высококлассное итальянское бистро в этом маленьком городке, но я была готова попробовать. Посты в социальных сетях давали хорошие результаты, и все, казалось, были воодушевлены. В долине Гудзона было много туристов, особенно летом и осенью, так что, возможно, они приедут сюда.

Но сейчас я не могу обо всем этом беспокоиться.

Я доела свою маленькую тарелку ризотто с шафраном, которое было нелепо вкусным. Лука заказал лингвини с креветками и сказал, что это лучшее, что он когда-либо пробовал. Без сомнения, это была ложь ради моей выгоды, но я бы поверила. Мне нужен был весь позитив, который я могла получить.

Лука долил мне вина, затем снова наполнил свой бокал. Его руки были сексуальными и сильными, вены переливались вместе с костями и сухожилиями. Он имел чистые, ухоженные ногти. Было что-то привлекательное в мужчине, который следил за собой, которому нравилось, чтобы мир его замечал.

— Ты закончила меня осматривать?

Я подняла глаза и увидела, что он ухмыляется.

— Мне нравятся твои руки.

— Это хорошо, потому что через некоторое время они будут повсюду вокруг тебя.

Я закатила глаза. Этот человек неумолим. Но я не собиралась уходить рано сегодня вечером. Как бы это выглядело, если бы я ушла раньше всех? Это был мой ресторан. Я должна была остаться и поздравить всех, не говоря уже о том, чтобы закрыть чеки. Я потянулась за водой, а не за вином. Мне нужно сохранять ясность ума, когда рядом был Лука.

Лиззи вернулась со следующим блюдом, и когда она поставила передо мной тарелку, я улыбнулась. Курица с пармезаном. — Передай ему спасибо, — сказала я Лиззи. — Я знаю, что он хотел отправить что-то еще.

Когда она давала Луке заказ на фаршированную курицу, Лиззи сказала: — Я думаю, что он начинает привыкать к ней. И это один из самых популярных заказов сегодня вечером.

— Я не удивлена. — Это классика не просто так. Мне очень понравилось, как Джованни приготовил курицу с пармезаном моего дедушки. Это был тот же соус Монтелла, но Джованни использовал консервированные в Италии томаты и свежие травы вместо сушеных. Он также посыпал панированную курицу смесью сыров вместо одной моцареллы. По моему скромному мнению, больше сыра делает большинство блюд вкуснее.

Я махнула рукой в сторону великолепия, которое лежало на моей тарелке, и спросила Луку: — Хочешь попробовать еще?

— Нет, спасибо. Одного раза было достаточно.

Я изучала его, пока он резал свою фаршированную курицу. — Ты доел ее или выбросил той ночью? Скажи честно.

— Я съел ее. Каждый кусочек.

— Признайся. Тебе понравилось.

— Мне определенно не понравилось.

Я пожала плечами и отрезала маленький кусочек курицы с сыром. — Ладно, просто для меня это значит больше.

Первый укус был райским, второй еще лучше. Я не могла вспомнить, когда в последний раз я была так счастлива. Хорошая еда, хорошая компания. В ресторане было шумно, как в детстве. Моя мама сейчас бы гордилась.

— Мне нравится видеть тебя такой, — сказал Лука. — Ты практически светишься.

Я не знала, как это выразить словами. — Это то, что моя семья хотела для ресторана, чтобы предоставить гостеприимное место для встреч людей, предлагая действительно хорошую еду. А когда я была моложе, мы были так заняты каждый вечер. Поэтому очень приятно испытать это снова, даже если это только сегодня вечером.

— Это будет не только сегодня вечером, bella. Я бы не привел сюда Джованни, если бы не верил в его талант. Рецензентам понравится, и молва разлетится.

— Надеюсь на это, — сказала я, откусывая кусок курицы с пармезаном.

В течение следующих тридцати минут Роберто и наш официант зашли, чтобы проверить. Но в основном мы с Лукой разговаривали за ужином, беседа текла легко. Затем Джованни сам вынес десерт, представлявший собой твердый шоколадный шар, скрывающий внутри шарик фисташкового джелато со страчателлой. Он полил его горячим эспрессо, в результате чего шоколад растаял, покрыв мороженое. В итоге получилось лакомство, напоминающее сандей с насыщенным вкусом шоколада и кофе. Я почти кончила, когда попробовала его.

— Боже мой, это так вкусно, — пробормотала я, откусывая еще кусочек. Лука просто смотрел на меня, потягивая эспрессо, и я не могла понять, почему он не ест. — Не хочешь попробовать?

— И скучать по твоим тихим звукам, когда ты облизываешь губы для меня? Нет, ты это съешь, amore.

— Хватит всё превращать в хаос.

— Я ничего не могу с собой поделать, когда ты рядом. Все, что ты делаешь, заставляет меня хотеть раздеть тебя.

Удерживая его взгляд, я поднесла ложку к губам и медленно положила ее в рот. Сливочная сладость коснулась моего языка, и я драматично очистила металл, издав тихий стон, чтобы помучить его.

Лука положил руку на спинку моего стула и наклонился ко мне. Моя кожа покрылась мурашками, когда его рот нашел мое ухо.

— Если ты не хочешь, чтобы тебя трахнули в ванной, скажи «до свидания». Я отвезу тебя домой.

Тепло собралось между моих ног, несомненная волна возбуждения, и я полностью согласилась на все, что задумал Лука. Но я не была уверена, что могу уйти. — Позже, детка. Мне нужно…

— Нет. — Он полез в карман и вытащил пачку денег. — Я завороженно наблюдала, как он отсортировал пятьсот долларов и бросил их на стол. — Пошли, — сказал он, его челюсть была напряжена и тверда, его манеры были в режиме полного босса.

Вероятно, было разумно не проверять угрозу в туалете.

— Хорошо, но позвольте мне попрощаться с кухонным персоналом и Роберто. Десять минут, ладно?

— Пять, — сказал он, его голос был глубоким и почти угрожающим.

Но я не боялась. Должно быть, со мной что-то не так, потому что я вдруг возжелала всей этой агрессии и господства, сосредоточенных исключительно на мне.

Я оттолкнулась от стола и поспешила на кухню. Когда я пересекала столовую, друзья и знакомые поздравляли меня, так что путешествие заняло больше времени, чем я предполагала.

Внутри кухня сворачивалась. Они все еще были заняты, но не забиты, поэтому я нахваливала Джованни за его еду, а затем искренне благодарил весь экипаж. Я извинилась за то, что ухожу рано, но, похоже, никого это не волновало. Хм. Может, Лука был прав.

Моя сумка осталась в офисе, поэтому я пошла в дальний конец кухни, чтобы забрать ее. Я ни за что не оставлю здесь на ночь сумочку за двадцать тысяч долларов. Я заперла ее в ящике стола заранее, боясь, что кто-нибудь ее украдет.

Я отперла дверь кабинета, затем вытащила сумку из ящика. Я оставила Роберто записку, в которой поблагодарила его и