Причина, по которой крупные военные корабли, которые должны сопровождаться и охраняться, действовали поодиночке, не всегда была связана с самонадеянностью их командиров. Зачастую обер-адмиралы, они же моффы, направляли эскорт для охраны транспортов от пиратов, повстанцев и по прочим мотивам. Каким бы ни был огромным флот Империи, звездолетов не хватало для выполнения всех поставленных задач. А модернизационные программы не слишком помогали исправить эту ситуацию.

Хотя флоты превосходства официально были назначены для ведения боевых действий флотом, на практике они обычно использовались в качестве мобильных резервов, демонстрируя имперскую мощь в ответ на локальные угрозы.

Эскортные флоты, между тем, состояли из силового сопровождения и предназначались для борьбы с пиратами и рейдерами, что на практике означало, что они были первой линией обороны Империи, защищая гражданские грузовые суда, атакуя убежища корсаров и охраняя отдаленные аванпосты. Для сил материально-технического обеспечения Секторальной группы были созданы дополнительные командования флота, включая транспорт войск, бомбардировочный, глубоководный и вспомогательный флоты. Но опять же, это были не больше чем номинальные усиления, так как на практике нельзя усилить, углубить, искоренить, проработать или иным синонимом решить проблему, если у тебя нет кораблей для этого. Потому и превращалась стройная структура «Превосходства» и «Эскорта» в непонятную кашу, в которой даже отчаянные головы не успевали разбираться, прежде чем приходили новые изменения.

В конце концов командиры просто плевали на подобные теоретические разбивки и делали то, что им приказывали. Так проще, чем ломать голову о причинах, почему экипаж, никогда не вступавший в бой с чем-то крупнее лоханки трехсотлетней давности внезапно оказывается зачислен во флот, наносящий удар по базе повстанцев.

И уже никого не удивляло то, что те, кто не смог справиться с подобной задачей, не долго жили после провала.

Пакс мог бы и дальше размышлять о том, что флоты делились на системные силы, в каждой из которых состояло примерно девять десятков кораблей разных классов. Они должны были обеспечивать поддержание контроля над космосом в спокойных районах; силовое сопровождение для защиты коммерческих грузов и конвоев; системную работу для проведения планетарных бомбардировок с помощью торпедоносцев; и транспортные силы, технические службы и силовую поддержку для снабжения боевых порядков. Однако на практике, несмотря на их номинальную численность, большинство системных сил состояли только из одной боевой эскадрильи. Которая металась из системы в систему как пожарная команда, в то время как остальной флот выполнял обязанности статистов.

А если углубиться еще больше, то можно вспомнить, что наименьшим независимым оперативным подразделением Имперского флота являлись эскадры. Были легкие, тяжелые, боевые или бомбардировочные.

Боевые эскадрильи, построенные вокруг Звездных разрушителей типа «Имперский», были основными компонентами флотов «Превосходства» и номинально поддерживались тремя линиями из восемнадцати кораблей меньшего размера.

На практике звездные разрушители обычно сопровождались всего двумя или тремя эскортными кораблями, если таковые имелись. «Имперский» был спроектирован для действий без поддержки, а его гипердвигатель был слишком быстр для любого эскорта, за исключением самых быстроходных легких крейсеров.

Вот только конструкторы Куата забывали о том, что вообще-то прошла треть века с момента создания «Имперских». А техника и тактика врага, наоборот, эволюционируют.

Боевая эскадрилья использовалась для наступательных операций против известного врага. Да что там: простого прибытия звездного разрушителя типа «Имперский» часто было достаточно, чтобы подавить планетарное восстание или отпугнуть вооруженную космическую угрозу.

Самым базовым боевым формированием в Имперском флоте была боевая линия, или просто шеренга, и наименьшая организационная единица, используемая для космических боев.

Имперский Звездный флот выстраивал от четырех до двадцати кораблей в линии, в зависимости от типа. Линия была самым аморфным уровнем организации в Звездном флоте.

Боевой порядок Имперского Звездного флота определял семь типов линий: атака, массированная атака, разведка, преследование, перестрелка, десант и торпедирование.

В дополнение к семи типам линкоров, Имперский Звездный флот рассматривал «Имперский» вообще как самостоятельную линейку. В то время как он мог действовать как линия атаки, а его дополнение истребителями — как линия перестрелки, решение предоставить командирам возможность выставить корабль, эквивалентный тяжелому крейсеру, в качестве отдельной линии было скорее политическим, чем тактическим.

После того, как умники в штабе просчитали, что звездный разрушитель типа «Имперский» является полевым эквивалентом наименьшей из оперативно-тактических линий, то в умах командиров начался настоящий пожар.

Адмиралтейство решило, что, поскольку линий больше, чем эскадр, обозначение звездного разрушителя как линейного подразделения даст им больше этих самых звездных разрушителей. Мнение адмиралтейства возобладало.

И… Если бы Пакс рассказывал это кому-нибудь четко и последовательно объясняя назначение каждого подразделения, линии, эскадры не только лишь на практике, но и в теории, то слушатель уже минут через тридцать закричал бы ему в лицо: «Что это, хатта вам в супруги, за ужас⁈».

Да, в документах все расписано крайне просто и крайне красиво.

Вот только документы писали штабные, которые и придумывали все эти названия, выдумывали линии, эскадры, делили на «Превосходства» и «Эскорт», а на деле же эта каша только мешала служить.

Капитан Криг понял насколько все плохо лишь тогда, когда сам стал командиром звездного разрушителя.

А вот до тех пор ему все казалось понятным. На мостике тяжелого крейсера все всегда проще, чем в рубке ИЗРа.

А потому он не сразу понял насколько ж глубоко Имперский Звездный Флот впал в маразм. Бюрократов, проверяющих, контролирующих, мониторящих, разыскивающих и прочих особых, отдельных, полномочных, чрезвычайных полномочных, специальных, сверх-специальных офицеров из штабов всех уровней становилось все больше, а реальной работы все меньше.

Пакс радовался как мальчишка, когда узнал, что его корабль зачислен в «Превосходство». А, значит, он будет гонять пиратов, бороться с преступностью, расстреливать врагов государства…

А на деле же…

Звездный разрушитель типа «Имперский», на который он получил назначение, носил название «Маулер». Он входил в секторальный флот Куата и по замыслу своего подразделения как раз должен был участвовать в активных боевых действиях по защите интересов Империи в этом стратегически важном регионе галактики.

Вот только… Если «Маулер» сошел со стапелей не сразу после первенца этой линейки кораблей, то уж точно в первой сотне.

Корабль был стар, его вооружение и техническая часть не соответствовали реалиям настоящего дня. Потому, несмотря на громкое наименование своего класса, старенький звездный разрушитель служил обычным стационером.

А, если говорить честно, то и вовсе брандвахтой. С экипажем, укомплектованным юнцами, для которых звездный разрушитель был либо учебным кораблем, либо тихой гаванью, где они спокойно могли служить вдали от тревог и боевых действий, получать очередные звания и награды по причине не своих выдающихся качеств и знаний, а потому что они состояли в родстве с