— Тише, тише! Успокойся, он жив, здоров, а на все остальное необходимо время. Меньше всего тебе стоит вмешиваться в это дело. Арк сам разберется. Лучше всего сейчас подумать о твоем даре. Он непрост и весьма нестандартен. Требует пристального внимания.

— Да, но…

— Так, все! Садись удобнее. Закрой глаза.

— Но…

— Ты меня не услышала? — грозно прикрикнул ректор.

Как и велел глава академии, я закрыла глаза. Постаралась расслабиться и вспомнить то, чему учил меня Арк. Конечно, ничего не выходило, как я ни пыталась. На удивление голоса после разговора с Дар-Каном в карете особо мне не досаждали. Словно затаились и ждали, чтобы вырваться на волю с новой силой. Либо испугались моих таких сильных, еще ни разу не испытанных чувств к мужчине.

Так и не добившись никакого результата, ректор меня отпустил.

К себе я вернулась расстроенная и вымотанная неизвестностью. Клима что-то усердно писала, сидя за столом и не обращая на меня внимания. Отвлекать ее я не стала. Умылась прохладной водой и легла на свою постель. Мысли кружили в голове разъяренными птицами. Метались от одного к другому. У меня рождались самые невероятные предположения, от которых становилось жутко, а порой они вызывали смех. За окном только стемнело, стал накрапывать дождь. Поднялся ветер. Шелестел ветвями деревьев, напевал заунывные песни. Клима время от времени комкала листы бумаги и бросала их в ведро. Снова брала чистый лист и принималась за какие-то расчеты. В момент вдохновения ее лучше не трогать. Судя по ее виду, она полностью поглощена своим внезапным открытием в области нейтрализации жуков. Наблюдая за действиями подруги, за ее мыслительным процессом, я провалилась в сон.

Утро. Прекрасное утро, хотя бы потому, что я просто выспалась. Потянулась, лежа в кровати. Осмотрела комнату и с удивлением поняла, что я в ней одна. Куда это Климентия убежала?

— Ты еще не встала! — Соседка пришла и сразу начала с возмущений.

— Еще ведь рано, до занятий целый час? — не поняла я ажиотажа.

— И что? Вчера же сказали, что составят список приглашенных на бал и вывесят его в общем зале учебного корпуса!

— Бал?

— Анна, проснись ты уже! — засмеялась ведьмочка. — Да, бал, тот, который будет организовывать сама королева! Я сбегала проверить, есть ли новости. Так вот, да! Есть! Сообщается, что в эти выходные будет прием во дворце! На него приглашены лучшие ученики академии. И знаешь что?

— Что?

— Мы с тобой и ребятами в этом списке! — возликовала подруга.

— Странно…

— Что странно? — не поняла Клима.

— Да все, собственно. Я уж точно не лучшая ученица. У меня только средний бал.

— Ай, брось, — махнула рукой соседка. — Это все ерунда, главное — мы в списке!

Спорить я не стала. Клима кружила по комнате в приподнятом настроении, и я не собиралась ей озвучивать свои опасения.

Бал должен состояться на этих выходных. С вечера пятницы заезд в королевский дворец. В субботу сам прием, а в воскресенье завершение торжества. Со слов Климы стало известно, что гостям на эти выходные выделено правое крыло дворца. В это время как раз и будут выбраны будущие фрейлины для королевы, а также стражи из мужской половины учащихся.

Неделя до бала тянулась очень долго. Невыносимо долго. Каждый день после занятий я заходила к ректору для медитаций. Толку не было. Все мои мысли кружили вокруг одного. Где Дар? Почему так долго? Почему нет вестей? Ректор тоже молчал как заколдованный. Либо ничего не знал, либо не говорил. Хотя скорее второе.

Однажды мы с эйтом Гурским разговорилась. Он поведал, что помог Арку с его даром. Именно с его помощью некроманту удалось справиться с потоком призраков, которые желали завладеть его телом и вершить суд над живыми. В старинных свитках и многочисленных томах они с ним нашли ритуал по запечатыванию тела живого от неуспокоенных душ. Те самые шрамы на теле Дар-Кана — это клейма, выжженные самим ректором.

— Я не хотел этого, думал, что, возможно, Дар справится самостоятельно. Установит защиту, научится блокировать свое сознание от призраков, но увы. Время шло, молодой человек угасал, и мне пришлось… Да, это было ужасно, болезненно для него, но сильный духом Арк выдержал…

Я слушала и смотрела на главу академии во все глаза. Понимала, что далось ему это решение нелегко. Он с теплотой относился к некроманту еще с того момента, как познакомился с ним.

Время тянулось медленно, уныло, а Клима суетилась и причитала, что времени мало. Она не успевала ни подготовиться к балу, ни закончить рецепт отравы для штырей. Меня же не отпускали мысли об Арке. Хотелось его увидеть, убедиться, что с ним все хорошо. О богиня, таких ярких чувств я еще не испытывала! Как так вышло, что все мои мучения с даром богов потерялись на фоне эмоций, которые я испытывала к некроманту? Как меня угораздило влюбиться?

— Анна, ты чего застыла? — отвлекла меня Клима, укладывающая магией свои рыжие волосы. — Мы не успеем, скоро будут поданы кареты. А ты еще не собрана.

Соседка стояла перед зеркалом. Фыркала, возмущалась — волосы ее не слушались.

— Давай я.

Чему-чему, а этому нас с сестрой научили от и до. Я взмахнула рукой, провела ею над головой подруги, и красивые кудряшки аккуратными пружинками легли вокруг лица девушки. Клима с облегчением вздохнула и посмотрела в зеркало.

— Ты очень красивая, — улыбнулась я. — Тебе идет зеленый цвет, и жемчужные бусины на подоле платья при ходьбе переливаются. Ты покоришь сердца всех парней. Но боюсь, Канаш не отойдет от тебя ни на шаг, — проговорила, поправляя шнуровку на талии ведьмочки.

— Скажешь тоже, — отмахнулась Клима. — Ты-то почему еще не одета?

— Да, сейчас. — Я нехотя подошла к шкафу, подумала немного и обернулась. — Ты знаешь, я, наверно, пока останусь дома и приеду на сам прием. Не хочу тратить на это все выходные.

— Да ты что! — всплеснула руками ведьмочка. — Ты меня одну оставишь? Нет и еще раз нет! Я не собираюсь делить комнату во дворце с кем-то другим. Так что давай поторапливайся. В конце концов, у нас осенние каникулы, и после приема мы разъедемся по домам. Увидимся только спустя две недели.

Ехать я не хотела только потому, что мог вернуться Арк, а меня не было бы на месте. Пропущу