Время вокруг точно застыло. Макс смотрел на Рыжего, что так и застыл на месте с раскрытым ртом, на парней — Ух смотрел на них с неподдельной печалью, Джамбо с Тихим схватились за головы, Умник же и вовсе отвернулся, закрыв лицо ладонями — на застывших в воздухе жевунов, тянущих к нему лапы с острыми когтями и чувствовал себя…

Как обычно.

Но уже через мгновение все тело Макса скрутила острая боль. Ощущение было такое, словно бы кто-то разом сломал ему все кости, тут же срастил обратно и поломал их опять. Макс заскрипел зубами, позвоночник его выгнулся, он вдруг медленно взмыл над землей…

А потом, вобрав воздуха в грудь, завопил во всю мощь своих легких.

Мир вокруг снова ожил, будто бы кто-то нажал кнопочку «Play» и снял кино с паузы. Звуки вернулись, как и запахи. Стоявший рядом с Максом Рыжий рухнул на землю, держась за уши, мальчишек на другой стороне тоже сбило с ног, визжащих жевунов расшвыряло в разные стороны, с деревьев попадали плоды и листья, а Макс все орал и орал, так и вися в воздухе.

Наконец он умолк и рухнул на колени. Жевуны, поскуливая, скрылись в чаще. Рыжий же, поднявшись на ноги, протянул Максу руку и со скорбным видом произнес:

— Что ж, ты сделал свой выбор.

— И спас нам обоим жизнь, — буркнул он, принимая ладонь.

— Но какой ценой? — грустно усмехнулся Рыжий. — Как ты себя чувствуешь?

Признаться, ощущал себя Макс просто восхитительно. Поврежденная кисть перестала ныть — Макс несколько раз согнул и разогнул пальцы, чтобы точно убедиться в этом — все порезы и царапины волшебным образом затянулись, синяки пропали, притупилось даже чувство голода. Оставалась лишь одна проблема — перебраться через пропасть. Решение пришло Максу само собой. Он протянул Рыжему руку — который взялся за нее без каких-либо вопросов — взмыл в воздух, подняв мужчину, словно пушинку, и уже через пару секунд они оба приземлились на той стороне.

— Эт че вообще такое было? — разинул рот Джамбо. — Мы уж думали, вас на части порвут… А как ты летать научился без пыльцы?

— Нет времени объяснять, — поторопил Рыжий. — Мы подняли такой шум, что его наверняка слышал весь остров. Не думайте, что сломанный мост надолго остановит Крюка. Пошлите.

Макс снова взял в руки компас и решительным шагом направился сквозь лес. Чем дольше они шли, тем спокойней становилась стрелка. Если ранее она иной раз начинала вдруг подергиваться в разные стороны, а то и вовсе могла начать выписывать бешеные круги, то теперь она четко указывала в одном направлении.

И вот уже вскоре Макс со спутниками покинули заросли и очутились на вытянутой площадке. В конце ее возвышалось большое строение из камня, вверху которого располагалось квадратное здание, к которому вела длинная и широкая лестница.

— Похоже на пирамиду Кукулькана, — задумчиво протянул Умник и, в ответ на недоуменные взгляды, чуть смущенно пояснил: — Это был такой храм у индейцев майя…

Макс взглянул на компас — стрелка указывало точно на строение. Поднявшись по лестнице — Макс подъем даже не заметил, тогда как все прочие уже на середине начали заметно запыхаться, к последней ступени же и вовсе еле-еле передвигали ноги — войдя вовнутрь здания и очутившись в большом зале, они огляделись. По левую руку находилась статуя лежавшего на человека в странной шапке с двумя прямоугольниками по бокам. По правую располагалось некое подобие стула, выполненное в виде ягуара с оскаленной пастью, выглядел хищник так, словно его сделали по рисунку ребенка.

Напротив же стену украшали различные барельефы — человеческие лица в профиль с гипертрофированными чертами лица, различные звери и чудовища — в некоторых из которых можно было узнать русалок и жевунов, одно же отдаленно очертаниями своими напоминало тень, что беседовала с Питером — рыбы и птицы, плывущие по морю корабли, солнце, встающее из-за горизонта и полная луна, окруженная звездами.

— Похоже, компас все же сломан, — нарушил тишину Ух. — Здесь ни дверей, ни фига…

Однако Макс не был бы столь категоричен. Повинуясь некоему внутреннему чувству, Макс подошел к стене с фресками и дотронулся по очереди до корабля, луны, изображению пляшущих вокруг костра людей и, наконец, до ужасной рогатой морды.

Послышался громкий скрежет, с потолка посыпалась пыль — и плита медленно отползла вбок, обнажая темный проход, в котором виднелась еще одна лестница, ведущая вниз. Рыжий достал кремень с кресалом, взял факел, что был вставлен в каменном кольцо, торчащее из стены и зажег его.

Спускались они долго — куда дольше, чем поднимались на вершину пирамиды. В какой-то момент Макс, шедший предпоследним, оглянулся — и не увидел ничего, кроме кромешной тьмы.

Но вот вдалеке замаячил мелкий огонек. Преодолев спуск, они очутились в невероятно просторной пещере, стены и потолок которой были покрыты зеленоватым мхом, испускающим слабый свет, которого, тем не менее, хватало для того, чтобы оглядеться. Большую же часть грота занимало озеро с темной гладкой поверхностью.

— Это и есть Источник? — спросил Умник свистящим шепотом.

ОСВОБОДИ! МЕНЯ!

Голос прогремел в голове Макса столь неожиданно, что он невольно вздрогнул и отшатнулся, словно от удара. Присмотревшись, он увидел в противоположном конце пещеры каменную круглую площадку, по краям которой стояли толстые колонны. К площадке вел узкий мост — но сделанный из камня и, судя по виду, достаточно крепкий и хорошо сохранившийся. А посреди ее находился закрытый каменный саркофаг, при взгляде на который у Макса по спине пробежали мурашки. Похоже, именно там и покоится вендиго, которому необходимо воткнуть нож индейцев в брюхо… Или сердце? А оно у него вообще есть?

ОСВОБОДИ. МЕНЯ. И. ОТПРАВИШЬСЯ. ДОМОЙ.

Макс затряс башкой, пытаясь унять ревущий в голове голос, заглушающий даже мысли. Завидев это, Рыжий было открыл рот — но его опередил Ух, отошедший от лестницы едва ли на пару шагов:

— Так, ладно, кажется, кто-то из нас знает куда больше, чем все остальные. Рассказывайте все как на духу, где мы находимся и за каким…