По пути он овладел крепостями Клузий и Тудера. Сдавшиеся в этих крепостях остготские солдаты хотя и были включены в византийскую армию, но сразу же отправлены в Сицилию и в Неаполь. И так закончился 538 год летних походов и военных столкновений.

* * *

На зимовку Велисарий вернулся в Рим. Перезимовав, он весной двинулся в провинцию Пиценум и стал осаждать там, в городе Ауксиме, сильный гарнизон остготских войск.

– Без ликвидации этого гарнизона опасно идти на Равенну! – повторял он на каждом совете в своей армии.

И с этой осадой они провозились до конца года, когда уже пошли морозы и выпал глубокий снег.

– Да, остготская армия всё ещё остаётся боеспособной! – сказал он как-то Прокопию.

И Прокопий понял, что сказано это было в оправдание затянувшейся осады такого незначительного городка. И чтобы поддержать своего начальника, он сообщил ему то, что слышал от самих остготов.

– Остготы уже с неохотой подчиняются Витигису!.. Идут разговоры, что ему ни в чём не везёт!..

Велисарий согласился с ним: «Да, военачальнику важно, чтобы ему иногда и везло!»

В начале следующего года, когда установилась погода, он двинулся с армией к Равенне, оставив небольшой гарнизон около Ауксиме. Подойдя к Равенне, его армия расположилась в укреплённых лагерях, замкнула кольцо осады столицы остготов.

В самой столице, как вскоре ему донесли, в среде остготской знати царила тревога, поднялась самая настоящая паника после того, как однажды ночью сгорели амбары с зерном, и пошёл слух, что в городе действуют предатели…

И в один из весенних дней в лагере Велисария появились послы из Равенны, от королевы Матасунты и остготской знати, её сторонников.

Велисарий принял их у себя в походной палатке, где все вещи были специально разложены так, чтобы бросалось в глаза, что он готовится к штурму Равенны.

– Что привело вас, господа, ко мне? – дружелюбно встретил их Велисарий, подошёл к каждому послу, поздоровался за руку.

– Мы пришли с тайным поручением от королевы и её сторонников, – начал один из остготов, пожилой, с сединой, белёсыми бровями, уже сухой старческой сухостью. – И то, о чём будем говорить, чтобы не было огласки…

Он посмотрел на Прокопия, который был тоже в палатке.

– Это мой личный секретарь и советник! – сказал Велисарий. – Я ему доверяю во всём!..

Старик тяжело вздохнул, помолчал.

– Они, кто послали нас, предлагают вам, ваша милость, стать императором Западной Римской империи и королём остготов…

Он замолчал, видя, что у Велисария, когда он услышал это, на лице не дрогнул ни один мускул.

Глаза же Велисария всё так же внимательно и дружелюбно глядели на собеседника. В них сквозил только интерес к сказанному уже изведавшего многие человеческие слабости, насытившегося дешёвой славой, который теперь смотрит на мир, на окружающих, как на театр, как на зверинец…

– Я служу императору и своей родине, Византии, – заговорил Велисарий. – И не мыслю изменять им за какую-либо должность или…

Он не договорил, замолчал, давая собеседнику додумать его мысль самому.

– У меня есть к вам предложение, более отвечающее сегодняшнему положению дел, – продолжил он. – Меня больше беспокоит то, что при штурме обычно погибает много людей, с той и с другой стороны прольется много крови. К тому же в городе сейчас нет хлеба, голод, начнутся болезни… Передайте это королеве, её сторонникам и Витигису… Сдайте мирно город…

Послы не задержались у него, отказались и от вина, когда он предложил им.

В начале мая, шёл 540 год, армия Велисария без боя заняла столицу Остготского королевства, а римский флот с продовольствием вошёл в гавань Равенны.

* * *

Сразу же после вступления в Равенну Велисарий направился в сопровождении своих архонтов и телохранителей к королевскому дворцу, где у ступеней дворца его уже ожидали сторонники Матасунты.

Дворцовая стража остготов была в курсе происшедшего и молча пропустила их во дворец.

Велисарий, архонты, сторонники королевы прошли до кабинета Теодориха. Стража открыла перед ними двери кабинета. Они вошли в кабинет, на минуту задержались у дверей…

За длинным столом, покрытым бархатной скатертью малинового цвета, за которым когда-то восседал Теодорих, сейчас сидел и дожидался их Витигис со своими ближними соратниками. И при их появлении он встал с кресла, за ним поднялись его соратники.

Велисарий сделал жест рукой вроде того, что, мол, здравствуйте, прошёл к столу и сел напротив Витигиса и его группы. Вслед за ним последовали и его архонты, люди королевы.

Телохранители Велисария остались стоять у дверей палаты, зорко наблюдая за всем происходящим.

Рядом с Велисарием сел в кресло Прокопий, как делал всегда на таких совещаниях. Витигис и его соратники тоже сели на свои места.

– Вы принимаете условия императора? – спросил Велисарий короля Витигиса. – Император согласился, чтобы все земли за рекой По, то есть провинции Либурия и Венетия, остались за остготами!..

– Да! – согласился с этим Витигис.

– Второе условие императора! – продолжил задавать вопросы Велисарий. – Чтобы сокровища остготских королей были разделены между королём Витигисом и византийским императором!.. Это условие тоже принимаете?

– Да! – ответил Витигис так же утвердительно.

– Тогда оформляем на это договор и подписываем его с вами, королём Витигисом! – сделал заключение Велисарий.

Он подал знак Прокопию. И Прокопий достал из сумки два экземпляра заранее подготовленного договора с условиями, на какие соглашался король остготов, положил на стол перед Велисарием.

Велисарий подписал договор. Прокопий передал договор секретарю Витигиса. Тот же поднёс договор на подпись Витигису.

Витигис тоже подписал оба экземпляра договора.

Закончив на этом встречу с Витигисом, Велисарий встал из-за стола и, кивком головы простившись с королём, покинул кабинет с теми людьми, с которыми явился во дворец.

Он уже дал заранее распоряжение заменить во дворце и других государственных зданиях остготскую охрану на своих людей. И сейчас, выйдя из кабинета и направляясь к выходу из дворца, он видел везде на охране своих солдат. Королевский дворец был полностью оцеплен византийцами.

Велисарий и теперь, после капитуляции короля, опасался выступления именно рядовых воинов бывшего гарнизона.

Поэтому на следующий же день он дал распоряжение Прокопию:

– Подготовить указ о разрешении остготам, которые жили по эту сторону реки По, свободно уходить из Равенны!.. А также распоряжение: разместить желающих солдат из римского войска в этой же местности…

И Прокопий понял, что так, смешав проживание на одной и той же земле остготов и римлян, Велисарий дополнительно снимал опасность выступления рядовых остготов против новой власти.

Вскоре после этих событий Велисарий получил от императора распоряжение явиться в Константинополь.

– Уезжаем домой! – сообщил он Прокопию.

Для отъезда Велисарий