«Мести» неплохо справляются с тем, чтобы вести огонь по кинетическим боеприпасам и МЛА Доминиона. Враг понимает, что разменяв сорок кораблей на наши линейные крейсера и ОЗРД, он мог бы добиться перевеса или паритета. Но от уничтожения нескольких звездолетов ценой сорока своих, они не справятся с задачей по защите своих рубежей в системе.

— Это понятно, — кивнула Алиссия и, вдруг, спохватилась. — Обломки астероидов! Вот что помогает детонировать остальные пассивные мины противника! Взрывается крупный камень, взрывом уничтожает несколько мин, а крохотные микроастероиды поражают остальные.

— Да, эффект шрапнели, который эффективен в наземном сражении, но едва ли вообразим в космосе, — сказал Дерсен. — Но противник этого не понимает, считая, что дело тут как раз в крупных астероидах. Они считают, что эта атака аналогична атаке на Корусант. И ведут подсчеты активности наших запусков притягивающими лучами, чтобы сообразить как много невидимых астероидов мы выпустили.

— Да, но… — Алиссия замолчала, когда увидела как одновременно начали взрываться сразу десять фрегатов типа «Месть». — Подождите-ка. Как это? «Мести» же уничтожают все кинетические боеприпасы, которые летят в них! Как они могут быть поражены⁈

— Катарсис, — спокойно сказал Элес Дерсен. — Необъяснимое противоречие реальности и предела собственного понимания действительности. Удивить врага — значит победить его.

— Не понимаю, — признала свое поражение девушка-катар.

— Взгляни на тактический экран, — посоветовал дженсаарай-миралука. — Что ты видишь перед отступающими кораблями противника? Что происходит перед тем, как они взрываются.

Джедай нахмурила лоб, вглядываясь в тактический дисплей.

— Зеленые точки, — после минуты наблюдения, произнесла она. — Перед тем, как неприятель получает повреждения, перед ним появляются зеленые точки.

— Засветки сканеров, — подтвердил Дерсен.

— Маленькие точки, — пробормотала Алиссия, сравнивая размеры увиденных отметок с размерами периодически появляющихся. — Но… Как же так⁈ Что это?

* * *

— Бомбардировщики, — констатировал Бароса Уоррен. — Вы атакуете их бомбардировщиками.

— Верно, — подтвердил гранд-адмирал Траун. — Если быть точнее, то скоростными бомбардировщиками типа «Скимитар».

— Я слышал о них, — признался мореллианец. — Но никогда не видел записей того, как они действуют.

— Потому что получить такие записи едва ли просто, — сообщил гранд-адмирал. — «Скимитары» оборудованы системами ускорения, которые позволяют им пересекать большие расстояния за небольшие промежутки времени. Имперская технология — в обоих случаях — выкупленная нами и превращенная в нечто новое. Раньше ДСУД стояли на ракетных катерах, но эта платформа требовала от пилота огромного мастерства. Найти подобных пилотов было бы крайне проблематично. Как и создать их.

— Бомбардировщик лучше?

— Да, — просто сказал Траун. — Маневреннее в атмосфере, проще в изготовлении, безопаснее для экипажа.

— Как вы это делаете? — спросил мореллианец.

— Одно время мы считали, что выбили у противника все корабли, оборудованные системой маскировки на основе стигиума, — начал издалека Траун. — Это была бы безусловная победа для нас. Вот только действия неприятеля показывали, что он не использует все свои ресурсы до той степени, пока они будут окончательно уничтожены. Кроме того, простой анализ захваченных нами кораблей, исследование установок, а так же подсчеты уничтоженных звездолетов неприятеля не сходились с тем объемом выбранного в месторождении стигиума, который мы обнаружили. Это поднимало вопрос о том, что у противника банально не осталось звездолетов с активной системой маскировки. Но Кронал слишком опытен и слишком хитер для того, чтобы допустить подобное. Он прекрасно видел на протяжении почти двух лет, как эффективно применение замаскированных кораблей. И мы, и Империя, и Новая Республика в результате столкновений должны были выбить все звездолеты, которые имелись у него с таким оборудование. Но, тогда когда мы считали, что все они уничтожены, нет-нет, а появлялись новые.

— У него есть другой источник стигиума?

— Галактика большая, — философски рассудил Траун. — Там, где одно вещество может быть найдено в одном, в двух местах, оно обязательно должно быть и в третьем. Это простая вероятность. Так, например, даже если отрешиться от того, сколько стигиума было добыто, есть гораздо более точные данные для оценки флота противника.

— Какие?

— Бескар.

— Мандалорское железо?

— Ряд кораблей на вооружении «Консорциума Занна» имеет в своих корпусах мандалорское железо. И наши агенты, а так же имперская разведка, чьи отчеты у нас имеются, наблюдали выработку больших жил бескара на Мандалоре. Местный лидер торговал залежами с Тайбером Занном и объемы известны. Возможная погрешность некритична. Так вот, анализ брони звездолетов «Консорциума Занна» до его уничтожения и современных демонстрирует, что содержание бескара не уменьшилось, а увеличилось. Незначительно на отдельно взятом звездолете, но в рамках целой армады — объемы поставок должны быть колоссальными. Даже для того количества кораблей, которые мы уничтожили. Следовательно, раз не Мандалор поставляет бескар, то Кронал берет его в другом месте.

— Мореллианское Содружество.

— Или какие-то другие территории, где эти залежи были обнаружены. Жилы на Мандалоре и Конкордии выработаны. Даже те, которые сумели скрыть от Галактической Империи.

— Основано на предположениях.

— На выводах, — поправил Траун. — Обороной войну не выиграть, тем более такой глухой, как организована противником здесь. Дожидаться пока будет прорвано минное поле — самоубийственно. Следовательно, неприятель был обязан провести маневр для нашего ослабления. Единственное как он мог это сделать — замаскированные звездолеты.

— Вы лишили их маскировки, заставили отступить своими ракетными ударами и все для того, чтобы забросить им прямо по курсу бомбардировщики? — усомнился в логичности идеи Варроу. — Гораздо проще было бы их атаковать сразу же, как они себя показали на ваших сканерах.

— Проще, — согласился Траун. — Но видите ли в чем проблема. Масс-дрйверные орудия на фрегатах типа «Месть», как и на звездных разрушителях типа «Агрессор», являются типовыми орудийными платформами башенного типа на поворотной основе. Их задача — маневренный бой и перекрытие зоны поражения в разных частях вокруг корабля.

— Понимаю.

— Значит и должны понять, что в момент атаки такие звездолеты, имея на вооружении подобные установки, нацелят их в сторону цели нападения. А при отступлении — в сторону угрозы.

— Ваши ударные канонерки.

— И чем плотнее будет огонь с кормы, тем больше артиллеристы противника будут концентрироваться на отражении подобной атаки. Кронал использует подчиненных лишенных своей воли и умения думать. Простые исполнители его воли, которые не бунтуют, не оспаривают решения, а просто выполняют приказы. В таких обстоятельствах явная угрозу превалирует над гипотетической. А, следовательно, вторая