– Конечно. Не только ниитян может быть крутым парнем в этой гонке. Я тоже пробегусь с ветерком, – радостно сказал Дзёдзи и покрутил коленками, чтобы расслабить мышцы.

Между Кансэем и университетами перед ним, Кикуи и Тотаем, было еще значительное расстояние.

– Только не переусердствуй лишь потому, что Дзёта немного улучшил наши позиции. Ты их не обгонишь, все же разница в навыках и времени велика. Но можешь сократить разрыв, это и есть твоя задача.

– Понял.

Дзёдзи кивнул и, когда его вызвали, вышел на эстафетную линию. Никотян стоял в стороне и ждал, когда Дзёдзи сменит Дзёту.

Университет Тотай на эстафетной станции Хирацука был девятым. С момента старта из Отэмати прошло три часа девятнадцать минут и пятьдесят восемь секунд. Кикуи передал эстафету, заняв десятое место, через десять секунд после Тотая. Через пятнадцать секунд после Кикуи Дзёта передал ленту Дзёдзи.

С начала старта прошло три часа двадцать минут и двадцать три секунды. Университет Кансэй наконец-то поднялся на одиннадцатое место. Дзёта, пробежавший двадцать один километр триста метров на третьем этапе, финишировал на одиннадцатом месте со временем один час четыре минуты и тридцать две секунды.

Однако Никотян не успел обрадоваться этому. Ведь Дзёта, бежавший с пугающим выражением на лице, передавая ленту, заорал:

– Возможно, мы нравимся Хане-тян!

– Чего? Не может быть!

С этим криком убежал Дзёдзи. Люди на линии эстафеты с недоумением переглядывались.

– Ты в курсе, что у вас тут соревнование?

Никотян обнял Дзёту за плечи и утащил подальше от линии эстафеты, словно хотел побыстрее спрятать.

– В курсе, – положив руки на колени, Дзёта переводил дыхание. – Почему вы не сказали нам раньше?

– О том, что Хана-тян на вас запала?

– Да. Или это не так?

– Думаю, что так. Но почему это до тебя дошло именно сейчас? А что, если Дзёдзи теперь не сможет сосредоточиться?

– Что такое? Что произошло?

Услышав звонкий голос, они увидели рядом Ханако. Она уже вернула велосипед владельцу, вытерла пот со лба и улыбнулась Дзёте.

– Как же круто ты бежал!

Дзёта, сидевший на корточках, залился краской. Неловко поднявшись на ноги, он сказал, не смотря Ханако в лицо:

– Спасибо.

«Что же такое творится? Если Дзёта в таком состоянии, то, значит, и Дзёдзи тоже…» – Никотян почесал голову.

– Мы должны позвонить Хайдзи.

Ханако озадаченно посмотрела на Никотяна.

Какэру и Киёсэ стояли перед станцией Хаконе-Юмото и ждали автобуса до озера Асиноко. Они должны успеть добраться до вершины Хаконе, пока не перекроют движение. Видимо, многие подумали так же, поэтому дорога в гору была забита машинами.

– Мы на одиннадцатом месте, Хайдзи-сан!

Переступая с ноги на ногу, чтобы согреться, Какэру сделал звук телевизора погромче. Взволнованным голосом ведущий рассказывал о ситуации на станции Хирацука.

– Первым на станции Хирацука передал эстафету Университет Манака! Университет Рикудо, который нацелен в четвертый раз победить в Хаконе, отстал на двадцать девять секунд, заняв второе место. Третье место занял Университет Босо. Разрыв с лидером менее пятидесяти секунд. После третьего этапа события приняли неожиданный оборот. Что скажете, Янака-сан?

Слово взял комментатор Янака.

– Это точно. Мы предполагали, что увидим противостояние Рикудо и Босо, но команда Манака крепко удерживает позиции. Мне не терпится узнать, как будут развиваться события на четвертом и пятом этапах, когда трасса пойдет в гору.

– Постоянные участники Хаконе – Дотидо, Ямато, Кофу, Сайкё, Китаканто, Тотай и Кикуи – занимают места с четвертого по десятое. Невозможно предсказать, чем закончится первый день гонки, какое развитие событий мы увидим завтра, да и кому достанется в результате победа.

– Внимание привлекает Университет Кансэй, занимающий сейчас одиннадцатое место, – добавил Янака, не в силах подавить свое восхищение. – На первом этапе они были на последнем месте, но после этого планомерно продвигаются вперед. В их команде всего десять человек, но у каждого есть свои сильные стороны. Каждый отвечает за ту часть трассы, которая наиболее подходит его способностям. Есть вероятность, что к концу гонки они попадут в число сеяных команд или займут более высокое место.

– Кто бы мог подумать, но Кансэй и правда демонстрирует неожиданные результаты. Однако в их команде трое четверокурсников. Даже если они попадут в число сеяных команд, что будет с ними в следующем году? Им не хватит участников.

– Это точно, – засмеялся Янака. – Чтобы в команде было всего десять человек? Это беспрецедентный случай – по крайней мере, с начала трансляций Хаконе Экидена. Если они пройдут отбор, что же, четверокурсникам придется остаться на второй год?

– Ну, это не самый удачный расклад, – сказал со смехом ведущий.

Голос Янаки немного посерьезнел:

– Ну, насчет второго года я пошутил, но уверен, у них все будет хорошо. Наверняка найдутся новые участники, которые захотят присоединиться к ребятам, увидев успех Кансэя. Хорошо, когда есть сильные известные команды, но новые, дающие шанс тем, кто никогда раньше не занимались бегом, – это тоже здорово. Ведь цель Хаконе Экиден – это не только воспитание бегунов мирового класса, но и дальнейшая популяризация в Японии бега на длинные дистанции.

– Неплохо сказано, Янака-сан, – пробормотал Киёсэ.

– Кто это?

– Ты и правда мало знаешь о легкоатлетах. Он был лучшим бегуном Университета Ямато около тридцати лет назад. Представлял Японию на международных марафонах, участвовал в Олимпийских играх. Сейчас он вроде консультирует спортивную команду какой-то крупной компании.

– Ого.

Какэру подумал: «Все же те, кто выступает на мировой арене, отличаются даже тем, что говорят».

В этот момент на экране появился Дзёдзи, бегущий четвертый этап.

– Почему Дзёдзи бежит с ухмылкой?

– И правда. Какой-то несосредоточенный.

– Да и Дзёта был слишком красный, когда добежал до Хирацуки.

– Хотя они же особо не нервничают. Что с ними сегодня?

В тот момент, когда Какэру в замешательстве покачал головой, телефон Киёсэ зазвонил. Не раздумывая, Киёсэ нажал кнопку громкой связи.

– Эй, Хайдзи, у нас тут проблема.

Звонил Никотян.

– Что случилось?

Никотян, услышав голос Какэру, слегка растерялся.

– Подождите, я что, случайно позвонил Какэру?

– Это мой телефон. – Киёсэ, похоже, не хотел объяснять, что такое громкая связь. – Что у вас там?

– Хм, значит, Какэру тоже меня слышит? Ну, тогда я не знаю, стоит ли мне это говорить.

– Да говори уже.

Почувствовав волны раздражения, исходящие от Киёсэ, Никотян заговорил:

– Близнецы догадались о чувствах Ханы. И теперь Дзёта после бега сам не свой, да и Дзёдзи тоже как желе.

Киёсэ взглянул на Какэру.

«Чего он на меня смотрит?»

– Они только сейчас это поняли? – спросил, вздохнув, Киёсэ.

– Да, выходит, так. Что будем делать?

– А что мы можем тут сделать, раз они уже знают. Посмотрим, как Дзёдзи будет бежать. Давай исходить из этого.

– Понял. Тогда я поехал в гостиницу в Одаваре с Дзётой. Отправляю Хану в Йокогаму?

Ханако собиралась остановиться в той же гостинице в Йокогаме, что и Принц. Дзёдзи должен был присоединиться к остальным после четвертого этапа.

– Действуем, как и планировали.

– Что-нибудь передать Дзёте?

– Ничего особенного. Он идеально бежал.

– Скажу ему это.

Повесив трубку, Киёсэ покрутил с легким хрустом шеей и сказал:

– Вот что, Какэру. Сегодня никаких ссор в гостинице. Нам с Принцем будет вас не разнять.

– Ссор? С чего бы это? – серьезно переспросил Какэру.

Киёсэ пристально посмотрел на него.

– То есть ты тоже не до конца понимаешь, – засмеялся он. – Автобус наконец-то пришел. Поехали.

– Чего я не понимаю, Хайдзи-сан? Эй, стой!

Какэру и Киёсэ сели в автобус, который отправился по старой дороге вокруг озера Асиноко. Они сидели рядом, бок о бок. Узкая объездная дорога поднималась наверх, но, в отличие от шоссе номер один, машин здесь не было, так что маршрут оказался удачным.

Теле- и радиосигналы блокировались окружающими горами.

– Нам не узнать новости, пока не доберемся до озера Асиноко.

Киёсэ направлял антенну рации то в одну, то в другую сторону, словно искал источник воды, но в конце концов, похоже, сдался. Он вытащил наушники из уха и прислонился плечом к окну.

– Надеюсь, Дзёдзи отгонит от себя