Но диакона Стефана во дворце Вуколеонт не оказалось. Потолкавшись среди этой странной толпы, он узнал, что Стефан живёт на иждивении Феодоры в отдельном доме, недалеко от дворца императора.

Вскоре он уже был у Стефана в его домике. Стефан не ожидал увидеть его и сначала даже немного растерялся. Его домик тоже оказался набит монофизитами из разных уголков империи, как сразу же понял Иоанн, когда увидел их, с горящими глазами, ищущих в жизни что-то сокровенное.

Они обнялись…

Иоанн не был намерен устраиваться во дворце Вуколеонт, уже зная, что за общество там собралось. И он попросил Стефана найти жильё, которое подходило бы ему.

Стефан тут же предложил ему жить у него в домике.

Иоанн согласился.

На следующий день он снова встретился со Стефаном. Тот коротко рассказал ему, какая ситуация сейчас здесь, в столице, с их движением монофизитов. В его рассказе тоже мелькнули, как и у Зоара, нотки торжества их, монофизитов.

Затем Стефан внимательно выслушал Иоанна о его путешествии в Египет, об их приятелях Фоме и Завте, как они там живут, о Кесарии, о сирийских епископах, бежавших туда.

При этом Иоанн невольно сравнил, как живёт Стефан и что он увидел там, в Египте, у Фомы и Завта.

– Я представлю немедля тебя императрице! – заторопился Стефан, выслушав его рассказ. – Тебе есть что сказать ей в связи с этой поездкой в Египет!..

Встреча же с императрицей, как обещал Стефан, сорвалась, пришлось ждать очередного приглашения во дворец, когда понадобится для чего-нибудь Стефан.

Но случилось непредвиденное: императрица сама явилась во дворец Вуколеонт принять благословение от ветхих днями старцев…

После этого, когда выдалась свободная минутка, Стефан представил его императрице, сказал несколько слов о его любознательности в вопросах веры.

– Он ездил в Египет… Встречался в Александрии с Кесарией-патрицией и сирийскими епископами, монофизитами, вынужденными спасаться там от гонений со стороны патриарха Мины!..

Многозначительно сделал он паузу, чтобы Иоанн сам разговорился с императрицей.

У Феодоры же, когда Стефан упомянул Александрию, на лице мелькнула тень замешательства и тревоги… Затем, справившись с волнением, она с интересом взглянула на Иоанна, нового для неё монаха, не похожего на отшельника, с ярким блеском в глазах, ещё жадного до новизны.

Сказав несколько незначащих слов ему, она торопливо простилась с монахами, монофизитами, плотной толпой обступившими её, и покинула дворец Вуколеонт, всё так же в сопровождении приближённых к ней дам и служанок.

Вечером Стефан, когда они остались с Иоанном на минутку одни в его домике, сообщил ему о том, что с Александрией, Египтом, у Феодоры связаны неприятные воспоминания о прошлом… При этом он, понизив голос и оглянувшись, нет ли поблизости какого-нибудь монаха, шепнул Иоанну, какое это было прошлое: «Там, в Александрии, она вела распутную жизнь… У неё остался там сын… О нём она не хочет ничего знать. И даже Бог не спасёт того, кто хоть словом обмолвится о том…»

После этого визита Феодоры приходил и сам император Юстиниан несколько раз в Вуколеонт, также за благословением старцев. При этом он часто беседовал не только со Стефаном, но и с иными «восточными», среди которых были те же экзотические ихидайэ, тот же Зоар-столпник, отшельники. Он удивлялся их сонмищу и даже увлекался многими из них, оказывал им доверие и расположение.

Из столицы, попрощавшись со Стефаном, Иоанн уехал через год в свой Ортайский монастырь. И там его захватил новый поток гонений на монофизитов, который развязал патриарх Антиохийский Ефрем. От патриарха прибыли в монастырь на переговоры его доверенные, стали убеждать монахов принять положения Халкидонского собора. Выслушав посланцев патриарха, монахи дали им отрицательный ответ, затем, когда те уехали обратно к патриарху, монахи решили спасаться бегством: разбились на отряды по десять человек. Во главе одного такого отряда принял на себя руководство Иоанн. И он увёл свой отряд в горы Кархэ на Евфрате в монастырь «Орехов» близ селения Абдегир… Была зима, в горах было холодно и голодно, они питались подаянием, с трудом построили себе хижины… И так провели зиму…

Затем они перешли в монастырь «Тополей», там жили какое-то время. Но и там их не оставили в покое. Тогда они переселились в провинцию Клавдию, в монастырь «Келий»… После нескольких лет скитания по монастырям и жизни в горах Иоанн покинул Амидскую долину и уехал в Константинополь.

Он снова заглянул во дворец Вуколеонт, надеясь встретить там Стефана.

Самое же неожиданное ждало его там: он увидел своего духовного отца Абу, настоятеля из Ортайского монастыря. Он подошёл к нему, почтительно склонил голову, поздоровался… Тот, уловив вопрошающий взгляд его, ответил, что бежал сюда от гонений, сказал несколько слов о собравшихся здесь монахах, показав широким жестом на тех, не выделяя никого из них.

Иоанн спросил его о диаконе Стефане, но Аба только развел руками: «Я давно не видел его!»

Тогда Иоанн прямо пошёл к Стефану в домик, что стоял близ императорского дворца.

Стефан обрадовался его появлению, они обнялись.

– Теперь будешь жить в поместье патриция Проба! – сразу же огорошил Стефан его. – Ты знаешь такого?

– Только слышал о нём!..

– Проб – племянник императора Анастасия! Монофизит ещё старой закваски! В последние годы Анастасия руководил церковной политикой! При нём же выдвинулись Севир и Фелоксен! С его помощью!..

Он помолчал, отдавая знак уважения покойному императору, затем продолжил дальше говорить о патриции:

– Так вот, Проб уступит тебе домик в поместье. Но домик не пустует, там временно живёт сейчас епископ Бет-Аршамский Симеон!.. Занятный человек! – с восхищением воскликнул Стефан. – В Персии, откуда он родом, он получил прозвище Персидский Спорщик!.. Прославился своими диспутами с несторианами!.. Не советую тягаться с ним в этом!.. Проиграешь!.. Лучше слушай его, мотай на ус, что он говорит!.. Полезно будет!..

– А что он делает здесь? – спросил Иоанн.

– Он приехал к Феодоре, просить письмо к персидской царице с ходатайством: помочь там монофизитам!.. Их там, в Персии, сживают с белого света несториане!..

Пожелав ему хорошо устроиться у Проба, Стефан попрощался с ним и пошёл по своим делам. Отойдя от него с десяток шагов, он остановился и обернулся.

– Да, ещё, чуть не забыл! – крикнул он ему. – Он, как племянник Анастасия, под большим подозрением у Юстиниана, как бывший претендент на престол!.. Его братьев-то, Ипатия и Помпея, убили за это во время мятежа «Ника»! К этому руку приложил и Велисарий!.. Непонятно, почему Проб-то до сих пор жив!.. Так что ты