но… Зачем?! Я же тебя своей правой рукой сделал! Ты же первый после меня был…

— Думаешь, оно мне надо? — усмехнулся Ух, который, вместе с Рыбом и Длинным отошли подальше. — Плевал я и на тебя и на этот остров. Особенно после смерти Эда…

— Да про какого нахер Эда ты постоянно талдычишь?! — взорвался Питер.

— Про моего брата, Пити! — заорал в ответ Ух, на глазах которого выступили злые слезы. — Ты что, действительно его не помнишь? — Питер в ответ лишь покачал головой, на скулах же Уха заиграли желваки. — В тот день ты забрал с Той Стороны двоих. Двух мальчишек, ночующих на улице, куда сбежали от побоев вечно пьяного отца. Ты пообещал показать им мир, который со временем станет их новым домом.

Питер не произнес ни звука, хотя, судя по безучастному выражению лица, вряд ли слова Уха произвели на него сильное впечатление. Макс же, поначалу разозлившийся на подставившего его парня, успел остыть и теперь ему даже стало жалко Уха, в голосе которого звучала неподдельная тоска, он шмыгал носом и, казалось, готов вот-вот расплакаться.

— И поначалу мы действительно наслаждались теплым солнцем и вкусной едой, — продолжил Ух. — Вот только со временем Эд начал допытываться до тебя, когда ты вернешь нас домой. Поначалу ты отшучивался, после — отмалчивался, а потом и вовсе начал огрызаться, но Эд не отставал. И вот в один прекрасный день, когда я отправился удить рыбу, ты отправился на разведку и взял с собой Эда. Но в Логово вернулся уже один. Ты сказал, что Эда сожрала пума — походя, ненароком, точно сообщив, что занозу посадил.

— Насколько я помню, это действительно была случайность, — поморщился Питер.

— Врешь! — перебил его Ух, сделав шаг вперед. — Ты снова лжешь, Пити, как и всегда. Ты убил его и даже не рассказал, где осталось его тело, чтобы я мог похоронить брата по-человечески. Тогда, глядя в твою удаляющуюся спину, я поклялся отомстить и забрать у тебя все. Я долго ждал подходящего момента, пока случайно не столкнулся в лесу одним пиратом, который, вместо того, чтобы напасть, предложил поговорить. И тогда я понял, что судьба сует мне в руки шанс поквитаться с подонком, который хладнокровно убил моего брата. И сегодня именно этот день. День моей мести.

— Ты совершаешь очень большую ошибку, — предупредил Питер. — Ты даже не представляешь, каким силам ты пытаешься перейти дорогу. Эй, парни, а вы-то что дали себе мозги запудрить? Ладно Рыб, он всегда был идиотом, но ты-то, Длинный, казался мне смышленым чуваком, хоть и слегка заторможенным.

— Пошел ты,