— Что? Нет, не надо, не говори, — заволновалась брюнетка. — Мне… В общем, я пойду… — приподняла тяжелые юбки и зачастила от меня на небольших каблучках.

Никак ей не удается прийти в согласие с самой собой. И желает, и боится своих чувств.

Резкий порыв ветра оторвал мой взгляд от уходящей Селины. В душу закралось странное и не очень приятное предчувствие. Ни с того ни с сего сердце порывисто застучало, ладони вспотели, а по коже пробежал озноб. Прислушалась к себе. Нет, на приступ голосов не похоже. Это что-то другое, неясное. Словно ожидание беды. Я невольно поежилась, отгоняя от себя дурное, липкое чувство. Надо срочно найти Климу. Я вернулась к себе.

— Климентия! — распахнула дверь в нашу комнату.

В ответ молчание. Тишина. Да куда она запропастилась? Я заглянула в умывальню, в гардероб. Пусто, никого. Перевела сбившиеся дыхание и вновь вышла из комнаты.

Длинные коридоры правого крыла дворца пусты. Многие сейчас на прогулке. Я постучала в несколько закрытых дверей, но мне так никто и не открыл. Поднялась на третий этаж, туда, где разместили парней из академии.

По стертому до блеска белому камню пола мне навстречу шел хорошо знакомый стихийник.

— Моран! — воскликнула я радостно. — Ты здесь!

Парень приблизился с широкой, искренней улыбкой и приобнял меня за плечи.

— Здравствуй, Анна!

— Как? Как ты?

Я осмотрела его с ног до головы. От прошлых побоев на его лице не осталось и следа, все зажило. Как новенький. В форме своего факультета, с прямой спиной, выглядит прекрасно.

— Все хорошо. Мне тоже пришло приглашение на бал. Хотя я еще не вернулся к учебе, но планирую это сделать после каникул.

Я смотрела на парня, радуясь за него. Если собирается вернуться к учебе, значит, дела в его семье наладились. А мне совершенно не хочется его спасать. Нет тех былых ощущений, тяги к нему. Да и с того момента у борделя голос Араны, его сестры, мне не был слышен. Остались только старческий и детский голоса. Да и то в последнее время слышались они издалека и ненавязчиво.

— Анна! Я все хотел поблагодарить тебя за тот случай, — почесал затылок Моран, немного смущаясь. — Если бы не ты…

— Какие мелочи! Рада, что с тобой и сестрой все хорошо. Как она, кстати?

— Благодарю, у нее все отлично. Профессор Арк устроил ее к себе в дом помощницей повара и назначил приличное жалование. Так что теперь моей стипендии и ее дохода вполне хватает всей нашей семье.

Дар-Кан об этом умолчал. От упоминания моего Дара тоска с новой силой прошлась в груди. С каких интересных сторон открывается некромант! И чем дальше, тем сильнее я в него влюбляюсь.

— Ты погрустнела?

— А? Нет, Моран. Я ищу близнецов с боевого факультета. Ты их не видел?

— Калтан и Канаш с утра были в парке. Сейчас не знаю, уже почти обед, — пожал плечами стихийник.

— А Климентия Вир? Рыженькая, кудрявая, — в надежде смотрела я в голубые глаза стихийника.

— Прости, не знаю, — досадливо свел брови парень.

— Что ж, пойду искать их дальше. Рада была тебя видеть.

Встреча с Мораном немного отвлекла меня от неясного внутреннего дискомфорта. Улеглась тревога за Климу. Наверно, она где-то прячется от Канаша. Не хочет с ним встречаться, вот и скрывается. Набегавшись с утра, я решила вернуться в выделенные нам покои.

На обед я так и не пошла. Пролежала не менее часа в ванне. Нежилась в воздушной пене и теплой воде. Так разомлела, что, завернувшись в мягкий халат, прилегла и не заметила, как уснула.

Грохот за дверью резко поднял меня с кровати. Я подскочила, осмотрелась.

— Ты это специально! Испортила мое платье! Коварная девка! — ревела какая-то студентка в коридоре.

— Да кому нужно твое дешевое платье? Видно, на распродаже купила! — отвечала ей другая.

— Да ты!.. Ты… — не находила слов первая. — Через час бал! Как я пойду в этом?

— Да мне все равно, в чем ты пойдешь! Не моя вина!

Я в отчаянии рухнула обратно на постель. Бал, чтоб его штырь побрал! Надо собираться. Червячок сомнения снова закопошился внутри и стал точить меня с новой силой. Клима так и не объявилась. Бал ведьмочка ни за что бы не пропустила, а ее платье было на месте. Не теряя времени, я надела выходное платье, взятое с собой для приема. Светло-бежевое, с золотыми кружевными вставками по всей длине и пикантным вырезом декольте, подчеркивающим фигуру. Впопыхах соорудила прическу, подняв волосы на затылке. Подкрасила ресницы и выбежала из комнаты, забыв надеть украшения. Матушка в таком виде меня не выпустила бы уж точно. Благо ее нет рядом, а мне сейчас не до красоты.

Я направилась на «мужской» этаж. Но не успела подойти к лестнице, как увидела Калтана, одетого в строгий костюм черного цвета. В кармашке на груди у него прятался белый платок, а волосы были зачесаны назад. Шикарный…

— Калтан! — позвала его, протискиваясь мимо девушек в классических корсетах и пышных юбках. Вот матушка их внешний вид точно одобрила бы.

— Привет, Анна. Выглядишь прекрасно. — Уголки губ боевика приподнялись, на щеках появились милые ямочки.

— Благодарю. Калтан, я не могу найти Климу. С утра!

Парень нахмурился.

— Мы с Канашем ее тоже не видели. Возможно, она уже в зале?

— Нет, нет! Ее платье висит в гардеробе. Она бы не пошла на бал в обычном. Я очень волнуюсь. Она так никогда не исчезала! — заглядывая в глаза оборотню, я искала там поддержки.

— Успокойся, сейчас спустимся в зал приема. Будет говорить королева. Мы не можем пропустить ее речь. Заодно и поищем там Климентию. Возможно, ей захотелось поиграть на нервах брата, и она явится туда.

Держась за локоть Калтана, я с волнением огладывалась, ища среди пестро одетых гостей своевольную ведьму. Мы спустились на первый этаж, прошли сквозь длинную анфиладу помещений, соединяющих правое крыло и центральный корпус. Светлое помещение у парадного входа встретило нас разряженными приглашенными из аристократии. Я немного поежилась, ведь здесь могут быть и знакомые отца. Родителям я не сообщила, что еду на бал во дворец. Матушка скорее всего пристроила бы ко мне Матильду. Хотя вряд ли кто-то из высшего общества узнает меня.

Следуя приглашающим жестам лакея, мы прошли в ярко освещенный зал