и гостей города.

Или всё сразу.

Наверное, всё же все эти обстоятельства в совокупности, потому что уже через неделю нахождения в городке стало казаться, что я в нём родилась и знакома с каждым жителем и историей его жизни.

А потом я поняла главное.

Здесь я была свободна и не боялась каждую минуту за свою жизнь и жизнь своих детей. И это чувство свободы окрыляло, делало меня счастливой.

От жителей города я решила скрыть тот факт, что являюсь магом, ещё и артефактором. Не знаю почему, но интуиция подсказывала, что так будет правильно. Поэтому в городе Анр меня знали, как молодую вдову с двумя маленькими детьми, которая до смерти мужа занималась домашним хозяйством.

Я даже скрыла то обстоятельство, что Алекс и Лиса близнецы, на вопрос интересующихся отвечала, что погодки.

Я часто задумывалась, наступит ли тот момент, когда я снова смогу доверять людям? И очень хотела верить, что да.

И ещё я думала о том, что сейчас происходит в столице Ринской империи, так как находилась в полном неведении, — мои артефакты по прослушке уже исчерпали себя и давно должны были развеяться во дворце, а в городе Анр не было ни журналов, ни газет. Даже типографии не было. Это было одной из самых странных особенностей городка. Ни один путешественник не мог ввезти в город газету или журнал — те просто на глазах развеивались.

— Как же вы узнаёте о том, что происходит в мире? — спросила я у своего консьержа, Кита Тамуса, искренне заинтересованная.

— А зачем нам узнавать то, что происходит не в нашем городе, а где-то ещё? — усмехнулся господин Тамус. — Тем более, пока до нас газеты дойдут, новости становятся неактуальными. Мы живём здесь и сейчас, и что бы не происходило где-то далеко, это не влияет на принятие нами ежедневных решений, а иллюзия осведомленности… только голову забивать ненужной информацией.

— Не скажите, — немного запальчиво возразила я, — людям нужен постоянный приток информации, которая много что объясняет и помогает быть в курсе всего.

— Зачем? — снова спросил Кит Тамус, а во взгляде карих мудрых глаз появилось столько усталости и грусти, что я поразилась

— Что «зачем»? — растерялась я.

— Зачем вам быть в курсе всего? Или нам?

Вот как ему объяснить, что я не хочу, в принципе, быть в курсе всего, но мне необходимо знать, что происходит в столице. А без газет это узнать невозможно.

— Новости в газетах выстраивают кривую картину мира, которая в итоге не имеет отношения к реальности, — мягко проговорил мужчина. — А ещё они заставляют смотреть в одну сторону. Я уверен, что если произойдёт действительно что-то важное, я об этом узнаю. И вы тоже. И все, кто живёт в этом городе или ждёт своего часа, тоже узнает. Обязательно. Так устроен мир. Рано или поздно. Когда — нибудь. Когда придёт время.

Когда-нибудь…

Разве я могу столько ждать и жить в неопределённости? Ведь мне сейчас нужно знать, что случилось с братьями Ринскими, состоялась или нет магическая проверка, что случилось с капитаном Логингом.

У меня был один способ — связаться по артефакту с самим капитаном Логингом и спросить у него. Но я не знала, что в итоге стало с Раймусом, сидит он в тюрьме или нет, и что стало с самим честным провинциальным капитаном после того, как он попал на аудиенцию к вдовствующей герцогине, которая не оставит сына в беде.

Если в дело решила вмешаться вдовствующая герцогиня, которая ещё могла привлечь императора, то я не удивлюсь, что Раймус давно на свободе, а капитан исполняет долг в какой-либо глуши империи.

А Грегори… насчёт него моей фантазии не хватало. Осудили ли его? Ославили на всю империю или нет?

И вот однажды, спустя ещё две недели, я действительно узнала всё, что меня так сильно беспокоило.

Я завтракала с Лисой и Алексом в кафе при гостинице, с улыбкой наблюдая за тем, как близнецы с аппетитом поглощают сырники, в том числе и мою порцию тоже.

Две маленькие обжоры грозили сделать меня нищей задолго до того момента, как откроется дорога к храму. Золотые катастрофически заканчивались, ведь мои запасы были не так велики, а продавать здесь артефакты или драгоценности я опасалась, хотя и верила, что дурных людей в этом городе не было. Я просто не хотела привлекать к себе лишнего внимания. И я уже подумывала о том, чтобы устроиться на какую-либо работу, даже советовалась на этот счёт с господином Тамусом.

— Я с удовольствием возьму вас помощницей, — обрадовался милый консьерж и по совместительству владелец гостиницы. — После смерти жены стало сложно одному заниматься гостиницей.

И я успокоилась, поняв, что без куска хлеба и крыши над головой и я, и дети точно не останемся.

Я поднялась, чтобы попросить ещё одну порцию сырников для себя, когда увидела, как в помещение кафе входят двое мужчин.

Очень знакомых мне мужчин.

Настолько знакомых, что ноги не захотели держать, предательски подогнулись, и я буквально упала на свой стул за столом. Холод страха проник в самое сердце, я застыла, не в силах пошевелиться.

— Мама, а я ещё хочу молочка, — сказал Алекс.

— И я, — произнесла Лиса.

Они были такие смешные с испачканными в молоке губами, что я нервно хмыкнула.

И сразу почувствовала на себе взгляды вошедших мужчин, медленно обернулась, словно против воли. Наши глаза на мгновение встретились, и я окаменела ещё больше.

А потом вошедшие мужчины нашли взглядом свободный стол и направились к нему. Я же, всё ещё забыв, как дышать, провожала их потрясённым взглядом.

— Ты видел, как эта многодетная малышка пристально уставилась на нас? — донёсся до меня насмешливый голос Кайроса Вариса.

— Видел, — прозвучал знакомый до боли голос.

Я прикрыла глаза.

Эти двое никогда не узнают меня под совершённой иллюзией невзрачной полноватой блондинки, которой лет под тридцать.

Я специально выбрала себе эту неинтересную новую внешность, чтобы меньше привлекать к себе и к детям внимания. И детей попросила на время свыкнуться с моей новой внешностью. А малыши, в силу детской лёгкости и непосредственности, ко всем моим странным просьбам относились с пониманием.

Значит, Раймус Ринский на свободе.

Очень плохо.

А ещё хуже, что он заявился в город Анр. И именно тогда, когда здесь я с его детьми.

Для чего, спрашивается, он явился?

Пришёл по моим следам или решил ещё раз навестить храм Анратш? Интересно, не выпроводят ли его духи за границу города? Завтра, например. Ведь он уже один раз отличился.

Это было бы замечательно.

Я хотела новостей?