— Домой? — грустно усмехнулся Питер. — В твою конуру, где ступить и шага нельзя без того, чтобы не задеть пустую бутылку? Уж лучше меня сожрет жевун.

— Я был просто отвратительным отцом, — произнес Рыжий, понурив голову. — И признаю это. Мне было плевать на всех, кроме себя. Да и на самого себя, если честно, тоже. Но перед звонком Венди я уже пару месяцев был в завязке и даже нашел более-менее стабильную работу. Прошу, дай мне только шанс — давай уничтожим вендиго, освободим остров от его чар и все вместе отправимся по домам.

Питер прикусил губы. В голове же Макса вновь послышался голос — звучал он тихо, будто бы хозяин его был заперт в глухой бочке.

НЕТ! УБЕЙ. ИХ. ВСЕХ. ОСВОБОДИ. МЕНЯ. ИЛИ. ОСТАНЕШЬСЯ. ЗДЕСЬ, НАВСЕГДА.

— Воссоединение семьи — это всегда émouvant[1], — послышался знакомый голос.

Все в пещере как один повернули головы — из темноты же призраками выплыли Крюк с Близнецами и еще несколько пиратов. В одной руке кэп сжимал шпагу, во второй — пистолет, который тут же направил на Рыжего.

— Найти вас оказалось куда легче, чем я думал, — промурлыкал Крюк. — Что ж, наконец-то мы решим все зависшие между нами вопросы. Вам некуда бежать и более никто не придет вам на помощь.

— Послушай, Джеймс, ты не понимаешь — начал было Рыжий.

— Я слушал тебя слишком долго, Питер, — перебил его Крюк и губы его растянулись в улыбке, когда он увидел вытянувшееся лицо Рыжего. — Неужели ты считал, что я настолько l'idiot[2], что не узнаю твою мерзкую веснушчатую рожу даже спустя года? Для нас, правда, прошло едва ли пара недель — но на этом проклятом острове время течет по-своему. Признаться, когда ты явился на «Веселый Роджер», я поначалу опешил от столь вопиющей наглости и думал убить тебя на месте. Но потом я решил, что будет куда более забавно отправить в могилу твоего отпрыска, а уж потом тебя. Славная la rigolade, не так ли?

— Убьешь нас — останешься здесь навсегда, — сказал Рыжий. — Ты и понятия не имеешь, что на самом деле происходит на этом острове и почему…

— Скажу честно — мне плевать, — зевнул Крюк. — Если даже после того, как я убью вас, я сам рухну бездыханный — так тому и быть. Ведь la mort est aussi une aventure[3], не так ли?

Судя по рожам пиратов, они-то как раз подыхать явно не собирались, даже Труляля и Траляля, что обменялись косыми взглядами, да и перспектива до конца жизни тусоваться на Небыле их тоже не прельщала.

— Капитан, быть может, выслушаем первого помощника… то есть Питера, прежде чем убить? — осторожно произнес Шварт.

— Ты забрал у меня то немного, что я ценил в этой жизни, — проигнорировал его слова Крюк. — Мою дорогую Венди…

— Твою? — скривился Рыжий. — Ты убил ее отца, заключил под стражу и обещал скормить акулам, если она откажется выйти за тебя замуж!

— L'amour exige des sacrifices[4], — бросил Крюк. — Моих père et mère[5]свели родители, желанием там и не пахло. Брак по нужде — бремя аристократов. Вам, безродным выскочкам, этого не понять. Что ж, кажется, время разговоров закончилось. Вы готовы отправиться на тот свет?

— Могу спросить то же самое, — мрачно ухмыльнулся Питер.

В этот момент Крюк вдруг резко перевел пистолет на Питера. Рыжий прыгнул на сына одновременно с выстрелом и повалил его на землю. Выбравшись из-под Рыжего, Питер поднялся на ноги и оглядел себя — на нем не было ни царапинки. Под Рыжим же начала медленно растекаться лужа крови.

— Хм, я думал прикончить вас немного в другом порядке, — Крюк опустил дымящийся пистолет. — Но, думаю, это не страшно. Defendez…

Закончить он не успел, так как на него с поистине звериным рыком кинулся Питер, на ходу подхватив мачете. Загремела сталь — на мальчишек же бросились прочие пираты. Джамбо вступил в схватку с двумя типами — коренастым и высоким, как каланча, Тихий начал драться со Швартом, Максу же, который закрыл собой Умника, достались Труляля и Траляля.

— Твой дружок визжал как свинья пред тем, как помер, — осклабился Траляля.

— Он ж тебе навалял и в джунглях скрылся, до того как наши при… Ах да, — понимающе кивнул Труляля, поймав взгляд брата. — Именно так, как идущая на убой хрюшка. Передавай ему привет.

Тень Питера, похоже, не только залечила все раны Макса, но и дала ему силу с реакцией. По его ощущения двигались Близнецы так медленно, будто бы дрались под водой. Макс играючи уворачивался от уколов и отбивал удары — и через секунду Траляля отступил назад, сжимая порез на боку. Глянув на идущую сквозь пальцы кровь, он прошипел:

— Зубки у тебя острые, базара нет. Хорошее ожерелье выйдет, когда я… Что?!

Труляля раскрыл рот и выпучил глаза, глядя куда-то за спину Макса. Детская обманка — но все же он повелся и оглянулся буквально на миг, чем поспешили воспользоваться Близнецы, одновременно прыгнувшие на врага. Макс еле-еле ушел от ножа Труляля, но Траляля вспорол бы Максу брюхо, если бы не Умник, что прыгнул на спину пирату, вцепился в серьги в его ушах и что есть мочи дернул. На пол, тренькнув, упали окровавленные кольца, Траляля же сбросил с себя Умника и отшатнулся в сторону, держась за голову. Труляля отступил к брату — не сводя с Макса внимательного взгляда — рядом с ним же встали Умник, Тихий и Джамбо, которые, к счастью, были относительно целы.

Один из пиратов — крепыш, что дрался с Джамбо — бездыханным лежал на полу, остальные же были ранены, но живы. В этот момент Крюк сумел выбить из рук Питера мачете одним ловким ударом, пинком в грудь уронил его на землю и приставил кончик шпаги к горлу.

— Au revoir, vieil ennemi[6], — промурлыкал Крюк, явно наслаждаясь перекошенным от злобы лицом Питера. — Не переживай — совсем скоро ты воссоединишься с родителями.

В этот самый момент пол хорошенько тряхнуло, с потолка посыпались камни, с громким плеском упавшие в темную гладь