«Новости» сами пришли ко мне.

Прав был мудрый господин Тамус:

«…Так устроен мир.

Рано или поздно…

Когда — нибудь.

Когда придёт время…»

Время пришло узнать, что мой истинный снова на свободе.

Глава 42

Прошло ещё несколько дней.

Я подсчитала сбережения и поняла, что их впритык хватит на две недели проживания в гостинице, а потом придётся стать помощницей господина Тамуса.

Почти все сбережения я потратила на дорогой и комфортабельный мобиль, одежду для себя и детей, игрушки и гостиницу.

Я была абсолютно уверена, что после встречи со жрецами в храме, которая состоится достаточно быстро, я уеду в какой-нибудь далёкий провинциальный городок, где буду тихо-мирно жить, воспитывая детей и изготавливая незатейливые артефакты, тем самым зарабатывая на жизнь.

Сейчас я понимала, какой оказалась легкомысленной и самоуверенной, и от этого становилось тревожнее.

Утром, пока дети спали, я вышла из гостиницы и направилась к кромке древнего леса. Я и раньше приходила к ней в надежде на то, что духи так точно заметят меня, и дорога, наконец, откроется, но всегда напрасно. Сегодня я решила добиться диалога.

По синему небу мчались грозные сизые облака, а над таинственным и магическим лесом собирались чёрные тучи.

Чем ближе я подходила к кромке леса, чем сильнее завывал холодный ветер, тем отчетливее я понимала, что сегодня нужно было сидеть в гостинице. Но раз уж я вышла, то теперь шла, кутаясь в тёплую шаль, вжимая голову в плечи, досадуя на саму себя.

Я щурилась и вглядывалась в тёмные тени на макушках высоченных деревьев, поэтому не сразу заметила три высокие крепкие мужские фигуры у самой кромки.

Все трое мужчин были мне знакомы, так как в городе Анр так получалось, что все друг друга знали; со всеми тремя я жила в одной гостинице, и, что самое досадное, они меня заметили, поэтому скрываться от них было поздно.

— О, госпожа Алиса, очень рад вас видеть! — один из мужчин уже спешил навстречу, сияя белозубой улыбкой.

Уж не знаю, чем я зацепила Александра Реста, который приехал в Анр с севера Ринской империи, но этот мужчина с некоторого времени стал оказывать мне непрозрачные знаки внимания. Возможно, причиной была скука и долгое ожидание своего часа, а, возможно, я действительно ему понравилась.

— Доброе утро, господин Алекс, — нейтрально улыбнулась я. — Есть хорошие новости? — показала подбородком на неприступный грозный лес.

— Конечно! А вы не слышали? Ночью дорога открылась сразу десяти! Вот мы и пришли посмотреть, остались ли какие-то следы, — громко проговорил господин Рест, указав жестом на своих спутников, которым я вежливо кивнула в знак приветствия.

— Доброе утро, господа.

— Ещё какое доброе, госпожа Берн, — ответил Кайрос Варис, тоже улыбаясь. — Несмотря на погоду, в душе царит надежда, потому что духи не забыли о гостях города.

Я перевела взгляд на сияющего Алекса Реста, который приехал в город Анр на месяц позже, чем я.

— Действительно замечательная новость, ведь дороги давно никому не открывались.

— В честь радостного события не согласитесь ли вы со мной отобедать, госпожа Берн? — вдруг удивил меня господин Рест.

— Боюсь, что нет, — ответила спокойно я, — вместе с детьми я собираюсь кататься на лодке по озеру. Как раз в обеденное время. Если погода позволит, конечно.

— Вы идёте с кем-то? — слегка прищурился мужчина.

— Нет, мы идём одни.

— О, тогда я могу составить вам компанию! — обрадовался он. — Ведь надо же кому-то сидеть на вёслах! Мой маленький тезка вряд ли осилит подобное действие!

Алекс Рест был высок и полон, с мощной сильной фигурой, круглое белое лицо было открыто, голубые ясные глаза смотрели прямо. Мужчина вызывал приязнь, но своим настойчивым вниманием он меня утомлял и раздражал. А в последнее время с трудом удавалось скрывать данное обстоятельство.

— На вёслах буду сидеть я. Видимо, госпожа Берн подзабыла, что удостоила меня этой чести буквально вчера, дав обещание.

Кайрос Варис собственной персоной.

Раймус стоял в стороне и задумчиво смотрел на деревья, задрав голову и не обращая на нас внимания.

Руки в карманах брюк, плечи ссутуленные, губы крепко сжаты.

Я быстро отвела от него взгляд.

— Вёсла в руках сможете удержать? — снисходительно поинтересовался господин Рест, с недовольством рассматривая неожиданного соперника.

— Не сомневайтесь. Удержу.

Я молчала, не подтверждая ложь Вариса, но и не опровергая её. Господин Алекс пожал широкими полными плечами и, не скрывая разочарования, направился по тропинке к городу.

— Ничего страшного, что я вмешался? Мне показалось, что вы не хотите оказаться в обществе господина Реста? — Кайрос Варис смотрел на меня очень пристально, от чего я сразу почувствовала себя неуютно.

— Вы проницательны. Спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста. Госпожа Алиса, Эриш Шантор всегда к вашим услугам. Только намекните.

На миг я зависла, соображая, кто такой этот Эриш, а потом вспомнила, под какими именами вселились лучшие друзья в «Солнечную долинку».

— Мне пора, господин Шантор. Дети скоро проснутся. До свидания.

Я повернулась и пошла по тропинке в город. Общаться с духами на глазах этих двоих точно не стоило. Однако Кайрос, который теперь Эриш, пошёл рядом, приноравливаясь к моему шагу, прокричав через плечо:

— Тони, догоняй!

Я вспомнила, что Раймус Ринский вселился в гостиницу под именем Антония Рониса.

— Тяжело? — спросил с участием Кайрос-Эриш.

— Что? — не поняла я, с удивлением взглянув на мужчину.

— Одной с двумя детьми, — серьёзно пояснил Кайрос.

— Нет. Не тяжело. Я справляюсь.

— Я заметил, что справляетесь. Вы очень хорошая мать. Внимательная, добрая и чуткая.

— Спасибо. Я стараюсь быть такой. Правда, иногда кажется, что получается у меня неважно.

Я поёжилась от пронизывающего ветра и не менее пронизывающего мужского взгляда, в это же время мои плечи накрыл сюртук Кайроса.

— Получается, поверьте мне, — мягко произнес он. — Я знаю, о чём говорю.

— А вы любите детей? — сдерживая откровенный интерес, я покосилась на неожиданно галантного спутника, который остался в одной рубашке и, похоже, не мёрз благодаря магии, которую я почувствовала и на себе.

— Очень люблю. Я из большой и дружной семьи. И я — младший сын, которого все любили и баловали.

Я была удивлена.

— Да, у меня есть старший брат и пять сестёр, — с теплотой в голосе проговорил мужчина.

— Ох, ничего себе! А жена и дети у вас есть? — спросила и прикусила язык. Я ведь знала, что нет у него ни жены ни детей.

— Хм… дети? — несколько озадаченно переспросил Кайрос и как-то странно посмотрел на меня. — А вы из какой семьи? В ней было много детей? — спросил он.

— Я —