заспанный, с взлохмаченными волосами и в хорошо знакомых ей пижамных брюках. Клио потребовалась вся ее сила воли, чтобы глазами голубки смотреть в лицо Ника, а не на его оголенный торс.

Ник вытаращил глаза, глядя поверх плеча Клио.

– Святая Дану, а это еще кто?

– Сюрпри-и-и-з, – пропела Клио. Смутившись, потерла нос. – Это мой друг. Только он не совсем обычный… человек.

Да и человек ли?

– Только не говори, что и он – создание чьего-то сна, – сдавленно проговорил Ник.

– Почти. – Клио улыбнулась. – Это и есть Ловец Снов!

Пока Ник в изумлении рассматривал сына Каэр, она озвучила свою просьбу.

– Показать наш мир созданию царства снов? – Он потрясенно покачал головой. – Не думал, что кто-нибудь когда-нибудь попросит меня о чем-то подобном.

Клио рассмеялась. Поднявшись на цыпочки, поцеловала Ника в щеку.

– Ты сделаешь это для меня?

Ник остановил на ней серьезный взгляд и вдруг почудилось, что в доме – нет, в целом мире – нет больше никого, кроме них двоих.

– Я же говорил тебе, птичка. Ради тебя – все, что угодно.

Клио зарделась. Ник скрылся в спальне, чтобы переодеться, а она повернулась к Ловцу Снов.

– Ну что, ты готов?

Наверняка он даже не представлял, что именно ему предстояло, однако с воодушевлением кивнул. Клио опустилась в кресло. Подавила тяжелый вздох. День только начался, а она уже была словно выжатый лимон. И чем дольше Ловец Снов находится в реальности, тем будет хуже.

Но Клио не жалела ни о чем. Пожалуй, разве что о том, что не увидит выражение лица Ловца Снов, когда Ник, через портал-зеркала путешествуя из одного города в другой, будет показывать ему Ирландию.

Несколько минут спустя за Ником и Ловцом Снов закрылась дверь, и в доме воцарилась тишина. Только голубка, опустившаяся на спинку кресла, тихо о чем-то ворковала.

Клио погрузилась в дрему, не позволяя себе, однако, скользнуть в глубокий сон. Чтобы дать Ловцу Снов силу и возможность находиться в мире живых, ей и самой необходимо оставаться в реальности.

И только вечером столь дорогие ее сердцу мужчины вернулись домой. Ник – в свою квартиру, сияющий Ловец Снов после короткого заклинания Клио – в Юдоль Сновидений. На прощание он обнял ее с такой силой, какую не ожидаешь от хрупкого на вид создания.

Когда они остались вдвоем, Клио едва держалась на ногах. Ник подхватил ее на руки и, не слушая возражений, отнес в спальню. Почему-то в свою.

– Я должен проследить, чтобы с тобой было все в порядке, – не терпящим возражения тоном сказал он. – И никаких путешествий по миру снов, слышишь? Просто спи. Тебе нужно набраться сил.

Клио свернулась уютным комочком. Ник, сидящий на краю кровати, нежно гладил ее по волосам.

Мучительно борясь со сном, она пробормотала:

– Как все прошло?

– Честно говоря, поначалу мне было не по себе. Просто находиться рядом с Ловцом Снов, воспринимать его как человека, живое создание – мыслящее, чувствующее… и знать, кто он такой на самом деле.

– Представляю.

– Хотя знаешь, я уже начинаю ко всему этому привыкать.

Клио поерзала на постели.

– К чему?

– К хаосу, который стал неотъемлемой частью моей жизни, – хохотнул Ник. – Мало того, что я, инспектор Департамента, нарушаю закон, встречаясь с ведьмой-отступницей…

– Эй! – возмутилась Клио.

Впрочем, довольно слабо и не размыкая глаз.

– А я говорил, что это самая очаровательная в мире ведьмочка? Так вот помимо этого в моем доме теперь постоянно что-то происходит. Сначала моими гостями становятся ведьма вуду и доула смерти – снова ведьмы-отступницы! И, замечу, не столь очаровательные, как та, что украла мое сердце…

Клио хихикнула в подушку.

– Но благодаря ритуалу, в котором участвовала одна из них, мы сейчас можем с тобой говорить.

– И за это я безмерно ей благодарен, – согласился Ник. – Но затем здесь появилась уйма создания из иного мира и как вишенка на торте – сотворенный древней ведьмой хранитель человеческих снов.

Клио улыбнулась. Да уж, назвать его жизнь скучной и ординарной не поворачивался язык.

– Ты когда-нибудь читала книги о домах на перекрестке миров? – Ник фыркнул, обрывая самого себя на полуслове. – Хотя кого я спрашиваю – ты читала, наверное, все книги во вселенной.

– Неправда, не все, – рассмеялась Клио. – Может, только самые интересные.

Вот на что она потратила бы дарованную ей вечность – прочитать оставшиеся мириады книг.

– В общем, я чувствую себя владельцем очаровательного домика на перекрестке миров. Не хватает только гостя из мира теней, – пошутил Ник.

Клио, не глядя, легонько шлепнула его рукой по бедру.

– Не нужно нам таких.

– И правда. А если серьезно, все было чудесно. Ловец Снов засыпал меня вопросами на каждом шагу. Мы шли по улице, а он тыкал пальцем в здания и спрашивал, зачем они нужны и что там делают люди. В кафе перепробовал чуть ли не все блюда, а когда мы прибыли в другой город, потянул меня в закусочную. Потом мы сходили в экфотеатр, посмотрели фильм, а вечером кормили уток в пруду.

– Звучит здорово, – прошептала Клио.

– Ловец Снов… Он замечательный. Как ребенок, впервые столкнувшийся с волшебством, хотя он сам – его воплощение. – В голосе Ника отчетливо слышалась улыбка. – Хотел бы я когда-нибудь иметь такого сына.

Сон мгновенно слетел с Клио. Глаза распахнулись, пальцы скомкали простыню.

Ник, конечно же, ничего не заметил. Поцеловал Клио в щеку и пожелал доброго сна. А потом растянулся рядом с ней на кровати. Даже утомленный после долгого и насыщенного дня, который вместил в себя путешествие по нескольким городам и встречу с настоящим чудом, Ник не засыпал. Не позволял себе уснуть.

Пусть Ловец Снов охранял покой всех жителей Ирландии, у Клио появился ее собственный хранитель.

Глава 33

Король демонов

Откровения перед Леллем всколыхнули давно позабытые эмоции – как брошенный камень создает рябь на озерной глади.

Триумф, который испытала Бадо́, когда после стольких лет бесплодных попыток ей наконец удалось достучаться до Балора. Дрожь волнения, охватившая ее, когда в голове раздался его голос – гулкий, потусторонний. Его хриплое «да» в ответ на ее вопрос был словно прекрасная музыка. Переполнявший ее восторг от понимания, что сам король демонов будет на их стороне.

Никакого пиетета, однако, Бадо́ перед ним не испытывала – ни тогда, ни сейчас. Балор был изгнанником, жертвой, но главное – он был проигравшим. Он позволил Дану победить себя.

Все, что привлекало Бадо́ в нем – его почти безграничная темная сила. Во всяком случае,