пора приступать.

— Да, сэр, — козырнул Пеллеон, отходя в сторону притаившегося в метре от них вахтенного офицера.

— Я до сих пор не вижу причины, по которой вы считаете, что можете победить, — сообщил свое мнение мореллианец. — Если вы делаете ставку на замаскированные корабли, то они явно раскрыты. Вы сами сказали — у противника есть адепты Темной Стороны Силы, которые могут почувствовать живых разумных на таких звездолетах. И маскировка их не спасет.

— Все верно, мистер Уоррен, — подтвердил Траун. — Именно по этой причине на замаскированных кораблях-разведчиках находятся боевые дроиды. Они не источают непосредственной угрозы, поэтому определить их присутствие крайне затруднительно. Конечно, если у вас нет КГЛ. А в этой системе она имеется только у нас. Впрочем, как и во всей галактике.

— Приказы переданы, — сообщил подошедший Пеллеон. — Разведчики зафиксировали первые подрывы астероидов на минном поле.

— Превосходно, капитан, — кажется, алые глаза гранд-адмирала стали светиться изнутри. — Первая фаза подошла к концу. «Ловушка» захлопнулась.

— А как же называется вторая фаза вашего плана? — поинтересовался Бароса.

— «Жатва», — равнодушно сказал Траун.

— Я предлагал «Бойня», — высказался Пеллеон. — Но звучит слишком кровожадно.

— Зато отражает суть, — резонно заметил Траун. — А теперь, господа, сосредоточимся на третьей фазе, за которую мы ответственны. Не будем мешать противнику совершать ошибки.

— Ошибки? — удивился мореллианец. — Но они же знают вашу тактику, подготовились к сражению.

— В этом их первая ошибка, — сообщил Траун. — Они так думают.

Глава 94

«Ярость Бездны» входил в состав третьего ударного соединения. И сейчас основной звездный разрушитель Доминиона готовился к выполнению поставленной задачи.

— Наведение на цель!

— Есть наведение на цель!

— Ионные пушки к бою!

— Наведены, питание подведено!

— Пусковые установки заряжены!

— Головки самонаведения протонных торпед активированы и готовы к получению координат цели!

— Турболазеры в боевом режиме!

— Защитная артиллерия приготовлена к обороне!

— Авиация в состоянии боевой готовности.

Антониас Штормайер слушал доклады вахтенных офицеров и наблюдал за тем как пять красных отметок, видимых только на экранах мониторов начали перестроение в ответ на малый ход, который продемонстрировали звездолеты второго ударного соединения.

— Цель номер один захвачена! Скорость пять, угол сближения семнадцать! Визуально и сканерами не определяется!

— Телеметрия с КГЛ устойчивая и постоянная!

— Корабли сопровождения и поддержки готовы к бою!

— «Повелитель бурь» зафиксировал цели номер два и пять!

— «Немезида» зафиксировала цель номер три!

— С «Воинственного» докладывают: цель номер четыре в прицеле!

— Итак, все готово, — подытожил Штормайер, вглядываясь в пустоту космоса перед носовой частью его корабля. — Ждем приказа открыть огонь.

— Сэр, — вахтенный начальник приблизился к нему. — С «Повелителя бурь» поступило сообщение: «Действовать по обстоятельствам».

— Ну вот и приказ, — ощерился командир корабля и всего отряда «Ярость Бездны». — Ионными пушками и турболазерами — огонь по цели!

— Есть огонь по цели! — откликнулся старший артиллерист.

Звуки не распространяются в вакууме.

Но это не значит, что нельзя ничего услышать. Внутренний голос Бездны взвыл от обиды за то, что приходится уничтожить потенциальный трофей. Каким бы ни был замаскированный корабль противника, это мог быть только звездолет под контролем «Консорциума Занна».

А эти ребята, как и находящиеся у них под контролем Силы безопасности Корпоративного Сектора, не слишком хотят попадать в плен. Точнее сказать — вообще не хотят.

Жаль трофеи, но выше головы не прыгнуть. Нельзя заполучить то, что хочется, если это не собирается попадать тебе прямо в руки.

Черноту космоса прорезали зеленые иглы турболазеров. Рядом с ними вакуум возмутили голубые вспышки ионных пушек.

Энергетические заряды, так похожие внешне, но совершенно разные по своей сути, устремились к невидимой цели.

— Пусковые установки приготовить! — скомандовал Антониас.

— Пусковые установки готовы к бою, сэр!

— Ждем, — с мрачной решимостью произнес командир.

За первым залпом ионок и труболазеров мгновенно последовал второй. За ним третий, четвертый, пятый…

Корабли сопровождения и поддержки вторили своему флагману, и так происходило с каждым кораблем. Не только третьего ударного соединения, но в каждом ударном соединении.

КГЛ давала телеметрию, но это всего лишь движущаяся точка на дисплее. Тебе не выцелить уязвимости вражеского звездолета, если ты не можешь обдать его потоками сканеров более точного и четкого спектра.

А вот если неприятель лишится своей маскировки…

Первый зал прошел мимо, не причинив невидимке вреда. Промазали абсолютно все: и «Ярость Бездны», и его корабли поддержки. Лишь «Воинственному» удалось сорвать маскировку со своего противника.

Антониас поморщился.

Фрегат типа «Месть». Небольшой, юркий, с не самым сильным вооружением, абсолютно лишенных каких-либо щитов, но, зато, обладающий завидной прочностью корпуса. Кажется, в состав его бронеплит входит бескар.

Не очень удобный противник, но их не выбирают.

Командир «Воинственного» посчитал так же, поэтому, стоило только его противнику показаться, как на него обрушился ураганный огонь. Протонные торпеды, кумулятивные ракеты, турболазеры, ионные пушки, лазерные орудия — все пошло в дело.

Может показаться, что это глупое поведение, но на деле это совсем не так. «Месть» в состоянии выдержать значительной силы бомбардировку линейных кораблей, продолжая функционировать. А еще этот подлый звездолет в состоянии взорваться рядом со своим врагом, причиняя огромные разрушения.

Чем раньше его уничтожить, тем лучше.

Наконец и артиллерия «Ярости Бездны» достигла успеха. Второй залп слизал часть маскировочного экрана противника, оголив его корпус. Еще одна «Месть».

— Пусковым установкам — огонь! Ввести координаты цели в головки самонаведения!

— Есть!

— Есть!

В отличие от производимых по всей галактике протонных торпед и ударных ракет, оружие Доминиона, обладающее способностью к самонаведению, могло получать телеметрию и наведение на цель уже после запуска. Что позволяло удивлять неприятеля. И очень-очень сильно.

Собственно, этим трюком воспользовался капитан Афьон с «Немезиды». Он запустил два залпа протонных торпед в сторону противника. И, как только маскировка оказалась снята с врага, отправил в боеголовки необходимые координаты еще одной «Мести».

Торпеды обоих залпов врезались в цель, в космос ударили фонтаны расплавленного металла. Воздушные фонтаны быстро купировались, но стоит ОЗРД обнаружить цель, он как ранкор, не отпустит ее, пока не насладится вражеской кровью и плотью.

Неприятельский фрегат, понимая, что его уже ничто не спасет, так как маскировка повреждена, а другой защиты, кроме своего корпуса, «Месть» не имела, начал уклоняться.

Собственно, это было единственным верным решением в