пообещаю, что больше никогда и ни за что их не покину.

* * *

Я дождалась, когда чета Вернусов покинет мой дом, с щемящим сердцем издалека понаблюдала за гуляющими во дворе детьми, которые играли с сыновьями Рины.

С удивлением и радостью я поняла, что дети Рины хорошо относятся к моим малышам, им нравится с ними играть и по-доброму дразнить. Я наблюдала за детским весельем и улыбалась. Алекс бегал за старшим сыном Рины, а Лиса что-то важно рассказывала младшему.

Меня осенило, что мои дети и дети Рины очень близкие родственники друг другу, ведь их отцы родные братья.

Когда стало темнеть, из дома вышла Рина и позвала всех детей ужинать. Один из сыновей Рины подхватил на руки Лису, а второй, наперегонки с Алексом, бросился к двери.

Глаза защипало от слез, на сердце разжались тиски, всё это время сжимающие его от беспокойства, ведь я подсознательно боялась, что с моими детьми плохо обращаются, а сейчас убедилась, что им хорошо.

Рина ласково потрепала по макушкам подбежавших мальчишек, забрала у младшего сына Лису, которая доверчиво обняла её ручонками, и вошла в дом.

Дверь в мой дом закрылась, а я осталась стоять за решётчатым забором. Смотрела на окна и ждала ночи. И более одинокой и никому не нужной я никогда ещё себя не чувствовала.

Именно ночью, пользуясь артефактом отвлечения внимания, я войду в дом и заберу детей. Я долго думала, как лучше это сделать, как обыграть, чтобы не оставить следов, и в то же время очень боялась напугать крошек. Поэтому после долгих раздумий решила просто прийти и украсть собственных детей, открывшись Лисе и Алексу.

— … Пропала девушка в пути,

Никто не смог её найти.

Искал король, искала стража,

Маг отрицал вину в пропаже…

Я бормотала под нос эти слова из старой песенки, в который раз похвалив себя за сообразительность, ведь именно благодаря этой народной песенке я и поняла, как нужно действовать, чтобы выбраться из западни.

Когда-то давно именно благодаря сильнейшей магии отвлечения внимания, мой предок смог украсть любимую женщину из-под носа князя и спрятать её так, что никто не мог её найти. И именно благодаря артефакту с этой магией, которую благодаря своей уникальной магии, я могла увеличивать во много раз, я провернула аферу со своим исчезновением и собиралась провернуть то же самое с детьми.

Сумерки наступили сравнительно быстро, я сидела в мобиле, который скрывала магия отвлечения, ждала, когда в доме выключат свет, и прокручивала в памяти прослушанные разговоры из дворца, записанные на артефакты прослушки.

— Капитан Логинг, вы настаивали на аудиенции у его величества, но его величество не может вас принять ввиду сильнейшей занятости, поэтому от его имени здесь я. И я внимательно вас слушаю.

— Не знаю, ваше сиятельство, могу ли я рассказать вам то, что должен был поведать его величеству, — ответил капитан полиции, чей голос я узнала.

— Можете, поверьте, — усмехнулась та, которую я долго знала под именем госпожи Эккерт. — Впрочем, я ни на чём не настаиваю.

После некоторого молчания, капитан Логинг произнес:

— Ваше сиятельство, на днях произошло ограбление Императорской академии художеств.

— Знаю, преступник хотел украсть легендарный семизубый меч алийского мастера, — показала осведомлённость герцогиня.

— Этим преступником оказался Артефактор, известный в определённых кругах вор древних артефактов, — голос капитана был спокоен.

— И причём здесь его величество?

— Дело в том, что ранее Артефактору всегда удавалось ускользнуть от полиции, но в этот раз мы подготовились и… — капитан сделал паузу.

— И?

— Один из моих сотрудников достал редкий артефакт по снятию иллюзий, благодаря которому мы, наконец, увидели истинный облик Артефактора, который ранее никто и никогда не видел.

Капитан замолчал, а я почувствовала то напряжение, которое он испытывал в тот момент.

— И что же удивительного в его истинном облике, капитан?

Показалось или нет, что в тот момент голос герцогини слегка дрогнул?

— Ничего особенного, но в истинном облике Артефактор заявляет и настаивает на том, что является его высочеством Раймусом Ринским.

— Что вы хотите этим сказать, капитан? — удивилась женщина, и снова мне показалось, что удивление её искусственное.

— Ничего. Только то, что сказал, — голос капитана был ровен и сдержан. — А ещё он хотел видеть вас, ваше сиятельство, но я решил сначала обо всём доложить его величеству.

И снова молчание. Долгое и напряжённое.

— Я поняла вас, капитан. А вы, в свою очередь, понимаете, что вор лжёт и хочет обвести вас вокруг пальца?

Капитан не отвечал.

— Капитан? — с нажимом спросила герцогиня.

— Понимаю, — бесцветно ответил капитан.

— Я хочу увидеть этого человека. Это возможно?

— Нежелательно.

— Вы отказываете мне, капитан?

— Как я могу, ваше сиятельство.

— Тогда вечером я навещу его. Где вы его содержите?

— В городской тюрьме.

— Его величеству пока не нужно обо всём этом знать.

В тот момент я поняла, что вдовствующая герцогиня прекрасно знала, что её средний сын и Артефактор — это одно и то же лицо. Не знаю почему, но уверенность в этом прочно обосновалась в душе. А значит, эта сильная и предприимчивая женщина не позволит держать любимого сына в тюрьме, и скоро Рай выйдет на свободу.

И тогда я решила немного изменить первоначальный план. Сначала я собиралась пробраться в тюрьму, чтобы лишить Рая парного браслета, но сейчас… пока браслет на нём, мой истинный избранный не сможет чувствовать меня, а значит, рассказать, что я живее всех живых.

Значит, в столицу я не вернусь, как собиралась, и проклятый браслет должен оставаться на запястье Раймуса как можно дольше.

В древний храм Анратш я заявлюсь с одним из похищенных парных браслетов и расскажу жрецам, где и у кого найти второй. Отдам свой браслет и буду умолять разорвать связь с истинной парой.

Глава 40

Мобиль приближался к загадочным Анрийским горам. Час-другой и я окажусь на месте — в небольшом городе Анр, расположенном у самого подножия гор.

Согласно межземельной конвенции, которой уже более тысячи лет, Анрийские горы, которые находятся между Ринской и Алийской империями, признаются достоянием всех жителей нашего мира и нейтральной территорией, а жрецы храмов подчиняются главным жрецам, которые отвечают только перед древними духами.

Легенды гласят, что самые сильные из духов нашего мира живут именно в древних пещерах Анрийских гор, а в самом древнейшем храме Анратш имеется специальный зал, где находятся статуи этих духов, отвечающих за различные аспекты жизни людей.

За сотни лет ни один властитель мира не пытался нарушить межземельную конвенцию