— Элли, ты смогла бы сама создать им замену? — огорошил меня принц вопросом.

— Нет, конечно, — честно ответила я. — Кристаллы ранее были одним целым камнем. Именно в этом состоит их особенная сила.

Грегори тяжело вздохнул.

— Да, я понимаю это, но всё же надеялся… На всякий случай нужно отреставрировать оставшиеся.

— Нужно. Только остались считанные дни, а их нужно как-то передать.

— Элли, — голос Грегори зазвучал по-другому, низко и хрипло, — ты должна усилить мои магические способности с помощью своей уникальной магии в день магической проверки. И я знаю наилучший способ это сделать. Думаю, ты тоже хочешь этого.

Я невольно покраснела. Вспомнила, как после нашей страстной ночи Раймус ходил очень довольный и удивлённый.

— Боги, моя магия играет всеми красками, — поражался он, — я чувствую, что наполнен ею до предела, словно она сейчас начнёт выплескиваться. Я и раньше замечал изменения после наших ночей, но сегодня… просто невероятно… Наша парность и твоя уникальная магия делает чудеса.

Да, моя магия была способна на чудеса, и я была уверена, что Грегори намекает именно на интимный способ усиления его магии, хотя был и другой — обычный, который заключался в определенном магическом ритуале. Но почему-то младший принц решил, что усилить магические способности должен через постель. Со мной.

Хорошо, что выражение моего лица принц не видел, иначе сразу заподозрил бы неладное.

— Грегори, давайте завтра встретимся в ресторане «Золотая подкова» и всё обговорим, — шепнула я в артефакт, как можно более нежно.

— Как мы встретимся? — раздраженно процедил принц. — За тобой следят. Я даже не могу пройти под иллюзией прислуги, Раймус поставил на твой дом сложнейшую защиту.

А вот этого я не знала. Надо же… какой предусмотрительный старший принц.

— Ради вас я что-нибудь придумаю, — взволнованно прошептала я. — Тем более, завтра Раймус будет точно занят и будет находиться далеко от столицы, а его людей я смогу обмануть.

Завтра по плану у его высочества Раймуса Ринского было ограбление Императорской академии художеств, а именно: он должен был украсть Семизубый меч. Мне же Раймус сообщил, что на несколько дней уезжает из столицы. В день ограбления я и решила встретиться с Грегори.

— Тогда завтра в восемь? — с надеждой спросил мужчина. — Сможешь?

— Да. В восемь. Я приеду.

— С нетерпением буду ждать встречи

Ещё бы. В этом я не сомневалась.

* * *

На следующий день с утра я сообщила людям Раймуса, что мне нужно в библиотеку. За столом со стопкой книг я оставила очень качественную иллюзию, изображающую меня, пару раз за время моего отсутствия она сможет даже пролистать страницы книги. Этому фокусу я научилась совсем недавно.

До сегодняшнего дня люди принца, присматривающие за мной, делали это издалека, ни разу не подошли и не побеспокоили меня, поэтому и сегодня я надеялась на минимум внимания с их стороны.

Активировав брошь по отвлечению внимания, я посетила дамскую комнату, где надела на себя иллюзию пожилой райданки, и направилась на встречу с директором Императорской Академии художеств.

Меня ждали заключение магического договора, экспертиза моей уникальной подделки и магическая клятва о том, что Семизубый меч оказался у меня законным путём.

От волнения меня потряхивало, но я верила, что всё пройдёт хорошо: слишком шикарный меч у меня получился, и уж очень замечательные артефакты я имела при себе: и помогающие убеждать, и отвлекающие внимание, и располагающие к симпатии.

И вообще, если бы я не знала, что собственноручно наложила сильнейшую и совершенную магическую иллюзию на меч, выкованный для меня несколько дней назад, то сама поверила бы в его подлинность. А так я лишний раз убедилась в своём таланте артефактора.

Когда я вернулась в библиотеку, выжатая словно лимон, но счастливая, что мероприятие в Императорской Академии художеств прошло без сучка, без задоринки, то признала, что в последнее время Боги явно на моей стороне.

Вот если бы в Императорской Академии художеств работал штатный менталист, как было раньше… Но штатный менталист в академии теперь не числился, а приходящий… К приходящему по вызову менталисту за пять минут до выхода того из дома заявился курьер с изумительным гарнитуром из изумрудов, сообщив тому, что это подарок для его молоденькой жены, от неизвестного поклонника. К слову, та намного младше него. Так что менталисту стало не до Императорской Академии художеств и проверки владелицы меча на честность.

Мы ждали его, ждали, но менталист так и не появился, хотя обещал по артефакту связи приехать. После часа ожидания, запланированные мероприятия прошли без его участия, — я заявила, что больше ждать не могу.

А в библиотеке я чуть не влипла, когда зашла в читальный зал и увидела, что один из охранников принца Раймуса уже подходит к моей совершенной иллюзии, которая почему-то застыла совершенно неподвижно.

Вот же ситуация!

Патовая.

Почти.

Со всех ног я бросилась к столу с книгами, села за него, принимая позу иллюзии и, почувствовав, что я и иллюзорная я полностью совпали, дезактивировала брошь по отвлечению внимания и медленно обернулась к уже схватившему меня за плечо мужчине.

С искренним удивлением и возмущением я посмотрела на мужскую руку.

— В чём дело, любезный? — спросила я, вложив во взгляд и интонации побольше высокомерия.

Мужчина вздрогнул и словно скукожился. Руку отдернул с моего плеча, словно обжёгся.

— Прошу прощения, госпожа Белл, мне показалось, что вам стало плохо, — пробормотал он, всё же рассматривая меня с подозрением. Ну да, дураков Раймус Ринский у себя в министерстве не держал.

— Плохо? Мне? — теперь я вложила побольше удивления во взгляд. — И почему вам так показалось?

— Вы долго не шевелились. Совсем, — настороженно произнес мой охранник, придирчиво меня рассматривая.

Идея насчёт ответа пришла быстро, — скажу, что спала. Мой отец, когда очень уставал, умел и любил дремать сидя.

Сидел, работал человек, потом, смотрим с дядей Альбертом, а он спит сидя и не шевелясь. И так минут пятнадцать. Потом открывает глаза и сразу приступает к работе. Однажды он даже заснул стоя. А я наблюдала за ним довольно долго и гадала, упадёт или нет. Это произошло в магазине одежды, где мама выбирала платье, а папа ждал её. На кресле сидела я, а он стоял рядом и… спал. Тогда он не упал, даже не пошатнулся, чем меня поразил. И проспал так минут пять, не больше.

Конечно, я могла ничего не отвечать охраннику, наградить мужчину холодным презрительным взглядом, ну и дальше действовать «а ля стерва». Но я решила не настраивать работника Раймуса против себя и ответила со смущенным взглядом:

— Наверное, я уснула, — я усмехнулась и даже демонстративно