000 выживших участников Бредовского марша, которые наконец-то прибыли из Польши через Румынию в августе 1920 года); а на его базовой территории - полупровинции Крым, хотя и надежно укрытой в свободном от большевиков Черном море, проживало всего около миллиона человек, по сравнению с более чем миллионом бойцов, имевшихся в распоряжении Троцкого, и полным составом Красной армии, насчитывавшим к середине 1920 года почти 5 миллионов человек, собранных с территории, охватывавшей большую часть бывшей Российской империи с населением, приближавшимся к 100 миллионам. Неудивительно, что, приняв пост главнокомандующего тем, что осталось от белых на юге России, Врангель, как и Колчак до него, принял прославленный и загадочный титул "правитель" (pravitel′), но отказался от адмиральской претензии на главенство. Действительно, Врангель настаивал на том, чтобы все его подчиненные признали, что его задачей является сохранение армии, а не достижение победы в гражданских войнах.

Тем не менее, это не исключало наступательных операций, и, пытаясь расширить свою базу и вернуть казачье население в состав Белой армии, Врангель приказал в начале августа провести амбициозную высадку десанта на побережье Кубани, которой должен был командовать генерал Улагай. Улагай с отличием служил у Врангеля под Царицыном летом 1919 года и во главе сводной казачьей кавалерийской группы Добровольческой армии при отступлении из Орла в ноябре-декабре того же года. Однако Кубанская экспедиция оказалась неудачной, не вызвав отклика у населения Кубани, которое к этому моменту должно было уже устать от войны, и людям Улагая повезло избежать окружения советскими войсками, прежде чем они были бесславно доставлены обратно в Крым через три недели после высадки. Они привезли с собой скромный приз - еще 1500 человек и 600 лошадей, но потерпели полный провал в своих попытках вдохновить очередное антисоветское казачье восстание и не обеспечили источник продовольствия, в котором так отчаянно нуждалось голодное, наводненное беженцами население Крыма, отрезанное от обычных источников зерна в северной Тавриде, материковой полупровинции, непосредственно примыкавшей к полуострову.

Еще одним фактором, ослабляющим Врангеля, была слабеющая поддержка белых со стороны союзников, чье внимание, так и не ставшее надежным, теперь было обращено на другие страны. Франция, следуя своей политике создания санитарного кордона вокруг большевистской России, предложила некоторую помощь (хотя цена Парижа включала опцион на Черноморский флот и обещание монопольных пакетов акций железных дорог в освобожденных от большевиков районах), а 23 августа 1920 года даже заявила об официальном признании врангелевского режима, но в Крым было доставлено мало чего существенного. О позиции Великобритании Врангелю было прямо сказано в записке, доставленной ему контр-адмиралом Джорджем Хоупом 3 июня 1920 года:

Сэр!

Прошу разрешения сообщить Вам, что я получил послание от британского верховного комиссара в Константинополе, в котором мне поручено информировать Вас о том, что правительство Его Величества весьма встревожено слухами о Вашем намерении предпринять наступление против большевистских сил. Мне также поручено сообщить вам, что в случае вашего наступления план правительства Его Величества по ведению переговоров с Советским правительством неизбежно сорвется, и правительство Его Величества не сможет больше беспокоиться о судьбе вашей армии.

Это послание не могло быть более ясным (или более обидным), и оно было полностью понято, но высокоразвитое чувство чести Врангеля не могло позволить ему упустить любой шанс напасть на большевиков, какой бы безнадежной ни была теперь перспектива полной победы. В этом отношении польско-украинское наступление на Киев в апреле-мае 1920 года было просто слишком хорошей возможностью, чтобы ее упустить. Так, в первую неделю июня 1920 года 1-й (Добровольческий) армейский корпус Врангеля (под командованием генерала А.П. Кутепов), в состав которого входили остатки элитных Корниловской, Марковской и Дроздовской дивизий ("цветные" части ВСЮР), вырвался из-за обороны на Перекопском перешейке и форсировал Северную Таврию, в считанные дни достиг низовьев Днепра, продвинувшись на север до Александровска (Запорожья) и угрожая даже Екатеринославу. Тем временем на востоке войска под командованием генерала П.К. Писарева через Таганачский железнодорожный мост, через Чонгар, на материк и далее к Мелитополю, в то время как 2-й армейский корпус генерала Слащева одновременно предпринял десантную атаку на северном берегу Азовского моря, застал 13-ю Красную армию врасплох, окружил ее 1-й кавалерийский корпус и захватил 3 000 лошадей, после чего к 15 сентября 1920 года продвинулся на восток до промышленного города Мариуполя.

С проведением этих маневров территория и население в пределах врангелевского царства внезапно удвоились. Однако священный Грааль лежал на западе, за сильно укрепленным плацдармом красных в Хаковке, на левом берегу Днепра, и открывал величественную перспективу союза с поляками, где-то в районе Черкасс. Для этого войскам Врангеля требовалось переправиться через Днепр, что кубанской кавалерии Кутепова удалось сделать 6 октября 1920 года у Учелки, где был наведен понтонный мост, и даже ненадолго захватить Никополь, а корниловцы форсировали реку у Хортицы и продвигались на юг. Однако красные войска прочно закрепились на левом берегу у Хаковки, и корниловцы не успели отрезать их с тыла, как 12 октября 1920 года в Риге было подписано советско-польское перемирие, и судьба Врангеля была предрешена.

* * *

После того как Западный и Юго-Западный фронты были обеспечены Рижским перемирием, Главком Каменев завершил формирование нового Южного фронта против Врангеля, который был создан 21 сентября 1920 года в Харикове и которым должен был командовать М.В. Фрунзе, отвлеченный от службы на Туркестанском фронте. К ней были приписаны 6-я и 13-я красные армии (с 18 октября 1920 года к ним присоединилась 4-я красная армия), а также 1-я и 2-я кавалерийские армии и Революционная повстанческая армия Украины - Махно вновь согласился на союз с большевиками. Часть красных войск - около 8 процентов из них были членами РКП(б) (необычно высокая доля) - была переброшена с польского фронта (в частности, 1-я и 2-я Конные армии); другие, включая 51-ю стрелковую дивизию (под командованием ветерана "Марша Уральской армии" В.К. Блюхера), прибыли из Восточной Сибири. Дивизия Блюхера, наряду с вездесущими латышскими стрелками, сыграла важную роль в победе красных в битве за Каховку в октябре 1920 года на нижнем Днепре, после продолжительного и кровавого сражения, в котором белые развернули танки и самолеты в концентрациях, доселе не виданных в гражданских войнах (но безрезультатно против прочно укрепившегося советского плацдарма). В общей сложности Южный фронт Фрунзе против Врангеля насчитывал 188 000 пехоты, кавалерии и других фронтовых войск, 3000 пулеметов, 600 артиллерийских орудий и 23 бронепоезда, а также несколько сотен тачанок, собранных в основном силами Махно. Против такого джаггернаута у измотанных контингентов Врангеля, превосходивших по численности 5:1, было мало шансов. Понимая, что в случае отступления в Крым его войскам уже