зевнула, аккуратно прикрыв рот ладошкой. — Я так умею. Сидя. У меня, и правда, слегка разболелась голова, я хотела чуть-чуть поспать, но, видимо, получилось долго, — я вздохнула. — Что-то сегодня совсем нечитальный день.

— Мобиль ждёт вас у входа, — тут же с готовностью предложил мужчина, из взгляда ушла подозрительность. Вероятно, ему давно уже надоело здесь торчать и следить за мной. А моя неподвижная фигура, скорее всего, извела его, раз он решился на такую вольность — схватить за плечо любовницу своего титулованного начальника.

— Спасибо, — кивнула я и еле сдержала вздох облегчения: «Неужели обошлось?»

Было бы совсем гадко для моего плана, если бы этот охранник чуть раньше решил дотронуться до моей иллюзии, и его рука прошла бы мимо моего тела.

Запоздалый страх выразился в ознобе, который неожиданно прошиб меня от макушки до кончиков пальцев. Если бы мужчина доложил о подозрительной ситуации начальству, то Раймус Ринский сразу заподозрил бы неладное.

Произошедшее событие показало мне, что нельзя переоценивать свои возможности и недооценивать других людей.

* * *

А вечером я одевалась, как никогда, тщательно, и выглядела прекрасно. Меня должны были запомнить в этот день, по возможности, как можно больше людей. Ну и конечно, сам младший принц должен быть покорен. В самое сердце.

Чтобы потом я снилась ему долго. В кошмарах.

Желательно, до конца его дней.

— Запомнишь меня молодой и красивой, — пробормотала я под нос. — И немножко бледной.

Платье оказалось настоящим шедевром, его сшили для меня в салоне, где одевались женщины принца Раймуса. В меру откровенное, в меру облегающее, оно подчеркивало мои скромные достоинства и скрывало немногочисленные недостатки. Плюс глубокий синий цвет подчеркивал белизну кожи.

Горничная сделала высокую элегантную и модную причёску, полностью открывающую шею. Драгоценности я надела самые дорогие и эксклюзивные из тех, что подарил Раймус.

На колье один из камней, центральный, был заменён на мой кристалл, в серьгах — такая же подделка. И шпильки в волосах также с моими артефактами. Последний штрих — изящное кольцо с тайничком, в котором был спрятан нужный порошок.

Я готова. Придирчиво осмотрела себя в зеркало. Красивая. Опасная. Злая. Глаза таинственно сверкают и обещают многое.

И очень уставшая от той роли, которую приходилось играть уже довольно долго.

Я расправила плечи, примерив королевскую осанку, и решительно отвернулась от зеркала.

К афере века я готова. И почему-то внутри была уверенность, что всё получится.

* * *

Из дома я вышла не скрываясь. Охране, которая ожидаемо меня остановила, я высокомерно сообщила:

— В ресторане «Золотая подкова» у меня встреча с его высочеством.

К моему удивлению среди охраны в этот вечер оказался менталист, который и подтвердил коллегам, что я говорю правду. Я же мысленно похвалила себя, что не назвала имён. Высочество и высочество.

Однако сначала охранники заявили, что распоряжений от самого его высочества принца Раймуса на этот счёт почему-то не поступило, на что я в раздражении закатила глаза, а потом попыталась связаться с Раймусом с помощью артефакта связи, заранее зная, что тот не выйдет на связь.

Охранники тоже попытались с ним связаться, но, конечно, тоже без результата.

Уж я-то знала, что так и будет. Раймус Ринский в этот вечер на связь не выйдет. Сегодня мой истинный примерит на себя личину известного в определённых кругах Артефактора и посетит Императорскую академию художеств. Уже вся столица восторженно трещала о выставке Семизубого меча, которая пройдёт всего два дня.

— Его высочество будет в ярости. По-моему сегодня он собирался сделать мне предложение, — с расстроенным лицом соврала я и выразительно посмотрела на тюремщиков.

Мужчины растерянно переглянулись, даже менталисту нечего было сказать, — в моих мыслях он не мог прочитать, так это или нет, а артефакт на отвлечение внимания работал во всю силу. В итоге мне позволили поехать в ресторан в сопровождении охраны, на что я пожала плечами. И сообщили, что, мол, зайдут со мной в ресторан вместе, чтобы убедиться, что встреча, действительно, с принцем.

Я сдержала усмешку, тут же отогнав образ Грегори. Посмотрим, отпустит ли меня младший принц, когда охрана решит увести меня из ресторана?

Когда мобиль подъезжал к месту встречи, я поняла, что от волнения меня начинает трясти, ладошки вспотели и, вообще, очень хочется обратно, домой.

А когда мобиль остановился, несколько секунд я не могла подать руку охраннику, чтобы он помог выйти из мобиля.

Огромным усилием воли я всё же взяла себя в руки и протянула руку мужчине, сама над собой подсмеиваясь: легко быть смелой дома, перед зеркалом, а когда понимаешь, что встретишься с врагом с глазу на глаз, чтобы расставить все точки, куда теряется эта самая смелость?

На минуту я замерла перед ступеньками в самый известный столичный ресторан. Глубоко вздохнула, расслабляясь, скидывая напряжение. Кончиками пальцев слегка приподняла длинное платье и сделала маленький шаг вперёд — на первую ступеньку — шаг к последнему акту моей печальной пьесы. Драмы.

Глава 36

На входе в ресторан я столкнулась с Кайросом Варисом, который выходил из дверей, любезно открытых для него швейцаром. Алиец был не один. За локоть мужчины держалась очень красивая и элегантная незнакомка. Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить в раздражении глаза. Не из-за женщины, конечно, а из-за неудачной встречи.

— Прекрасная госпожа Белл, рад видеть вас, — вежливо проурчал алиец, внимательно рассматривая меня, медленно и нагло сверху вниз скользя взглядом по фигуре.

И чем дольше он рассматривал меня, тем больше темнел его взгляд. Похоже, что от гнева или ярости, или чего-то подобного.

— Неужели у вас свидание с его высочеством? — будто в удивлении приподнял мужчина светлую бровь, буравя меня очень и очень подозрительным взглядом, — наверняка Варис знал о планах друга на этот вечер, ведь заказчиком Семизубого меча являлся именно он.

— Неужели. И именно с его высочеством, — с прохладцей сухо ответила я, всем видом показывая, что мне нужно пройти.

Охрана за моей спиной подозрительно притихла. Наверняка сотрудники Министерства безопасности знали в лицо ближайшего друга их начальника.

Во взгляде алийца появилась явная угроза.

— Вы лжёте, госпожа Белл, — неожиданно зло процедил Кайрос Варис, а женщина рядом с ним ахнула.

Значит, алиец точно знал, что его друг сегодня занят.

— И я предупредил Рая насчёт вашей личности.

— Значит, вы выполнили свой долг, господин Варис, и можете спокойно жить дальше, — ровным тоном ответила я, не позволяя себе лишнего; сегодня у меня другие цели и планы, и этот человек меня не выведет из себя. — А теперь, может быть, вы пропустите