Словно он не мог чего-то понять, связанного со мной. Сначала я боялась, что он что-то подозревает, или я где-то проговорилась, но через несколько дней мужчина признался в чём дело:

— Алиса, вы когда-нибудь чувствовали себя рядом с человеком, которого знаете несколько недель, будто знаете его всю жизнь?

— Нет, — спокойно ответила я, понимая о чём он, застывая от этого признания, недоверчиво взглядываясь в серьёзное лицо мужчины.

— У меня такое чувство по отношению к вам, — не стал скрывать Кайрос, не отводя от меня прямого взгляда. — Не думайте, что я пытаюсь вас … — он запнулся, даже немного смутился. — Я очень боюсь, что вы неверно воспримите мои слова.

— Я не думаю, — отозвалась я медленно. И сухо. Даже холодно.

Кайрос нахмурился.

— Я хочу продолжить наше общение и дальше, после этого города.

Он смотрел на меня пристально, внимательно, взглядом несмело лаская мое лицо. Я видела это. Даже будто почувствовала ласку. Внутри что-то робко задрожало, но я резко оборвала это непонятное что-то и намеренно холодно ответила:

— Думаю, нам пора прекращать общение и больше не стоит встречаться.

— Почему? — в раскосых глазах мелькнуло недоумение, которое сменило протест.

— Чтобы потом не было тяжело. Да и ни к чему всё это, — я неопределённо взмахнула рукой, отвернулась, не в силах смотреть на мужчину.

— Всё это? — напряжённо переспросил Кайрос. — Алиса, я не понимаю, почему. Я хочу и дальше видеть вас, слушать ваш голос, наслаждаться вашим смехом и сверкающими глазами. Я закрываю глаза и вижу вас. Я уже не представляю свой день без вас и малышни. Без вопросов Алекса и Лисы, без вашей улыбки, милого лица и мягкого взгляда.

Мягкого взгляда? У меня?

— У меня самое обычное лицо, — сухо ответила я и посмотрела на Кайроса холодно и отчуждённо. — Более того, я знаю, что дурна собой.

Мне нравился этот мужчина. Он понравился мне ещё тогда, в той прошлой жизни, сложной, опасной и горькой. И сейчас мне было хорошо с ним. Уютно и надежно. И я заметила то притяжение, которое появлялось между нами. Не вдруг, а изо дня в день. И не болезненное, физическое, как с Раймусом, а тёплое и душевное.

Но у нас нет будущего.

Я искренне так считала.

Он друг Раймуса, а ещё титулованный и богатейший аристократ в своей империи, а я… Кто я такая? Меня вообще нет как личности. Для всех я умерла. Утонула в реке Великой в столице Ринской империи. Открыться Кайросу я точно не смогу. Я не пара такому мужчине — я трезво смотрела на обстоятельства.

Кайрос подошёл близко-близко, я почувствовала его каждой клеточкой тела.

— Алиса, для меня ваше лицо самое прекрасное на свете.

Он не дотрагивался до меня, но и без прикосновений между нами начало такое твориться, что сердце бешено застучало, отдаваясь болью в груди.

А ещё я почувствовала неожиданную злость. Зачем он всё испортил?! Ведь было так хорошо нам обоим.

Зачем?!

— Прошу вас, — прошептала я, почувствовав панику, — мы должны прекратить общение. Мы хорошо провели время, но у нас нет будущего, а на свободные краткие отношения я не готова, — я опустила взгляд, лишь бы не смотреть в глаза Кайроса. Я говорила и понимала, что на самом деле очень хочу, чтобы всё, что говорил этот мужчина, всё, что он чувствовал, оказалось правдой, очень хотелось ему верить, ведь с ним рядом было так тепло.

— Алиса, почему у нас нет будущего? Мы можем попробовать. Пожалуйста, посмотрите на меня.

И я посмотрела. Резко вскинула взгляд, надевая на лицо холодную маску. Его лицо было очень серьезно. И очень близко. Раскосые глаза горели на бледном лице.

— Алиса, однажды мне понравилась женщина, — прошептал он, — очень сильно понравилась, но я не позволил чувству взять вверх. Я не мог, потому что она принадлежала другому мужчине, была его парой. И я думал о ней плохо. Её мужчина не ценил её по достоинству и не уберёг. Она погибла. После её смерти я узнал, что составил о ней совершенно неверное мнение. Что был не прав. Если бы я тогда прислушался к сердцу и интуиции…

— Вы полюбили её? — шепнула я, завороженная его горящим взглядом и промелькнувшей тоской. Почему я была уверена, что в данный момент Кайрос Варис говорил обо мне?

— Нет, — покачал он головой, — но я мог её полюбить. Такую, какой она была на самом деле. Алиса, я не знаю, что со мной происходит, но я совершенно ясно понимаю, что хочу быть рядом с вами, защищать вас и малышей, сделать вас троих счастливыми. Я знаю, что должен слушать своё сердце. В этот раз должен. Я не хочу повторять ошибки. И не хочу делать новые.

Я смотрела на Кайроса, чувствовала, что он искренен, очень хотела ответить взаимностью, но… я не верила, что его чувства действительно искренние, что они не происки древних духов.

Кайрос наклонился, чтобы меня поцеловать, но я отстранилась, с сожалением, уверенно положив пальцы на мягкие губы.

— Вы забыли, где мы находимся, — шепнула я. — Этот странный мистический город, древние духи, ожидание дороги… то, что я вижу вас сквозь иллюзию, а вы меня нет… это всё неспроста, понимаете?

— Вы находитесь под иллюзией? — ошеломлённо прошептал мужчина.

Я кивнула.

— И духи почему-то не позволили вам увидеть меня. А ещё, — я заколебалась, но сердце подсказало, что я могу открыться. — Алиса Берн — не моё настоящее имя, я пришла сюда за помощью и ответами, и, пока не откроется дорога, и я не встречусь со жрецами, я не смогу открыться вам до конца.

— Не доверяете? — проговорил он медленно.

— Не в этом дело. Если судьба позволит, вы всё узнаете, но потом, не сейчас. И я уверена, что тогда вы передумаете… насчёт нас.

Кайрос смотрел на меня пристально, жадно. Я остро почувствовала, как он захотел проникнуть под иллюзию и увидеть меня настоящую, и инстинктивно сделала маленький шаг назад — пора уходить, между нами всё сказано.

Но мужчина мягко, но уверенно положил ладони на мои плечи, удерживая, притягивая к себе. У меня была возможность увернуться, остановить его, — он давал её, но, не сводя с его серьёзного лица напряжённого взгляда, я позволяла медленно привлекать себя в тёплые надёжные объятия.

Наклонялся Кайрос тоже медленно, но не колеблясь, всё ещё давая шанс увернуться, но я вдруг решила получить прощальный поцелуй, прикрыла глаза, приоткрывая губы, тихо выдыхая. В тот же миг тёплые мужские губы уверенно накрыли мои.

На миг мы замерли, прислушиваясь друг к другу. А потом я вздохнула, судорожно подалась навстречу, скользнула