Он привёл незнакомцев в городскую мэрию.

– Фиделий, был квестором у короля Аталариха во время регентства королевы Амалазунты! – представился старший из них, вручил ему письмо от граждан Рима и архиерея Сильверия.

Велисарий передал письмо своему секретарю Прокопию. Тот же, вскрыв письмо, зачитал его.

Горожане Рима приглашали Велисария в Рим, соглашаясь впустить его войско за стены города…

Велисарий понял, что римляне решили не искушать судьбу, зная участь неаполитанцев, молча усмехнулся: «Уроком пошло для тугодумов!.. Хм!»

Он выступил из Неаполя с основным войском в начале декабря. К концу подходил 536 год.

Войско двинулось на Рим по Латинской дороге. Впереди пошла кавалерия, затем пехота, замыкал колонну обоз с продовольствием и снаряжением.

Троих посланцев из Рима везли в повозке, зорко следя за ними на всякий случай, чтобы не сбежали.

Когда они подошли к Риму, Азинариевы[93] ворота были уже открыты для них.

«Почему Ослиные?» – мелькнуло у Велисария, и тут же эта мысль растворилась в тревоге: они входили в город, за его стены, настороженно сжимая оружие…

В это же время остготы, немногочисленный гарнизон, оставленный Витигисом, покидал город и в спешке уходил от Рима по Фламиниевой дороге, идущей по берегу Тибра на северо-восток.

В первый же день пребывания в Риме Велисарий объехал с группой своих архонтов и представителей мэрии вокруг городских стен. Их вид произвёл на него удручающее впечатление. После этого он собрал своих архонтов в мэрии города, куда вызвал патрициев, сенаторов, знатных римских граждан. И он обратился к ним с предложением заняться исправлением крепостных стен и других оборонительных сооружений, обветшавших и негодных для защиты города.

Над ним посмеялись. Римляне уже давно свыклись за шестьдесят лет с положением полного подчинения завоевателям, остготам и германцам, которые взяли на себя их защиту.

Потерпев поражение в привлечении римлян на исправление крепостных стен и башен, Велисарий принялся за эту работу силами своих солдат, которые пришли с ним.

Солдаты с неохотой стали очищать и углублять завалившиеся рвы вокруг стен. Дошло дело и до возведения брустверов и земляных валов. Одновременно Велисарий заготовлял для осады продовольствие, в первую очередь хлеб. Его он доставил на кораблях из Сицилии и положил в городские хранилища.

Когда же он обратился к римлянам, чтобы те свезли в город свои запасы с полей, те удивились.

– Ты зачем пришёл-то?! Чтобы сесть в Риме в осаду! Город не выдержит долгой осады! – послышались со всех сторон насмешки над ним, порой и злые крики.

* * *

В феврале 537 года в Равенну прибыли остготские войска из Южной Галлии. И Витигис, собрав все свои войска, двинулся на Рим.

Дозорные разъезды сразу донесли Велисарию о приближении большой армии остготов. Он же тотчас разослал курьеров: вызвал на помощь Константина из Перузии и Бесу из Нарнии.

– Оставьте в этих крепостях лишь небольшие гарнизоны! – приказал он им.

Армия остготов подошла к стенам Рима и стала располагаться укреплёнными лагерями вокруг города. Остготы построили от Фламиниевых до Пренестинских ворот шесть лагерей, окружили их рвами, обнесли высокими валами. Ещё один лагерь они поставили на правом берегу Тибра, на Нероновом поле.

Затем Витигис отправил для переговоров с римлянами военачальника Вакиса. Тот, подойдя к Саларийским воротам, стал упрекать римлян за неверность остготам.

– Вы совершили измену перед родиной и самими собой! Променяли могущество остготов на каких-то греков! Те не в состоянии защитить даже себя! И раньше ведь вы не видели, чтобы кто-нибудь из греков появлялся в Италии! Кроме нищих актёров да ещё морских разбойников!..

Но на крепостных стенах его речь встретили насмешками. Досталось в этой перепалке насмешников и Велисарию. Ему вспомнили, что он пришёл с малым войском против такого сильного неприятеля, как остготы, что недавно на глазах у всех римлян бежал от неприятеля, а после этого призывал граждан Рима смело отражать врагов…

Перебежчики донесли Витигису об этих выступлениях римских горожан. И он отправил в Рим посольство. И снова теперь уже послы обвиняли римлян в измене, как делал это военачальник Вакис. На приёме у Велисария они предложили ему заключить мир.

– Мы гарантируем сохранение имущества вашего войска и безопасность, если вы покинете город! – заявили послы.

– Не для того же мы пришли сюда, чтобы уйти с позором! – отверг Велисарий все их предложения…

Послы вернулись к Витигису, доложили ему результаты переговоров. Провал переговоров подтолкнул Витигиса на штурм города.

С рассветом остготы устремились к стенам города: везли тараны, высокие деревянные башни на колёсах, несли штурмовые лестницы…

Велисарий, наблюдая со стены за движением противника и увидев эти осадные машины, засмеялся, велел своим воинам выждать, пока остготы придвинут машины ближе к стенам города, первым пустил стрелу из лука в быков, которые тащили эти машины. Его примеру последовали рядом воины, перебили быков, и машины остановились. Со стен пошли в ход пращи и баллисты… У Саларийских ворот византийцы подожгли все осадные устройства остготов. В это же время у стены Вивария[94] остготы попали в ловушку и понесли значительные потери. Провалилась попытка остготов овладеть и Аврамиевскими воротами, где воины Марция не имели к тому же никаких осадных приспособлений.

Штурм был успешно отбит с большими потерями для остготов.

Но остготы не смирились с этим. Они перекрыли связи Рима с Южной Италией, построив новый укреплённый лагерь между Аппиевой и Латинской дорогами. Захватили они и порт, расположенный у северного рукава устья Тибра.

Вскоре в Рим пришло подкрепление: Мартин и Валериан привели войско наёмников из гуннов и антов.

– Кого привели-то?! – встретил Велисарий их упрёками. – Это же крохи!.. Хм!

– С этими и то едва прошли! Разгрузились вдали от порта! – стал объяснять ситуацию Мартин. – Так, думали, будет незаметно для остготов!..

– Не вышло – заметили! Хорошо ещё, там было немного из их оцепления! – добавил обиженно Валериан.

Они полагали, что им будут рады, даже такому небольшому отряду в полторы тысячи солдат. А тут сам Велисарий сразу напустился на них.

– Ладно, располагайте по казармам тех, кого привели! Эпарх Клавдий укажет вам, где можете разместить на постой своих солдат!

В это время от Витигиса пришли переговорщики. Их впустили в город.

Велисарий принял их.

– Витигис предлагает мир, – начал старший из них. – В обмен на мир он согласен отдать вам Сицилию и Кампанию! Согласен также платить дань императору!..

У Велисария же мелькнуло, что если сообщить эти условия императору, тот охотно примет их… Но за эти несколько