и присвоить себе Анрийские горы. В силу ли благородства и желания соблюсти многовековые традиции или из страха перед сильнейшими древними духами, история умалчивает, но факт остаётся фактом. Как и то, что тысячи мифов связаны с этим местом, сотни и сотни чудес за прошедшие века произошли в легендарных храмах, спрятанных среди древних гор — гордых и независимых ни от чьей власти.

Я не побоялась отправиться в долгое и нелёгкое путешествие вместе с детьми. И на это у меня было много причин.

Во-первых, я пообещала малышам, что больше мы никогда с ними не расстанемся.

Во-вторых, мой комфортабельный и очень дорогой мобиль, приобретённый на имя госпожи Алисы Берн, напоминал безопасную крепость, — в нём находилось столько активированных артефактов, сколько позволила моя фантазия.

Ну и в-третьих, местность, в которую я направлялась, издавна славилась своей безопасностью, потому что её охраняли древние духи.

Дорога на всём протяжении была разной: иногда широкой и ровной, редко — узкой и ухабистой, чаще — средней паршивости, но я позаботилась о том, чтобы Алекс и Лиса во время долгой дороги чувствовали себя хорошо, — мощнейшие артефакты, заряженные под завязку, обеспечивали и им, и мне безопасное и комфортное продвижение.

* * *

Городок, в который мы въезжали с некоторой опаской, славился мистическим появлением.

Однажды многочисленные путешественники и паломники обнаружили, что любые дороги, тропы, тропинки, проходящие через Анрийские горы, существовавшие уже сотни лет и ведущие к древним храмам, неожиданно исчезли, а горные леса вдруг разрослись и стали непроходимыми.

В это же время у подножия гор, к юго-западу от Ринской империи, словно из ниоткуда появился небольшой и таинственный городок Анр, с двухэтажными домиками, формой напоминающие пирамиды, магазинами, гостиницами, школами, библиотекой и госпиталем, а ещё жителями, которые вели себя так, словно городок здесь стоял уже многие сотни лет.

Через время паломники и обыкновенные путешественники, которые хотели попасть в древние храмы, расположенные в Анрийских горах, поняли, что их путь лежит именно через город Анр, в котором они должны ждать своего часа: если древние духи захотят, чтобы паломник или путешественник нашёл дорогу к тому храму, к которому направлялся, то однажды эта самая дорога перед ним появится.

Помню, когда читала об этом мистическом городке в учебниках университета, мечтала в нём побывать, изучить, но не думала, что когда-либо действительно в нём окажусь.

И вот судьба направила меня в одно из самых загадочных мест мира, и, надо сказать, что сначала я была даже немного разочарована. В отличие от моих детей. Но Алекс и Лиса ещё практически нигде не были и ничего не видели, поэтому им всё было интересно.

Городок Анр внешне ничем особо не отличался от других провинциальных городков Ринской империи. Если только формой домов, а ещё тем, что в нём можно услышать речь на всех языках мира, ведь путешественники и паломники съезжались в него со всех концов света.

Но это внешне.

А что касается души города, а у этого города она была, то город не принимал людей с дурными намерениями. Если такие появлялись, то на следующий день сами уезжали, а иногда и просто исчезали, а тропы к храмам никогда таким людям не открывались.

Так гласили легенды.

Я, конечно, задавалась вопросом, почему тогда город не выгнал Раймуса Ринского, когда он заявился, чтобы украсть браслеты, и почему горы пропустили его в храм Анратш, в котором он и украл древний артефакт «Проклятие любви истинных»?

Неужели великих древних духов и мудрых жрецов можно было обмануть?

Я надеялась получить ответ на этот вопрос в храме, когда доберусь до него. То, что дорога рано или поздно откроется, я не сомневалась: я шла с чистыми намерениями, а помощь жрецов и духов была очень нужна. А ещё я хотела вернуть украденный артефакт.

Древний Храм Анратш — место моего паломничества — самый первый храм из восьми храмов Анрийских гор, расположенный на вершине самой высокой горы — Рии.

Гора Рия — на самом деле потухший вулкан, последнее извержение которого было более тысячи лет назад. Благодаря плодородной вулканической почве на горе и вокруг неё произрастает множество деревьев и трав. А ещё эта гора — настоящий оазис, так как её недра буквально испещрены многочисленными источниками.

Место для первого храма было выбрано не только из-за нелёгкого пути к нему, но и потому что гора Рия — это самое мощное святилище духов, и это место с давних времен считается священным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Если нужно дать краткую характеристику первого храма Анрийских гор, то говорят так: первый из 8, на горе высотой 888 метров, лестница в скале в 888 ступеней, 888 водных источников, 88 сильнейших древних духов — всё это Анратш.

Число восемь или знак бесконечности — мистический символ этого священного места и самого храма.

Толкования знака бесконечности в разных культурах немного отличаются друг от друга, но в университете нам рассказывали о толковании этого символа именно жрецами храмов Анрийских гор, что мы изучали в обязательном порядке, ведь храм Анратш — это хранилище древнейших артефактов.

Так вот, для анрийских жрецов бесконечность следует понимать как вечную жизнь и непрерывное взаимодействие энергетических потоков. Одна часть символа означает всё материальное сущее, а другая — всё духовное. Точка, в которой они сходятся, и есть многогранная Вселенная…

* * *

Как только мы вселились в гостиницу, которую нашли довольно быстро, — она словно появилась перед нами из-под земли, — я уложила уставших детей спать, а сама открыла окно и стала вглядываться в темноту.

Консьерж, он же хозяин гостиницы, сказал, что из окон я увижу снежные вершины Анрийских гор. И настоятельно посоветовал произвести с ними визуальный контакт.

Ночь была лунная и звёздная, и вдалеке на тёмном небе я отчётливо увидела светлый контур горных верхушек.

Как только взгляд нашёл их, сердце тревожно замерло, в горле образовался ком, и я вдруг совершенно отчётливо услышала странный гулкий голос, прозвучавший словно издалека, из самой глубокой пещеры Анрийских гор:

— Микаэлла Кэмпб, жди и дорога тебе откроется.

* * *

«Дорога тебе откроется…»

Почему-то я считала, что раз услышала обещание духов, то дорога откроется со дня на день. Но проходил день, другой и третий, а духи не звали и не показывали дорогу.

Я обратилась с вопросом к консьержу, который посоветовал в первый же день посмотреть на горы, сколько предстоит ждать так называемой аудиенции, и тот ответил:

— Столько, сколько нужно. Когда духи решат, что время пришло, вы это почувствуете.

— А они могут передумать? — неожиданно эта пугающая мысль пришла в