меня?

Мужчина словно окаменел, а затем решительно освободился от руки спутницы, схватил опешившую меня за руку и буквально поволок внутрь ресторана. Похоже, мои спокойствие и невозмутимость стали причиной бешенства алийца.

Швейцар, который застыл с открытой дверью, посторонился и проводил нашу пару изумлённым взглядом. Спутница Вариса изумлённо ахнула, охранники за спиной попытались возмутиться, но безрезультатно, — на них просто не обратили внимания, — и я слышала их торопливые шаги за нашими спинами. Его светлость Кайрос Варис остановился, развернулся к ним и смачно послал подальше растерянных мужчин, а потом быстро и ловко затолкал меня в какую-то маленькую комнату.

Я возмущённо зашипела, пытаясь вырваться из захвата, но не тут-то было. Варис крепко держал за запястье и отпускать не собирался.

Алиец закрыл дверь на замок, ещё и магией её запечатал, и проговорил для охранников, которые стали стучать в дверь с той стороны:

— Вы меня знаете. Я поговорю с госпожой Белл и отпущу её. Она не пострадает. Не шумите и не привлекайте внимания. Его высочество не одобрит ваше поведение.

С той стороны двери притихли.

Варис, не сводящий с меня злого взгляда, холодно процедил:

— Зачем вы сюда явились?

— Это вас совершенно не касается.

Он ещё крепче сжал мою руку, похоже, плохо контролируя себя.

— Сколько вы хотите за то, чтобы уехать из ресторана домой, где будете преданно ждать Раймуса?

Я вопросительно приподняла бровь, губы уже подрагивали от еле сдерживаемого гнева. Что этот человек позволяет себе?! И как не вовремя он мне встретился!

— Ненавижу подлость и предательство, — процедил мужчина, с отвращением откидывая мою руку от себя, словно дотронулся до чего-то гадкого.

— Поверьте, я тоже, — проговорила я, поморщившись от боли и потирая заболевшее запястье.

— Что Раймус в вас нашёл? — брезгливо поинтересовался алиец. — Двуличная, продажная, развратная особа, наставляющая ему рога.

— Спросите у него, — усмехнулась я, из-под ресниц рассматривая Вариса. Ничего себе он разошёлся. Неужели сам верен женщинам?

— Спрашивал. Внятного ответа не получил.

— И не получите. Потому что умный мужчина не болтает о своих женщинах.

Алиец схватил меня за плечи и встряхнул, словно куклу. Наклонился и тихо проговорил:

— Вот именно: ты — женщина Рая. И совершенно не ценишь этого. Поэтому ему не нужна такая. Сколько тебе заплатить, чтобы ты исчезла из жизни моего друга?

— Раймус не отпускает меня, — процедила я. — Я бы исчезла совершенно бесплатно.

— Почему? Ты — его истинная пара?

Некоторое время я пристально смотрела в тёмные раскосые глаза алийца. И всё же он чувствует, что в наших отношениях всё непросто. И это не даёт ему покоя. И, несмотря на его возмутительное поведение и оскорбительные слова, я вдруг с удивлением поняла, что мне импонирует то, как этот мужчина беспокоится о друге и пытается защитить того от подлой и гадкой меня.

— Ваша светлость, секреты его высочества останутся секретами его высочества, — шепнула я в закаменевшие лицо алийца. — Но, несмотря на ваше возмутительное поведение, я расскажу вам, зачем приехала в «Золотую подкову».

Варис сильнее сжал мои плечи, острым взглядом впиваясь в лицо, и тут мы услышали голос Грегори из-за двери:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Элли, что происходит? Ты в порядке?

— Я приехала, чтобы встретиться с принцем Грегори, — прошептала я. — И попросить его оставить меня в покое.

В мужском взгляде мелькнуло недоверие, алиец оскалился.

— Для этого нужно встречаться в ресторане и появляться полуобнаженной? По артефакту связи нельзя было прояснить вашу позицию? — язвительно заметил он и нагло провёл ладонями по моим обнаженным рукам вверх и вниз, видимо, тем самым отмечая эту самую полуобнаженность, которая, кстати, не сильно отличалась от обнажённости его красивой спутницы.

— Наряд для серьёзного разговора или для охмурения? — процедил алиец.

Я мысленно вздохнула.

И откуда он такой любопытный взялся?

— Кайрос, немедленно открой дверь! — гневный голос Грегори из-за закрытой двери заставил алийца поморщиться от досады. — Ты вынуждаешь меня сломать её.

— Грегори, у меня с госпожой Белл важный разговор, — спокойно проговорил Варис.

— Ты мог бы присоединиться к нам в ресторане и побеседовать, — резко ответил принц.

— Разговор «тет-а-тет».

— Элли! — снова раздался голос Грегори. — Что у вас происходит? С тобой всё хорошо?

— Со мной всё в порядке! — торопливо произнесла я, а то принц, и действительно, может дверь выломать, с него станется; мне же сегодня подобный скандал не нужен. — У нас с его сиятельством действительно важный разговор!

— Я этому сиятельству голову сейчас откручу! — прорычал принц за дверью и, похоже, пнул её. И ещё раз.

Кайрос открыл рот, чтобы что-то сказать в ответ, и, судя по выражению его лица, что-то явно грубое и язвительное, но я торопливо положила пальцы ему на губы, не давая сделать этого. Мужчина замер и удивлённо посмотрел на меня.

— Разговор действительно важный. Грегори, подождите, пожалуйста. Я скоро выйду. Не ломайте дверь.

Я убрала пальцы с мужских губ и прошептала:

— Я обещала сказать, зачем пришла в «Золотую подкову». Я сказала. Грегори говорит, что любит меня и хочет, чтобы я бросила Раймуса. Даже грозится убить меня, если я этого не сделаю, — последние слова произнесла с ироничной улыбкой и так, чтобы Варис понял: я в них не верю. — Я не собираюсь изменять вашему другу.

— Грегори даже если бы хотел, не смог убить вас, — усмехнулся алиец, подозрительно прищурившись. — Он с детства боится вида крови.

Я прикинулась удивлённой, а алиец вдруг дернул меня к себе:

— Элли, может быть вы станете моей любовницей?

Сказал и поцеловал.

От неожиданности я не сразу отреагировала и оттолкнула его. Твёрдые губы завладели моими властно, со знанием дела, со всеми вытекающими последствиями умелого поцелуя, тёплые ладони решительно легли на обнаженную спину, пальцы ласково пробежали по выступающим позвонкам. Мурашки удовольствия вдруг пробежали по всему телу, захотелось поднять руки и обнять мужчину за шею, ответить на поцелуй, но я быстро отбросила прочь опасные желания и магией припечатала наглеца к противоположной стене.

— Хотел проверить, хорошо ли ты целуешься, — усмехнулся его сиятельство, сверкая прищуренными глазами, в форме морской звезды украшая стену.

Я демонстративно вытерла губы тыльной стороной руки.

— Вы хотели узнать, действительно ли я продажная и развратная, как заявили до этого, — спокойно заметила я. — А хорошо ли я целуюсь… Вы точно никогда этого не узнаете.

Тёмные глаза опасно сверкнули, во взгляде алийца появился какой-то новый интерес. Мужчина отлепился от стены, к которой я его припечатала, и снова подошёл ко мне, нависая. Я не сделала ни одного шажка назад, даже маленького, смело подняла голову и задрала подбородок, чтобы смотреть глаза в глаза.

Кайрос Варис усмехнулся и произнес:

— Вы очень проницательны и осторожны.

И всё же почему