— Помогите! — раздался крик из-за угла и я рванул по воде туда.

В просторном холле, тоже превращённом в болото и затянутом зеленоватым туманом, три молоденькие студентки пятились от наседающих на них плотоядных растений, и поливали их самой разной стихийной магией. Вот только заклинания просто проходили сквозь монстров.

Девчонки визжали. Я жахнул по плотоядным растениям некротикой, и снова выругался — не проверил сразу, а это оказалась просто очень реальная иллюзия!

— Успокойтесь! — крикнул я, — Это морок!

Одна из девчонок увидела меня, завизжала ещё сильнее — и ударила скопом ледяных игл!

— Дура! — рявкнул я отведя заклинание, — Ты что, ослепла⁈

Девчонки снова пронзительно завизжали — на этот раз в унисон (прям настроились на одну частоту звука, надо же!), и снова ударили по мне, забыв о медленно наступающих на них иллюзиях!

В этот раз пришлось уклоняться — не хотелось тратить магию.

Я быстро сообразил, что дурёхи видят не меня, а какой-то другой образ.

Ну Бунгама… Дай только добраться до тебя, склизская сука!

От мыслей, какие проблемы ждут меня за всё происходящее, я предпочёл отмахнуться. Не сейчас, Маркелий… Не сейчас…

Заметив у края холла нечто, напоминающее улей, из которого словно из парогенератора вырывался зеленоватый туман, я жахнул по этой дряни простым воздушным диском.

Улей развалился, по холлу тут же пробежал порыв ветра, разметав остатки тумана — и иллюзии плотоядных растений исчезли.

Очевидно, морок спал и с меня — потому что испуганные студентки, прижавшись друг к другу, перестали орать и уставились на меня выпученными глазами.

— Апостолов⁈ Но… Тут же только что… Что случи…

Я уже не слушал их — почувствовав отзвук Бунгамы, рванул в ближайший коридор.

То, что происходило дальше, осталось у меня в памяти каким-то фантасмагоричным сном. Бунгама оставляла за собой явный след — изменённые до неузнаваемости коридоры и залы «Арканума».

Что-то становилось похожим на её убежище — затхлое болото с плотоядными растениями и небольшими аномалиями. Что-то превращалось в причудливую игру реальности — где пол и потолок оказались заменены местами. Что-то изменилось в древний замок, что-то — вовсе в незнакомые мне вещи вроде кристаллических помещений без границ, затянутых туманом, или зеркальные лабиринты, в которых запросто можно было заблудиться.

Единственное, что вело меня — тоненькая ниточка связи с родовым существом, которую всё-таки удалось ухватить, как только я оказался в академии. Именно благодаря ей я прибежал в актовый зал — и обалдело остановился в проходе.

Стульев тут не было. Точнее, были — но оказались раскиданы к стенам. С потолка свисали клочья светящегося мха, местами торчали деревья, вместо пола теперь красовался мшистый ковёр, а точно по центру помещения образовался ров с вонючей болотной водой. Она окружала небольшой участок уцелевшего пола, в центре которого стояла Бунгама.

Ну, как стояла… Прыгала на месте, выбивая из-под себя здоровенные булыжники…

Рядом с болотным «рвом» стояли Кощеев, Тугарина, Онегина и двое Практиков с кафедры стихийной магии. Они все пытались пробиться через защиту моей жабы, но…

У них не получалось!!!

— Её нельзя пустить к подвалам! — рычал директор, — Ни в коем случае нельзя!

— Да что это за тварь⁈ — визгливо вскрикнула Ванесса, выпуская из рук два ядовито-зелёных луча.

Но вместо того, чтобы врезаться в Бунгаму, они взорвались в силовом щите, который «вырос» из болотной воды!

«Там много! Много места! Много силы! Мне это нужно!»

Я не сразу понял, что это голос жабы звучит у меня в голове. А когда понял, похолодел.

Она говорила об Урочище!!! Она думала, что где-то внизу Урочище, и пыталась к нему пробиться!

— Апостолов⁈ — рявкнул Кощеев, увидев меня, — Пшёл вон отсюда, здесь опасно!

Проигнорировав его приказ, я подбежал к водяному кругу.

«Бунгама, ты должна успокоиться!»

— Это его существо! — снова проорала Ванесса, — Какая @#$% ирония!

— Апостолов, какого @#$% ты спустил её с цепи⁈ — зарычал директор.

— Факультатив, — только и процедил я, надеясь, что ярость Кощеева (впервые видел его таким злым!) исчезнет, когда мы… Когда я решу эту… Проблему.

Болотный щит Бунгамы не позволял мне соединиться с ней как следует. Но своим магическим зрением я видел что он не должен развоплотить меня…

Проклятье, опять предстоит идти на какой-то тупой риск!

Отойдя на пару шагов, я разбежался — и прыгнул через болотный ров.

— НЕТ! — рявкнул директор, но было поздно.

Почувствовав, как всё тело горит огнём, я на несколько секунд завис над водой, будто застряв в силовом щите — но всё же пробил его, рухнул на разбитый пол и застонал от боли.

«Уходи! Это всё моё!»

— Заткнись нахрен! — простонал я, поднимаясь на колени.

В следующий миг по мне ударило заклинание такой силы, что я снова распластался меж камней. Сознание помутилось, всё вокруг превратилось в мешанину кошмарных образов, появились какие-то монстры, которые начали жрать меня заживо…

Я заорал, но попытался внушить себе, что это просто иллюзия. А потому не отпустил единственное, что удерживало меня в реальности — нить, которая связывала меня и Бунгаму.

Вцепившись в неё, словно в канат, я подтянулся.

Ещё раз.

И ещё.

И ещё…

Связь чуть окрепла, и я сосредоточился на этом, продолжая ползти и орать.

Ещё одно заклинание… Воздух покинул лёгкие, но я уже оказался рядом — и не ожидавшая от меня такого упорства жаба попыталась отпрыгнуть — но было поздно.

Я дёрнул на себя нить, связывающую нас, и обхватил Бунгаму, почувствовав её влажную и холодную кожу.

Руки обожгло огнём, шею опутал длинный язык родового существа и сдавил так, что перед глазами заплясали звёзды — но я не сдался!

Вредная сволочь с прошлого раза так и не поняла, что полный контакт мне только на руку…

Собрав все силы, рванул на себя столько жабьей магии, сколько смог — и ударил в ответ. Грубо, сильно — словно кувалдой!

«Нет! Нет! Там столько всего, Марк! Пусти, и мы будем сильны, как никогда! Мы будем править! Пусти!»

Я ощутил магию. Много магии — той самой, которой дышал, находясь в Урочище. Она была прямо подо мной. Так близко, стоило только руку протянуть… Она звала меня, манила…

Почему я должен сопротивляться? Почему бы не взять всё то, что я могу использовать? Почему бы