— О чём ты думаешь, Элли? — шепнул младший принц мне в губы, нежно прикусывая одну губу, потом другую, поглаживая обнаженную спину.

— О нас, — правду ответила я и, наконец, ответила на поцелуй.

Прощальный поцелуй.

Когда Грегори ненадолго вышел из нашей вип-кабины, я решительно насыпала в его бокал с вином спрятанный в тайнике кольца порошок. Потом вызвала официанта и заказала ещё бутылку вина.

* * *

Вскоре глаза Грегори, которые он не отводил от меня, стали покрываться мутной пеленой, он стал хуже соображать и реагировать на внешние раздражители, вставал и хватал меня за руки, притягивал к себе, целовал, нашёптывая жаркие признания. В общем, плохо себя контролировал, не обращая внимания на мои слова, на присутствие посторонних.

Несколько раз нас заставал официант, и тогда я говорила:

— Грегори, пожалуйста, отпустите меня. Раймус не простит этого!

А принц рычал:

— Не зли меня разговорами о Рае!

Официант косился и молча уходил.

А я, пользуясь невменяемым состоянием принца, сливала вино в горшок с цветком. И заказывала новую бутылку вина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда мы вышли из ресторана, младший принц был донельзя взвинчен и выглядел так, словно совершенно пьян: глаза, которые всегда остро и внимательно на всех смотрели, — мутные, волосы, обычно уложенные волосок к волоску, — всклокоченные, белоснежная рубашка — со следами от красного вина на груди, даже сюртук надет косо-криво.

Я приклеила на лицо хорошо отработанное обречённое и несчастное выражение и, думаю, хорошо справлялась с ролью, потому что ловила на себе сочувственные взгляды официантов и другого обслуживающего персонала, который встречался по дороге на выход. Мне повезло, что Грегори раньше уже отличился в некоторых дебошах золотой молодежи столицы и несколько раз был замечен нетрезвым.

Другие посетители ресторана, которые, как и мы, ждали у выхода, когда подъедут их мобили, кидали на нас удивлённые и любопытные взгляды. Некоторые подходили поздороваться и с принцем, и со мной, и в их взглядах, обращённых на мужчину, я читала насмешку и пренебрежение. Хм… только в подобные моменты такие люди и могли позволить себе подобное поведение.

Когда все желающие поздороваться, наконец, отошли, и мы остались одни, а в мои планы точно не входило стоять в толпе аристократов и слушать их пустые разговоры, я спросила у принца:

— Грегори, если у меня не получится усилить вашу магию, вы убьёте меня? — Голос мой звучал тихо, так, чтобы меня мог услышать только младший принц.

— Убью?! — пробормотал он невнятно, а потом в ярости выкрикнул: — Всех убью! И тебя! И Рая!

Аристократы рядом зашептались и стали бросать на нас настороженные взгляды.

Когда работник «Золотой подковы», наконец, подъехал к нам на мобиле Грегори, подошли охранники Раймуса, чтобы проводить меня домой. Несмотря на своё состояние, Грегори встретил их агрессивно, с помощью магии раскидав в разные стороны, не заботясь о том, насколько сильно пострадают мужчины. Те в ответ не могли применить силу к принцу империи.

— Мы решили пожениться! Элли поедет со мной! — заявил принц заплетающимся языком.

— Мы должны отвезти госпожу Белл домой, — хмуро и упрямо заявил один из охранников.

— Идите … — послал их очень далеко принц.

— Я отвезу его высочество домой на его мобиле. Наверное, так будет лучше. А вы следуйте за нами, — тихо сказала я охране, взглядом и мимикой лица давая понять, что другого выхода нет.

Краем глаза я заметила, как один из охранников стал активировать артефакт связи, сердце застыло на несколько мгновений, но, похоже, связаться с тем, с кем хотел, мужчина не смог.

Почувствовав облегчение, я смогла проговорить:

— Грегори, садитесь в мобиль. Я отвезу вас домой.

И тихо добавила:

— Только я не смогу принять ваше предложение и выйти за вас замуж, Раймус не отпустит меня.

— Ты мне отказываешь?! — зарычал мужчина, мгновенно приходя в ярость. — Кто он такой, твой Раймус?! Твой истинный?! И где он?! Это я люблю тебя и собираюсь жениться!

— Но я люблю вашего брата! — произнесла я достаточно громко, так, чтобы услышали окружающие.

Я не смотрела по сторонам, смотрела прямо в глаза Грегори, но представляла, как свидетели нашего разговора жадно ловили каждое слово.

Принц попытался сфокусировать на мне мутный взгляд и вдруг замолчал, совершенно некстати. Тогда я шепнула:

— Поцелуйте меня. Пусть все видят, что я хочу быть с вами.

Эту просьбу принц выполнил с превеликим удовольствием, на глазах у всех неуклюже сграбастав меня в охапку, а через несколько секунд я стала вырываться.

— Отпустите! Что вы делаете?!

Грегори послушно отпустил меня.

— Элли… чего же… ты… хочешь? — пробормотал он. — Я готов… ты только… скажи.

— Я хочу отвезти вас домой, — со вздохом проговорила я, собираясь заканчивать спектакль.

— Хорошо, — принц послушно направился к мобилю, однако не смог самостоятельно открыть дверь.

Грегори оттолкнул от себя людей Раймуса, которые решили ему помочь, и помогать ему пришлось мне. Я открыла дверь мобиля, обернулась к принцу.

— Грегори, садитесь.

Мужчина обнял меня, прижал к себе, пробормотав:

— Какая же… ты… красавица, моя… девочка. Я так… сильно… люблю… тебя.

— Поехали домой, — тихо сказала я, осторожно освобождаясь из крепких объятий.

— С тобой… хоть… к демонам, — пробормотал Грегори, жадно поцеловав меня на глазах у всех, и кое-как уселся на пассажирское место.

Потом я, наконец, заняла место водителя мобиля и мысленно поблагодарила Богов, что первая нелёгкая часть драмы закончена.

* * *

Мобиль младшего принца остановился на Главном мосту столицы: мы прибыли к месту назначения.

Его высочество, похоже, совсем уже плохо соображал, я стала бояться, что он вырубится раньше времени, и всё сорвётся.

— Нужно подышать свежим воздухом, давайте выйдем, — проговорила я и вышла из мобиля.

Помогла выйти мужчине, взяла его под руку. Мы подошли к перилам моста, Грегори смотрел перед собой мутным взглядом, но на ногах пока держался. Я же вскинула голову и уставилась на тёмное небо. Не было видно ни звёзд, ни луны. Скорее всего, там наверху снова собрались тучи, — в последнее время ливни зачастили в столице, — и скоро они начнут лить слёзы по судьбе принцев Ринской империи.

Когда услышала звук приближающегося мобиля, поняла, что охрана догнала нас и пора действовать, — я спряталась за мощную фигуру Грегори, встав между ним и перилами моста, развернувшись лицом к мужчине.

Поддерживая Грегори, который бормотал что-то невнятное, связанное с его нежными ко мне чувствами, и лез обниматься, я активировала артефакт, спрятанный в колье, и приняла иллюзорную внешность самой себя в том же платье.

Только теперь мой внешний вид