— Простых побед в борьбе с сильным и коварным противником не бывает, — отрезал Траун. — С самоуверенным и глупым врагом — да, бывают такие победы. Но глупцы и самонадеянные слепцы имеют свойство в основной массе погибать быстрее, чем осознавать свои ошибки. В данном конкретном случае, наше почти годовое противостояние с боевиками «Консорциума Занна» выбило из коалиции неприятеля наиболее самонадеянную и глупую часть командиров. С большой долей вероятности можно сказать, что следующие наши противники, непосредственно в Корпоративном Секторе, будут уже более подготовлены. Пусть и уступая нам в выучке, они будут полагаться на свое количество. Наш флот, то, что противник видит сейчас перед своими глазами и может через Силу продемонстрировать Кроналу, небольшая для них проблема, если навалиться всеми силами.

— И было бы наиболее разумно придержать часть своих сил в резерве, чтобы иметь возможность задействовать их в самый опасный момент, — заявил мореллианец. — Но вы этого не сделали.

— Я выбрал наиболее оптимальную тактику из критериев, которые соотносятся с поставленной мной задачей, — сообщил Траун.

— И эта задача явно не предполагает навалиться на врага всеми силами.

— Безусловно нет, — сказал Траун. — Это глупый пережиток имперской тактики. И этот пережиток настолько укрепился в сознании тех, кто живет по имперским критериям, кто побеждал в соответствии с ними, что иное для них невообразимо. Разрыв принятых за догму шаблонов является страшным оружием. Вы ведь знаете, что после разделения Новой Республики и Галактического Альянса, прямые военные действия против нас вели последние? Ботаны предпочли использовать чужие руки, пока последние использовали их.

— На что вы намекаете?

— О, я не намекаю. Я говорю открыто. Новая Республика привыкла побеждать за счет своих основных тактико-технических столпов: диверсии, тактика «ударил-убежал», уничтожение командиров и планирование засад. В ходе прошлогодней операции «Алый рассвет», раз за разом мы продемонстрировали республиканцам насколько невыгодно использовать эту тактику для того, чтобы пытаться победить тех, кто ее внимательно изучил. И, несмотря на то, что именно Новая Республика оказалась наиболее проигравшей в противостоянии с Доминионом, несмотря на наличие у них такой возможности, Президент Борск Фей’лиа предпочел отказаться от прямых военных действий против нас.

— Но в то же время не подписал с вами мирного соглашения.

— Да, он в одностороннем порядке решил заморозить конфликт, но не позволить нам «расслабиться», путем использования «прокси» в виде «Синдиката Силри», — согласился Траун. — Так уж вышло, что вокруг Доминиона вьются сотни интересов и, порой, они пересекаются. Заключаются временные союзы, в ходе которых каждая из сторон пытается использовать другую. У кого-то получается, у кого-то нет. Но не это главное.

— А что же?

— Борск Фей’лиа, при наличии всех его недостатков, а недостатки есть у всех нас, на бессознательном уровне понял, что продолжать кампанию против Доминиона сейчас — глупо. Он, как и большая часть галактики, считает меня мертвым. Но в то же время он понимает, как опасны те, кто были со мной рядом, кто учились и совершенствовались. Доминион не развалился и, более того, добился серьезных побед после моей смерти. Мы крепче, чем он может позволить себе ударить, а потому, наиболее адекватной тактикой было бы дергать нас сторонними силами, что он и делает. Сам же он совершенно верно сосредоточил свои заточенные противостоять стандартным тактикам Империи вооруженные силы Новой Республики на войне против Империи. Прошел год, и к его финалу Новая Республика фактически загнала Империю туда, откуда та вылезла. Новая Республика обновляет свой флот и армию, модернизируется, нехотя, со скрипом и бюрократической неповоротливостью, обуславливающей значительные размеры своих территорий, переходит в состояние военного государства. Мон Мотма никогда бы такого не сделала. И мы видим это на примере Галактического Альянса. Там где ботаны увидели крах в паре шагов от него и сменили курс, чандриаланка едва не привела свое новое государство к краху всего несколькими операциями, чуть не потеряв весь флот. И теперь она понимает то, что понимают ботаны. Но недостатки все еще довлеют над ними.

— Вы могли бы разрушить и Альянс, и Республику, но не стали этого делать. Почему?

— Инертность мышления, мистер Уоррен, — пояснил Траун. — Каждый завоеватель в этой галактике мыслил о том, чтобы захватить как можно больше. Территории росли, увеличивая полезное пространство, что подстегивало самомнение и уверенность в своих силах у завоевателей. Раката, республиканские крестовые походы Пиус Деа, ситы, Ксим Деспот, Император… Все они гнались за количеством, потому что это считали правильным.

— Но не вы.

— Как я и сказал, у всех есть недостатки. Один из моих — отсутствие необходимости убеждать себя в том, что я что-то могу сделать. Второй — понимание, что количество не переходит в качество. Доминион практически достиг тех размеров, когда качественная работа бюрократии позволяет убрать промежуточные звенья различных комитетов, подкомитетов, служб, подслужб и так далее. Ненужность посредников в бюрократии, отсутствие размытых полномочий и трактовок законов, а так же многое другое, повышают эффективность.

— Пока не улавливаю сути и связи с настоящим.

— Терпение, мистер Уоррен. Картина может быть красива целиком, но приглядевшись к частностям, вы обнаружите грубые мазки там, где художнику было недосуг прорисовать тени в углу рамки. И такое полотно никогда не станет шедевром, которым восхитятся триллионы.

— Вы снова про искусство, — с нетипичной для себя усмешкой подметил мореллианец.

Он не понимал почему, но этот гуманоид заставлял его вести себя иначе, действовать иначе, мыслить иначе. Не так как привык сам Бароса.

Не то, чтобы это было плохо. В противном случае само существо мореллианца воспротивилось бы этому.

Но необычно.

Хотелось досмотреть происходящее до закономерного финала.

— Через призму искусства можно оценить все — от произведений искусства, до военной стратегии и государственного управления, — сказал Траун. — Если понимать суть вещей, то выполнить задуманное не сложно.

— И как же искусство поможет вам не только победить врага, но и выполнить ту цель, ради которой вы здесь? — поинтересовался Бароса.

— Все дело в самой цели, и, поэтому, мы возвращаемся к обсуждению того, ради чего мы здесь, — произнес Траун. — Развивайся Доминион традиционной стратегией построения империй в этой галактике, он бы не просуществовал долго. Лишь пока сильна та сила, что его собрала воедино. Пример Империи наиболее показателен в этом случае. Старая Республика при всех ее недостатках просуществовала тысячи лет потому, что хоть в какой-то мере давала гражданам надежду на светлое будущее,