и даже не первую неделю, общаюсь и пришла к выводу, что ты действительно замечательный артефактор и знаешь своё дело, ведь сначала я подумала, что этот салон — твоё прикрытие для отвода глаз. Ещё я поняла, что девушка ты хорошая, порядочная и совсем не охотница за принцами, титулами и золотыми, поэтому сегодня я пришла сказать тебе следующее: я совсем не против увидеть тебя своей невесткой.

Я просто потеряла дар речи, когда поняла, кто сидит передо мной и о чём говорит мать Раймуса и Грегори Ринских.

— Ваше величество…

— Полно, дорогая, какое ещё величество? Во-первых, я герцогиня и императрицей никогда не была, а, во-вторых, для тебя я всегда госпожа Дарина и всё.

— Боюсь, вы совершенно неправильно истолковали интерес ваших сыновей ко мне, — тихо пробормотала я.

— Как же по-другому можно его истолковать? — усмехнулась герцогиня. — Я не вчера родилась.

Боги! Что сказать матери принцев?

— У тебя есть недостатки, деточка? — вдруг спросила госпожа Дарина, приподнимая тонкую изящную бровь.

— Как и у всех, — честно призналась я.

— Например?

Я вздохнула.

— У меня много недостатков. Я стараюсь их не показывать людям, а особенно клиентам. Я доверчива, недальновидна…

— Ну это с возрастом проходит, — улыбнулась госпожа Дарина.

— Я могу солгать.

— Над этим можно поработать.

— Госпожа Дарина, ни один из ваших сыновей не собирается на мне жениться, — не выдержала я. — Я не голубых кровей и не подхожу им. Они просто хотят развлечься. Никто из них не заявлял о серьёзных намерениях.

— Я знаю, что не заявляли, дорогая моя, поэтому сейчас я здесь. Они не собираются, но оба влюблены в тебя до умопомрачения. Я же хочу своим детям счастья, чтобы каждый женился на нормальной хорошей девушке, а не на холодной рыбе с титулом и бесконечной родословной. Поэтому предлагаю тебе определиться, кого ты любишь из моих сыновей, а дальше я сделаю так, чтобы один из них собрался, наконец, заявил о намерениях и женился.

Я опустила взгляд. Если бы эта милая женщина знала правду… А если бы я знала, какова на самом деле мать принцев? Вот к кому нужно было обращаться за помощью, только теперь уже поздно думать об этом и сожалеть.

— Я выбираю Раймуса, — прошептала я, солгав, не в силах смотреть в глаза матери того, кого послезавтра должны были поймать полицейские за ограбление Императорской академии Художеств.

— Ты не сказала, что любишь его, — спокойно заметила госпожа Дарина.

— Потому что любви между нами нет, — теперь я подняла взгляд. — Только страсть. Сумасшедшая. Но и только.

— Честно, — усмехнулась герцогиня. — Ты снова меня поразила. Зато между вами совершенно безумная страсть, — хитро подмигнула она. — А я научу тебя любить Раймуса, потому что он замечательный.

Я снова вздохнула. Для всех матерей их сыновья самые — самые. Всегда. Тут их не переубедить. Да и я не собиралась.

— Не вздыхай. Раймус любит тебя, хотя, допускаю, что сам этого не понимает. Но ты же знаешь, что любовь, огонь и кашель от людей не скроешь? — она рассмеялась, довольная шуткой. — И от матери Рай тоже не смог скрыть истинные чувства к тебе. Конечно, он не говорит о них, но я вижу, как он изменился после твоего появления, как задумывается, как смотрит на тебя, когда думает, что ты не видишь.

— Где вы могли наблюдать за нами? — искренне удивилась я. — Ещё и за тем, как Раймус на меня смотрит?

— У меня свои возможности, дорогая. И свои секреты. И я рада, что ты оказалась со мной честна, признавшись, что между вами только страсть. Вот только почему не до конца?

— Что не до конца? — не поняла я.

— Ты честна со мной не до конца.

— До конца, — пробормотала я, молясь, чтобы женщина поскорее ушла.

— Разве? А как же то, что ты истинная пара Раймуса? — сказала герцогиня, а взгляд стал очень серьёзным.

— Это не так, — я не смогла скрыть потрясения.

— Это так. Именно поэтому на тебе проклятый браслет, который ты не так давно научилась снимать. Пока мой сын спал крепким беспробудным сном.

Стоило огромных усилий заставить челюсть остаться на месте, а не позорно упасть ниже плинтуса. За мной наблюдали в покоях принца? Боги! Но тогда они видели, как я тщательно обследовала каждый уголок его апартаментов.

— Раймус взял с меня магическую клятву о молчании, я не могу говорить об этом. А браслет я научилась снимать, потому что стало интересно, — я же артефактор.

— Этот момент мне понятен, — кивнула женщина, а потом нахмурилась. — Рай взял с тебя клятву? Вот же упрямец. И каков хитрец! Но мы обыграем его, дорогая! В конце концов, ты — его истинная пара и должна стать его женой. Именно ты, а не эта холодная рыба Элинор. Хочет он этого или нет. Рай просто не понимает от чего отказывается.

Когда госпожа Эккерт ушла, стало грустно. Как у такой замечательной и предприимчивой женщины выросли такие сыновья? Нет, они оба очень предприимчивые, и даже чересчур, но оба оказались подлецами: один — заговорщик и убийца, второй — вор и обманщик доверчивых девушек.

Хорошо, что госпожа Дарина не была менталистом и не прочитала в моих мыслях, что я собиралась обыграть её сына, только на свой лад, потому что замуж за него идти не имела ни малейшего желания.

Глава 35

— Почему ты закрыла салон? — голос Грегори прозвучал требовательно и подозрительно.

— Рай приказал, — спокойно ответила я. Причём сказала правду. Неожиданно Раймус потребовал, чтобы я закрыла на несколько дней салон. Причин не объяснил, но поскольку магическая проверка силы должна была произойти через несколько дней, возможно, он опасался, что меня кто-то похитит. В частности, его младший брат.

— Он для тебя уже Рай? — ревниво проворчал младший принц. — Элли, ты забыла, что он сделал?

— Нет, не забыла, — терпеливо ответила я. — Но я сплю с ним и после всего того, что с нами произошло за последние дни, мне сложно иначе называть его.

С той стороны артефакта замолчали. Надолго.

— Нам нужно увидеться, — наконец прохладно проговорил Грегори.

Я же улыбнулась, довольная его реакцией и взволнованно произнесла:

— Грегори, Раймус не спускает с меня глаз, запретил принимать гостей, возможно, он что-то подозревает о нас, но я тоже очень хочу увидеться, — я многозначительно замолчала.

— Элли, не все кристаллы отреставрированы, — мягче проговорил Грегори. — Я переживаю.

— Разве это имеет значение? — удивилась я по-настоящему. — Вы так и не нашли два кристалла. Похоже, из них полностью исчерпали магию, и поэтому мы не слышим их зов. А без них не