— Вы изучили искусство Кронала? — полюбопытствовал мореллинец. И добавил через секунду:

— Говорят, что вы именно так понимаете своих врагов.

— Изучение искусства в самом деле облегчает мне восприятие подобной информации, — подтвердил Траун.

— Сомневаюсь, что Кронал в состоянии создать предмет искусства.

— Не обязательно создавать — поправил гранд-адмирал. — О нас говорит и то искусство, которым мы себя окружаем.

— И как вы узнали о пристрастиях Кронала, если он прячется?

— Но он действует, — напомнил Траун. — Не лично, но через посредников. Его искусство — это составление планов, манипуляция, создание тактики, единственно верной в данной ситуации. Он сит, а ситы в достижении своей цели ставят все на кон. Либо победа, либо смерть. Но есть и исключения. Те, кто делают выводы из своих поражений. Кронал из этого числа. Он страхует свои планы. Но сколько бы он это не делал, именно желание победить за счет основной кампании, превалирует над остальными. Все его существо требует от него избавиться от врага так, как было задумано сразу. Такова ситская природа — Темная Сторона не дает вторых шансов. Нужно быть либо сильным, либо уметь готовить резервный план. Но Кронал не в себе, а потому не доводит дела до окончания. Борьба единства противоположностей, личный и профессиональный конфликт и травма, предыдущие поражения сделали его осторожным и неуверенным. Поэтому он длительное время использовал подставных исполнителей — это его страховка на случай провала. Самооправдание.

— «Это не я проиграл, это подчиненные слабы», — понял Бароса.

— Что-то вроде этого. Поэтому при Туле Кронал и намеревался доказать себе, что он в состоянии наносить удары по противнику и побеждать. Для этого ему нужна была гарантия успеха. И он решил использовать замаскированные звездолеты, которые мы уже должны были считать списанными и утилизированными.

— Это был его шанс удивить и победить.

— Верно. Поэтому, как только его маневр не удался, Кронал запаниковал и отступил. Да, приказы отдает его марионетка, но это уже детали. Неудавшийся маневр разочаровал его, спутал главный план. Ему нужно время подумать и возможность сохранить звездолеты.

— Поэтому он сконцентрировался на уничтожении наседающих ударных канонерок?

— И потому он оставил не прикрытыми передние полусферы, — объяснил Траун. — Спасение остатков первоначального плана. Так что «Скимитары» просто выпали из его внимания. Оставалось лишь заставить их бежать и сконцентрировать внимание в одном направлении.

— В то время как вы выводите свои бомбардировщики у него под носом, пользуетесь зазором по времени, который позволяет неприятелю перенавести оружие, то ваши корабли атакуют их и не встречают сопротивления.

— Именно так.

— И вот, — мореллианец указал на тактический дисплей, где погасла последняя из сорока точен фрегатов типа «Месть», — они все уничтожены. — Что дальше?

— Дальше нас ждет Туле.

Глава 95

В Имперском Звездном Флоте не прощают ошибок.

Не прощают глупости.

А, чтобы получить второй шанс, нужно… Капитан Пакс Криг не знал что для этого нужно.

Капитан Пакс Криг.

Венцом его карьеры было назначение на должность командира звездного разрушителя. В тридцать пять лет это достижение кажется невообразимым. Особенно когда после Битвы при Явине Император и Дарт Вейдер после уничтожения первой «Звезды Смерти» принялись рвать на куски все, что так или иначе было связано с Альянсом повстанцев.

Откровенные лень, некомпетентность или даже сильные сомнения в правильности выбранного курса Империей, ровно как и подозрение о том, что гибель Альдераана не произошли так, как сообщала официальная пропаганда, могли стать смертным приговором для любого офицера из среднего командного звена.

Командир звездного разрушителя как раз находился на вершине этого самого звена.

В детстве ему говорили, что любые случайности и совпадения джедаи, стоящие за Войной Клонов и попыткой государственного переворота, объясняли мифическим «велением Силы». Сам же Пакс к ней никогда не был чувствителен, среди знакомых джедаев у него не водилось, а потому, знать как и что обстоит на самом деле, он обоснованно не мог.

Но подозревал, что все, что с ним произошло за последние три-четыре года, не могло быть случайностью или совпадением.

Он был исполнителем, пусть и не самым умным из офицеров своего уровня. Когда ему выдали командные планки и сообщили о назначении на мостик звездного разрушителя, то так и сказали: «Просто потому, что у тебя подходящий послужной список».

Нет, это не похвала. И нет, это не оскорбление.

Это констатация факта — ты не умен, но и не глуп. Ты просто обычный.

Стоит ли обижаться на то, что ты встал на одну ступеньку с теми двадцатью пятью тысячами счастливчиков, которые получили назначение на мостик самого совершенного и самого вооруженного, смертоносного и устрашающего звездного разрушителя?

Да нет, конечно же!

Это благо! Это доказательство того, что быть обычным вполне себе нормально и даже полезно для карьеры.

Так он думал до тех пор, пока не поднялся на борт своего звездолета.

Имперский звездный флот всегда делился на тактические соединения, определенные Боевым порядком флота. Разработан был этот документ, доктрина и методическое указание к действию непосредственно для обеспечения гибких ресурсов в соответствии с требованиями командующего силами.

Крупнейшей официальной организационной единицей Имперского флота была Секторальная группа, номинально состоявшая из двух тысяч шестисот звездолетов, из которых две дюжины являлись имперскими звездными разрушителями, еще тысяча шестьсот являлись меньшими военными кораблями — крейсерами, фрегатами, корветами.

Все это добро находилось под командованием обер-адмирала флота. Обычно эта должность сочеталась с должностью моффа сектора. Что позволяло сосредоточить в одних руках как военную, так и политическую власть в конкретном секторе галактики.

Каждая секторальная группа была разделена на флоты. Примерная численность каждого состояла из четырехсот кораблей разных типов и классов, собранных для того, чтобы быть готовыми для выполнения любой поставленной задачей. Естественно в этот состав входили и корабли обеспечения, транспорты, вспомогательные суда.

Боевая часть каждого флота делилась в равных частях между направлениями «Превосходство» и «Эскорт».

Первый представлял из себя боевую силу, возглавляемую звездными разрушителями. Последние должны были фактически иметь сопровождение из восемнадцати боевых кораблей меньшего класса, но таковое числилось лишь номинально. И зачастую это приводило непосредственно к тому, что одиночные звездные разрушители попадали в затруднительные поражения или уничтожались мятежниками.

Что, естественно, вызывало бурю возмущения, критики и насмешек в «ГолоНете», стоило только такой информации просочиться за пределы военных кабинетов. А военные кабинеты, они, как известно, проницаемы